第84章 疫病与蝇（14）高庭代表
乔治徜徉於《闕閾之书》中某个关於“形体转易”仪式的晦涩段落，指尖划过一行行铁胆墨写下的批註。有些是书页边缘画出的小手指指向重要的段落，符號比例不一、粗细各异，部分还带著精致的袖子，想必来自某些性情古怪的持有者；有些则显得更新，乔治认出那是子爵的笔跡。
灯芯轻爆，烛火跳动了一下。
乔治放下书和手中的铅笔，按了一下眼眶。
晋升“明悟”后，他的精神耐力和信息处理能力確实增强了不少，连续阅读数小时也不再感到往日那种脑力透支的眩晕。
但身体能力的提升还是有限度的——这个时代的照明技术令人不敢恭维，开夜车伤眼的问题难以解决。
休息片刻，他重新拿起铅笔，將注意力拉回书页。
根据《闕閾之书》的理论，“形体转易”类的仪式本质是灵性诱导的对元灵体主导的形態进行重塑与固化。
这一过程需要由具体情况找寻特定的媒介、象徵物和能量流向，並且在一开始就应该明確其目標……
他对比著脑海中对於虚源力量的了解，在笔记本上勾画著可能的逆转方案。
如果能找到对应的“逆仪式”……
一阵急促而克制的敲门声打断了他的思绪。
乔治抬起眉毛，顺手將笔记本夹在书內读到的部分並推到一旁。
“进来。”
门开了条缝，是宅邸中的男僕，大概是值夜班的？
他脸色苍白，僕役应有的克制保持的十分勉强。
“少爷，非常抱歉打扰您休息。宅邸大门……有人敲门。”
他顿了顿，才在乔治怀疑的目光中说完。
“敲门的人说她是高庭来的代表，要见朽湖子爵。”
乔治站起身来，拿起一旁的怀表看了一眼。
子爵昏迷前的留言里明確提到过高庭代表，这没有错。
但高庭代表应该是贵族出身吧，怎么会这个时间点跑到岛上来？更別说岛上还有不忍言之事。
“你说『她』，来的是一个人，还是一位女性？”
“是，少爷。只看见一个穿著斗篷的身影，声音是女性的声音。”
事情愈发可疑。
“去让人叫醒督察和贝茨中尉，让他们立刻到门厅与我会合。”乔治將《闕閾之书》小心锁回抽屉，转身去拿衣服。
“动作轻一点，別惊动其他人。”
“是，少爷。”男僕立刻转身离开。
乔治穿上外套，顺手將那支新获得的银光宝剑藏入剑鞘，掛在腰间——不太合礼仪，但此刻顾不上了。
他又带上【黄金太阳护身符】，才快步下楼。
门厅里守著两个男僕，一个持著烛台，一个提著一盏提灯。
乔治到来之后制止了两人的声张，只是在一旁安静地等待。
道格拉斯督察和贝茨中尉几乎与乔治同时抵达门厅。
两人的穿著都不算得体，显然是仓促起身。
但督察的神情已经完全转为工作状態，贝茨甚至带上了佩刀。
“高庭的人？”督察压低声音，“子爵昏迷前提过的那位？”
乔治点头確认：“应该是。”
人既然到齐，乔治让男僕拉开了沉重的大门。
冷风裹著夜气灌入，大门外站著个瘦削的身影。
她披著深色的连体袖袍，兜帽拉得很低，完全遮住了面容。
最引人注目的是她脸上戴著的面具——覆盖整个面部的银制面具，造型仿如中世纪的瘟疫医生：窄长的喙形口鼻，护目镜式的双眼孔，边缘勾勒著精细的蕨叶纹样。
在门廊提灯的照耀下，银面具反射著冷冽的光，整张脸仿佛是用冰与金属锻造而成的谜题。
她手里拄著一根顶端镶嵌著类似银鸟雕像的手杖，站得笔直，完全没有深夜拜访的不安或瑟缩。
门外的怪人——或者说，怪女士——缓缓抬起手，以一个十分標准的刻板礼节欠身。
“朽湖子爵阁下府上。”她的声音隔著银面具略显含混，但吐字清楚。
“我是阿索尔公爵夫人委派，持內廷授权前来见证朽湖子爵爵位传承的特派代表，你们可以称呼我为『塞尔莎女士』。现有证明文件在此。”
她从袖袍中取出一封盖著深红蜡印的信函，递向前方。
乔治看向督察，后者微微皱眉，显然对这深夜造访的方式存疑，但也点了点头。
乔治这才上前，接过带著四分盾徽的文件。
他快速瀏览了內容——確实是授权这位“塞尔莎女士”前来处理继承见证事宜的公文，措辞优雅，盖著多个部门清晰的蓝色印章。
问题是，乔治对此类高庭內部的流程了解极其有限，而此刻最了解家族內情的叔叔和祖母都不在场……
“塞尔莎女士，我是现任朽湖子爵的长子与合法继承人乔治·德拉波尔。”乔治合上信函，语气保持著儘可能的礼貌。
“家父目前病势沉重，遵医嘱需要绝对静养，实在不便见客。若您有任何需要了解的事宜，我可以代为转达或进行初步商討。”
银面具的塞尔莎女士沉默了一下。
“病势沉重？”女士的声音依旧平稳，但乔治隱约听出某种类似专横的东西。
“我此番前来，原定確实是与子爵阁下会面，商议见证仪式的细则。但既然子爵身体不適，情况想必特殊。”
她顿了顿，镜片后的目光似乎扫过乔治腰间的剑鞘，又落在督察和贝茨身上。
“这几位是……”
乔治抬手介绍道：“这位是防剿局的摩尔督察，这位则是前帝国联邦属婆罗多军的贝茨中尉。”
塞尔莎女士对两人的身份似乎没什么特別反应，只是微微頷首：“如此。那么——”
“诸位，”一个疲惫但威严的声音从楼梯方向传来。
老夫人维奥蕾特拄著手杖，在她贴身女僕的搀扶下缓缓下楼。
她睡袍外披了一件厚重的开衫，银髮显然没有细致地打理，但目光依然锐利。
“这么晚了，是哪位贵客到访？”
老夫人走到门厅，看清塞尔莎的装束时，眼中闪过一丝讶异。
乔治迎上去来到老夫人身边：“祖母，您怎么下来了？”
而塞尔莎女士立刻转向老夫人，再次行礼。
“尊敬的德拉波尔夫人，塞尔莎为您效劳——阿索尔公爵夫人托我转达问候。非常抱歉深夜打扰，我此行是为了子爵阁下的继承事宜而来，带有女皇陛下內廷的授权。”