第78章 疫病与蝇（8）黑影遗留的【枯萎金枝】

    乔治凭著被护身符辟出的光明路径向著宅邸的方向疾步而行。
    空气中的不祥气息仍然藉由密集的苍蝇群存在，他们在金芒护持的边界外徘徊，发出令人烦躁的嗡鸣，如同千万个被憎意驱使的贪婪幽灵。
    他行至接近主宅的岔路口附近，霎时间被一种冰冷的感官毫无徵兆地漫过了头顶。
    熟悉的压迫感令乔治的脚步硬生生顿住。
    他猛地转头，目光刺向林木葱蘢、阴影斑驳的幽深之处。
    即使是在物质世界中，那个无光的存在也並非完全不可见。
    它是一团浓重至接近实体化的黑暗，似乎在吸收周遭的光线，这使得它轮廓显得陈旧而模糊不定。
    这道存在静静佇立在离他约莫十码外的林缘阴影里。
    是那个已见过多次的黑影。
    曾在梦域湖畔出现、曾发出女声、曾被父亲在曼陀罗图中辨认並激起剧烈情感、曾在之前窥视著这一切的……黑影。
    乔治感到一股难以形容的压力如重锤敲击著自己，体內的灵性火种在护符金光的映照下似乎都微微瑟缩，本能地预警著灭顶的危险。
    在理智边缘，逃走的衝动剧烈翻涌——就像上次在梦域湖边一样，那是对绝对的未知与非人之物的本能恐惧。
    但基於之前某种猜想留存的理智，乔治没有动。
    他调整著不自觉的呼吸，忍受擂鼓般的心跳，意念强硬地压过本能的战慄。
    握持著护符，他直直地凝视著那团漆黑的人形轮廓。
    对视。
    一种奇妙的感觉涌上心头，压迫感似乎悄然褪去，黑影空洞的两个眼窝位置似乎有夜间月亮在水中倒影的白光，幽幽浮沉。
    在死寂与嗡鸣交叠的诡异氛围中，时间仿佛被拉得极长。
    乔治能感受到黑影投来的“视线”，它给人的感觉像是在凝视黑洞的吸积盘。
    不知过了多久，也许只是片刻。
    那两个眼窝中浮沉的微弱白光不自然地向上移动了一小段距离，然后又回落。
    乔治微微一怔，心念电转。
    这动作是模仿人类的点头？
    紧接著，那团黑暗没有丝毫靠近，却缓缓抬起了一只轮廓模糊的“手臂”，向著它身后的方向——岛屿西侧，那片小树林的方向指了指。
    动作完成后，黑影如同被风吹散的浓烟，或者更像是直接从不存在的维度撤回了存在，它突兀地消失了。
    而就在它消失的这一瞬间，奇异而一幕发生了。
    乔治目光所及之处——护符金芒之外，那些始终恼人地盘旋、嗡鸣的密集苍蝇群，像是被集体切断了所有活力与存在依据。
    嗡鸣声骤然消失。
    原本飞行的它们直接从空中坠落，噼噼啪啪地掉在砾石路、草丛和灌木上。
    原本爬伏在叶片、树干上的，则瞬间停止了所有动作，像只余被抽空的躯壳僵硬地趴在原地。
    乔治站在原地环顾了一圈四周，发现短短两三秒內视野內所有的苍蝇全部死亡。
    与之前嘈杂相比，有些诡异的“死寂”中，他走向黑影最后消失的位置。
    那林地边缘的浅草中，静静躺著一样东西。
    一节乾枯的槲寄生。
    它色泽枯黄，毫无生机，仿佛早已死去多时，是从树上大量掉落中的一员。
    乔治没有直接拾取。
    他后退半步，將黄金太阳护身符的力量催动至最大。
    金色的光晕剧烈闪耀，在他周围形成一个小型却炽烈的场域。
    与此同时他双目微闔，將意识沉入灵界。
    鈷蓝色的视野展开，物质世界中枯黄的槲寄生在灵界的视角里却截然不同。
    它虽然形態枯萎，但枝叶脉络间显露出晶莹之感，令人想到无风处点燃的烛火、荷叶上承载的露珠。
    乔治用护身符凑近也没感应到任何不妥，这才尝试著接触上去。
    【枯萎金枝】
    【性相：弦、物品、文献】
    【由一位尊律者依照德鲁伊的知识炮製的槲寄生，是承载某种信息的无害事物】
    没有危险信號的提示，乔治这才將那节槲寄生拾起，用手帕裹起来之后插进口袋。
    他最后看了一眼西侧小树林的深处，转身加快步伐返回宅邸。
    回到宅邸，刚穿过侧门步入门厅，一个男僕便匆匆迎了上来，神色带著惊慌与激动交织的复杂情绪。
    “乔治少爷，宅邸里之前突然出现了很多苍蝇！”
    乔治心知不好：“带我去——”
    “实际上，已经被解决——是威廉和休斯夫人。”男僕语速飞快。
    他比划了起来：“威廉去楼上搬来了几台『共振驱虫器』，休斯夫人还让我们立刻烧醋熏，我们很快就把那些苍蝇消灭了……”
    乔治微微鬆了口气，隨即心中涌起一股暖意与讚许。
    艾略特在关键时刻展现出的果决与担当，远超一个“新晋教徒”的预期。
    休斯夫人这位平日里温和的女管家，同样在危机中表现出了可贵的稳重。
    “做得很好。”乔治给了这个男僕一个肯定的眼神，“请转告他们两位，他们的反应非常及时、正確。我隨后会亲自感谢。”
    男僕如释重负地鞠躬，匆匆去了。
    乔治没有停留，径直上楼，回到三楼的临时炼金室。
    房门关上，他立刻取出那节【枯萎金枝】。
    將意识沉入牌桌，这张卡牌静静地悬浮著，边缘並未像书籍卡牌那样浮现“使用”按钮。
    然而，当乔治的意念试探性地“触碰”这张物品卡牌时，一段纯粹的信息如同印象般直接浮现。
    【天磔金枝】
    【性相：弦、烛、配方】
    【德鲁伊教徒相信槲寄生源自被闪电击中过的橡树，而柔弱如它曾对光明犯下一次伟大的杀业。铸炼此具的要点是“联结天空与大地”，掷出时谅必能以此显现天火的光芒。】
    无需消耗任何资源，配方细节隨之展开。
    乔治发现这是大概是一种“器具”，需要以黄金、硫磺、水银在特定炼金手法下熔炼入槲寄生，最终製成一种箭矢般的物品。
    乔治莫名想到昨晚梦到的那曾出现在梦域、巨大且掛满槲寄生的橡树，他的思绪飞速运转。
    “弦”、“烛”、“德鲁伊”、“闪电”、“杀业”。
    黑影留下一份杀伤性器具的配方，如果它与母亲有关……那么它是在指引自己接下来有需要此物的地方吗。