第146章 布局美国南方与圣诞节庆典前瞻

    第146章 布局美国南方与圣诞节庆典前瞻
    美国南卡罗来纳州，哥伦比亚首府郊区的一处靶场“预备！”一名骑在高大黄色战马上的民兵长官扶了扶被汗水浸湿的牛仔帽，威严地看著已经整齐举枪瞄准的民兵队列。他深吸一口气，中气十足地喝道：“300码！射击！”
    “砰！砰！砰！”整齐的枪声划破寂静的空气。
    硝烟繚绕间，那名长官策马扬鞭，嘹亮的声音再次响起：“装填！”
    不远处的一片树荫下，几位带著墨镜的要人正观看著打靶的场景，时而低声交谈。
    若是熟悉南卡罗来纳州政坛的人路过此处，定会惊讶地发现这些人几乎掌握著整个南卡罗来纳州的命脉。
    其中一人是韦德·哈普顿三世，他身材魁梧、体格健壮，浓密的棕色波浪头髮下是一张稜角分明的脸庞，修剪整齐的络腮鬍更添几分威严。他身著一袭考究的白色亚麻定製西装，胸前的金质怀表链在阳光下闪闪发亮。
    他是南方最富有的种植园主之一，拥有超过3000名奴隶和广阔的种植园，一心为南方人谋福利！
    此刻，韦德正用他那双布满老茧的粗壮手臂稳稳举著望远镜，专注地观察著靶场上的一举一动，不时低声说著什么，身旁的隨从则忙不迭地在笔记本上记录著每一个细节。
    在一顶精致的阳伞下，玛丽·博伊金·切斯努特优雅地端坐著。她那条时髦的克里诺林裙装衬托出她娜的身姿，白皙纤细的手指轻轻捧著一只精致的瓷杯，细细品味著醇香的印度红茶。
    她用那独特的柔和嗓音慵懒地说道：“汉斯先生，这么说，您竟是位家道中落的贵族呢？”
    身材挺拔、相貌英俊的金髮碧眼青年汉斯·弗利克衝著玛丽俏皮地眨了眨眼，语气轻挑地道：“美丽的玛丽小姐，確实如此。我父亲那一代不得不变卖城堡还债，但您知道吗？我们家族仍保存著神圣罗马帝国查理二世皇帝亲笔颁发的爵位书。”
    他故作神秘地压低声音，“我非常很乐意让您一睹为快。也正是因为家道中落，我才不得不漂洋过海做起这些小买卖。”
    玛丽掩嘴轻笑，眼波流转，“这可是您的传家之宝，就不怕落入我的手中吗？”
    汉斯优雅地欠身，轻轻握住玛丽的手，深情款款地说：“若这份爵位註定要失传，我倒寧愿將它奉献给您这样的淑女。”
    “您可真是个情场高手呢~”玛丽巧笑嫣然。
    “汉斯先生，看来我们的玛丽小姐已经被您的甜言蜜语征服了。”一个身形清瘦但气度不凡的老者缓步走来，打趣道。
    他就是罗伯特·巴纳威尔·雷特，白的头髮一丝不苟地向后梳理，修剪整齐的白色鬍鬚衬托出他儒雅的气质。他身著一袭黑色礼服配白色衬衫，繫著一条考究的黑色领结，作为查尔斯顿水星报的所有者和富有的种植园主，举手投足间尽显美国上流社会的优雅。
    “哈哈哈。”汉斯爽朗一笑，优雅地收回手，目光转向罗伯特，语气转为商务般的正经，“不知您对我带来的货物可还满意？”
    这批洛伦茨步枪的详细参数早已送到南方诸位大人物手中，但一向谨慎的罗伯特·巴纳威尔·雷特仍坚持安排了三场大规模射击测试，为的就是確保每一项参数无误：
    口径：13.9毫米总长度：142厘米枪管长度：94.5厘米重量：4.3公斤射速：每分钟3-4发有效射程：600-800米最大射程：大约1000米膛线：4条凹槽，缠距为1：108厘米汉斯微眉头，拿起参数单快速瀏览了一遍。读完后，他略显不耐地挥了挥手，看向远处刚刚结束射击的民兵，“来吧，我看他们已经打完靶了。若是有什么不符合的地方.....：”他做了个夸张的爆头手势，故作轻鬆地开著玩笑。
    “您总是这样风趣。“罗伯特悠然地拉过一把藤椅坐下，慢条斯理地摘下墨镜，语气平和地说：“毕竟是军火生意，再怎么谨慎也不为过。”
    汉斯暗自打量著这位南方大佬，心中略带不屑：还真是钱少事多，整整三次大规模打靶测试，外加隨机抽检，这些种植园主果然比不上北方那些大款的资本家。
    可就是啊，南方的种植园主可不如北方的资本家们来的钱快，而且，这些年奴隶的价格是越来越高，加上北方的打压，这些年的奴隶种植园生意是越来越不好做了，也就没啥现金了。
    哦，对了，另外，汉斯不要美元，要英镑和黄金。
    就在汉斯和罗伯特·巴纳威尔·雷特、玛丽·博伊金·切斯努特有一搭没一搭的聊著天的时候，那位骑在马上的民兵长官正朝著他们缓缓而来，马蹄声在午后的阳光下格外清晰。
    “吁..：”马蹄声渐近，韦德·哈普顿三世与民兵们简短交谈后，便朝著汉斯所在的方向走来。
    “准確性相当不错。”韦德边走边用讚赏的语气说道。
    “对，这批人几乎都能打中目標，很好，比我们之前的步枪强很多。”民兵长官一脸兴奋地应和道，手里还拿著靶纸在比划。
    “我记录的也是这样。”韦德·哈普顿三世接过隨从递来的笔记本，仔细翻看著刚才的射击记录，“比我们之前搞到的几杆米涅步枪还要准。”说著，他指了指本子上密密麻麻的数据。
    南方佬搞到的米涅步枪数量稀少，大多还是通过非正规渠道获得。这些武器不仅价格高得离谱，而且都是被英法这些国家淘汰下来用了几年的二手货，精准性早已大不如前。
    詹姆斯·米德尔顿这时正专注地检查著一支新到的样品步枪。他戴著那副標誌性的金丝眼镜，修长的手指仔细抚过枪械的每一个细节，时而点头，时而轻声咕：“工艺相当不错，我觉得比那些北方工厂產的要好得多。”
    汉斯·弗利克听到这话，內心又忍不住鄙夷起来：土包子，这可是地地道道的欧洲货，austria！先进武器，懂不懂，那是你们这帮美国人能模仿得会的？他面上却依然保持著那副玩世不恭的笑容。
    这个时期的美国与欧洲在工业技术上確实存在不小差距，还处在工业发展的上升期。直到处理完內战问题后，美国才真正开始了火箭式发展。
    韦德·哈普顿三世走到近前，和几个人寒暄一番后，大家都围坐在这个不算大的圆桌上。午后的阳光透过树叶的缝隙洒在桌面上，在白色的桌布上投下斑驳的光影。
    “怎么样，都搞定了吗？”汉斯·弗利克双手隨意地摊在桌子上，语气中带著几分刻意为之的不以为然。
    儘管他心里清楚上头给他的任务是要儘可能地卖武器给南方佬，但卖东西这档子事，只要是货好，对方又急需，那就好办多了。
    况且，他现在正刻意在扮演一个吊儿郎当的浪荡子形象。
    “很不错，”詹姆斯·米德尔顿的金丝眼镜在阳光照耀下闪烁著精明的光芒，“汉斯先生，2000支，我们会全款订购，价格方面，我们都知道。”
    一听这话，汉斯·弗利克轻蔑地撇了撇嘴，说了句“货量太少了”，然后就起身，拿起自己那个做工精良而浮夸的皮质手提包，作势就要离开。
    “等等，”罗伯特·巴纳威尔·雷特那独特的苍老沙哑的声音响起来，“您能提供多少？您也知道，您不收美元，让我们有些为难。”
    南方的儿个州，例如南卡罗来纳州、密西西比州、佛罗里达州、阿拉巴马州、乔治亚州、路易斯安那州、德克萨斯州等等，早就开始组建自己的民兵组织了。南方人大部分热爱参军，纷纷聘请退役的军官为家乡效力，军事热情高涨。
    但是在武器装备方面，他们只能凑合看使用那些老式的滑膛枪，比如早已过时的1816型斯普林菲尔德滑膛枪，还有几门已经老旧的拿破崙炮，实在难堪大用。
    “一万支洛伦茨步枪，”汉斯转过身来，咧开嘴露出一个意味深长的笑容，“我要现款，英镑或者黄金，我可以给你们打个八折。两英镑一支步枪，两万英镑，或者等价值黄金，我给你们送来。”
    这个数量和价格让罗伯特·巴纳威尔·雷特他们都惊讶不已。一方面是数量实在太大，一万支步枪，普通的军火贩子根本不可能搞到这么多最先进的制式步枪。
    另外价格也相当优惠，因为是从欧洲运来的，一般米涅步枪的价格都在2.3英镑左右一支，而这批性能更优的洛伦茨步枪却只要两英镑一支，確实算得上诚意十足。
    罗伯特·巴纳威尔·雷特那標誌性的白色鬍鬚在说话时微微抖动，他深吸一口气道：“可以，一个月时间，到时候我给你英镑。”
    “罗伯特先生一一”詹姆斯·米德尔顿刚要开口劝阻，那双藏在金丝眼镜后的眼睛里闪过一丝担忧，却被罗伯特那只粗糙的大手轻轻制止住。
    “汉斯先生，”罗伯特转向年轻的军火商，声音变得柔和起来，“看来我们之前的联繫还是少了一些，不如今晚上您上我家做客如何？我想玛丽小姐也会给我赏光参加的。”
    汉斯·弗利克闻言眼前一亮，夸张地拍著手，露出一副轻浮公子哥的做派：“当然，罗伯特先生，您的邀请我怎么会拒绝呢？哦，更別说还有玛丽小姐这个美人儿了。”他的语气中故意带看儿分轻桃。
    汉斯·弗利克和罗伯特·巴纳威尔·雷特相视一笑，两人握手之际，掌心传来的力道都显示著各自的诚意。他们爽朗的笑声在午后的空气中迴荡，仿佛已是多年的老友。
    罗伯特·巴纳威尔·雷特握手时暗自琢磨：这个年轻人背后必定有奥地利政府的支持，两万英镑的见面礼对他们来说恐怕只是小意思，后面一定还有更大的买卖在等著。想到这里，他不由得抚摸著自己的白鬍鬚，眼中闪过一丝精光。
    而汉斯·弗利克则在內心长舒了一口气：终於成功牵上线了。通过南卡罗来纳州的这些大人物，他迟早能够和其他几个蓄奴州的重要人物建立联繫。现在的当务之急是先搞好关係，把武器生意做实，为之后上面派特使打下坚实的基础。
    弗朗茨本来想要在12月初举行阅兵仪式的美梦泡汤了，计划被拖延到了1860
    年的3月份。
    不过也好，弗朗茨倒也不太失望，毕竟这样一来就不会打扰到圣诞节的氛围了。对天主教信仰深厚的欧洲来说，尤其是在维也纳，圣诞节可是一年中最重要的节日。
    圣诞节也可以创收啊，维也纳政府竟然从来没想到搞一个圣诞节庆典活动，
    这可都是白的税收，而且，民眾肯定也会开心。
    於是，弗朗茨就找到了布尔伯爵，然后布尔伯爵又找来了维也纳的市长卡尔·冯·塞勒男爵，几个人一商量確定了从12月24日（平安夜）到12月26日圣史蒂芬节接连举办三天的大型庆典活动。
    而且，在《劳动保护法》里面，这三天也是奥地利帝国法定节假日，如果上班工厂主要付三倍工资，这些工厂主一听说脸都黑了，但是为了防止政府的铁拳砸下来，最终还是老老实实地遵守著，给大部分工人放三天假期。
    一个寒冷的早晨，城门口换岗时分。
    “换班了！换班了！“一位高个子士兵搓著冻得发红的手，满脸笑意地向值守的同僚喊道。
    “矣？你胳膊上那个小袋子装的什么宝贝？”即將下班的矮个子土兵好奇地问。
    “嘿嘿，“高个子士兵神秘兮兮地压低声音，“这可是皇帝陛下亲自赏赐的圣诞礼物！”
    “什么？！为什么我没有？”矮个子士兵顿时瞪大了眼睛，急切地问道。
    “別急別急，每个人都有份。你回驻地就能领到了。其实也没什么特別的。
    ”高个子土兵不以为然地说。
    话音未落，那位矮个子士兵就急匆匆地背起步枪，撒腿就往驻地跑。“管它好不好，那也是我的！”他边跑边喊。
    原来，弗朗茨特地为每位士兵准备了一小袋果。对这些基层士兵来说，这可是难得的美味，更何况是皇帝亲赐的礼物。
    幸亏弗朗茨现在有钱了，要不然这些东西他也没钱发放。
    他不仅给土兵们、宫廷僕从、侍女等等都发放了礼物，还为住在布拉格的伯父费迪南一世和伯母安娜皇后准备了丰厚的节日礼品。
    不仅如此，他还特地把在萨尔茨堡的祖母卡罗琳·奥古斯塔太后接到维也纳，希望能让这位巴伐利亚公主，同时也是已故皇帝弗朗西斯一世的第四任皇后，度过一个温馨的圣诞节。