第310章 蒸汽造物

    第310章 蒸汽造物
    清晨中赤潮主城西侧的工坊区仍沉浸在雾气。
    晨光从东侧慢慢洒入厂区，照亮了半空中翻腾的白汽与炉烟，將整座锻造工坊渲染成一座隱隱呼吸的钢铁怪兽。
    大门哎呀打开，路易斯一行人缓步踏入试点区域。
    他走在最前，身后是麦克、希尔科、布拉德利，以及那个背著图纸筒、眼神清亮的少年天才汉密尔顿。
    进门一股滚烫的热浪扑面而来，混合著煤焦、机油与烧红铁锭的味道，让人眉梢发烫，
    “真热情地迎接我们啊。”希尔科用袖口挡了下蒸汽，低声吐槽了一句。
    但没人回应他，因为所有人的目光，已经被那台巨大的、轰鸣著的蒸汽锻造机吸引。
    “咔噠、咔噠、咔噠—.“
    那是铁之心臟的跳动。
    改良后的蒸汽机以极高的频率运转著，一旁的飞轮疾速旋转，带动巨大的连杆锻锤猛然砸下。
    火四溅间，铁砧上的红金金属不断被砸扁、翻卷、再砸实。
    一块块铁料正以肉眼可见的速度成型工匠小队早已各就各位，但看到路易斯过来，他们更加卖力了。
    一名精壮工人稳稳握著操控杆，视线一刻不离主轴。
    另一名瘦高男子则半跪在侧，飞快抄写气压与转速记录，纸页已被蒸汽打湿。
    两名学徒轮番跑上前为活塞涂抹链金润滑膏，动作迅速却不慌乱，脸上甚至掛著兴奋的红晕。
    站在主阀后方的老匠人，额头沁出密汗，不时转动阀环，调整喷汽节奏。
    蒸汽咆哮之中，锻锤如军鼓轰鸣，空气仿佛都被这节奏震得发烫。
    麦克迈前半步，语气中带著自豪，向路易斯介绍道：
    “路易斯大人请看，这就是『重锤一號』。连动式结构，动力来自蒸汽活塞拉动飞轮轴，再传导至锻锤关节。”
    他抬手比划了一下活塞与飞轮之间的连接，声音大过了蒸汽声：“能以稳定频率击打金属，效率约为人力十二倍，而且不知疲倦、不喊停。”
    路易斯侧头看著那飞速运转的飞轮与连杆。
    他没有立刻开口，只是静静注视著那台铁怪物如何一锤一锤地將烧红的金属打成形。
    站在一旁的汉密尔顿，看到麦克示意，便下意识挺了挺背，像是鼓起了些许勇气。
    “我——-我画了它的齿轨结构。”他说得有些紧张，声音不大，但眼神却闪烁著光，
    “优化了活塞与飞轮之间的咬合精度。在第三刻度的蒸汽压力下，它可以—可以连续稳定运作七十次以上.几乎不会失速。”
    汉密尔顿说完后略微低头，手下意识抓著身后的图纸筒，耳尖都红了。
    面对这位传说中重建北境的领主，虽然已经见过几次，他仍未习惯怎么相处。
    路易斯微微侧过身，看向那位还显得稚嫩的少年，轻轻笑了笑：“做得很好，汉密尔顿，比我想像的更好。”
    少年一愣，仿佛没反应过来这句评价是对他说的。
    “你能想到在结构上做减负而不是单纯提压，说明你真正理解了它的运行原理。”路易斯继续说道，“那不是死记硬背能做到的，是你自己的东西。
    蒸汽之路刚走出第一步，未来还长，需要你们这些年轻人继续往前走。你做得很好，汉密尔顿。”
    那一刻，汉密尔顿睁大眼晴，像是被阳光照进了內心最深处的角落。
    “是、是！我一定会继续努力！”汉密尔顿急忙鞠躬，声音带著激动，隱隱有点破音，仿佛下一秒就要原地升天。
    而麦克在一旁点头，对於这个关门弟子，他很是骄傲。
    看完重锤一號，麦克领著一行人来到旁侧的炉台。
    那是一座嵌入地基、铸铁外壳漆黑的碾压炉，正全速运转。
    呼一！
    鼓风口如龙口怒吼，炽热气浪捲起地面碎灰，炉膛內火光狂舞，铁匠们正在趁温度最盛时拉出铁胚。
    “蒸汽压力通过这边的连杆，”麦克边说边指向一组蒸汽管与齿轮，“带动风箱抽送空气，能精准控制温度上下浮动。现在，就靠它维持整个炉温了。”
    他咧嘴一笑：“再不用四个大汉轮班摇风机。人省了，温也稳了。”
    布拉德利点点头：“这玩意儿要是推广到每个铸炉，產能翻倍不止。”
    路易斯走近两步，热浪扑面而来：“温度恆定，风力稳定，效率更高，也更安全。”
    麦克在一旁点头如捣蒜：“確实如此！以前靠人手鼓风，常常风量不均，要么烧不透，要么烧爆坯铁。
    现在不一样了，按我们之前测试，这台蒸汽鼓风机能在十息內完成升温曲线，几乎每次都能控在最佳温区！”
    “也就是说，”布拉德利插话，眼神一扫那些正在拉坯铁的工匠，“同样的煤炭，用得更少；
    同样的人力，能做出更多。”
    『对。”麦克笑眯了眼，“而且还能连动多个风口，一炉带三台。”
    路易斯不置可否，只轻轻点头，缓缓转身看向汉密尔顿：“这台—-你也有参与？”
    “呢，这台我只是做了辅助校准。”少年地回答，声音不高，“我改了一下鼓风进气阀的齿比，让风量变化更平滑——“
    麦克在一旁忍不住补充：“別看他谦虚，几个关键参数，全是他画的图纸！我都没想到能调得这么精准！”
    “很好。”路易斯简单评价了一句。
    却让汉密尔顿肩膀一抖，耳根再次泛红。
    路易斯適合没注意，只是略一点头：“不是还有一台？带我去看看。”
    於是麦克带著眾人往后走，是一座砖石结构的井房，墙体斑驳，顶端覆有铁皮。
    推门而入，蒸汽泵已全速运转，活塞“咔噠咔噠”地起落，节奏分明。
    粗大的铜管沿著墙壁盘旋而上，水声轰鸣，一根铁管从井底贯出，接入高架蓄水槽，清澈的水流如银蛇般喷涌而出，在晨光下泛著柔光。
    “这个我设计得最多。”汉密尔顿鼓起勇气，略带碘地开口。
    “我重新调整了阀门流量比，还有止回阀的结构让一个人也能操作。”
    “可以抽六丈深的水井。”麦克站在一旁，笑得眼角褶子都抖了。
    “今早刚试过，它一口气把工坊所有水槽灌满了。原来六个水夫得折腾一上午，现在几分钟就干完了！”
    路易斯静静看著这套仍在喷吐蒸汽的水泵，望著那高架水槽里不断翻涌的清流。
    又回头看了一眼这个站得笔直、却还紧张到著衣角的少年。
    他伸手轻轻拍了拍汉密尔顿的肩膀：“你是这座城市未来的。”
    汉密尔顿整个人像是被雷击中一般，脸上猛地涨红，结果憋了好几秒才挤出一句：“我、我、
    我会继续努力的！一定不会辜负、辜负———！”
    “好了。”路易斯笑著打断他，转头对麦克道，“为他记录一等功一次，赏『赤潮技匠勋章』一枚以及五百金幣。”
    麦克一愜，旋即惊喜点头：“明白！”
    “另外，”路易斯再度看向少年，“从今日起，授你“特级工匠”之称。”
    这句话一出，连布拉德利都挑了挑眉。
    赤潮的“特级工匠”是什么地位？
    整个领地还不到五人拥有这份殊荣，大多是麦克那个级別的老匠。
    而现在这个十六岁、还没长出胡茬的少年。
    站在蒸汽水泵的轰鸣声中，获得了同样的称號。
    “我·我会努力的！”汉密尔顿憋了半天还是这句话。
    几位年轻工匠也早已欢呼起来，纷纷围著汉密尔顿庆贺。
    而站在人群边缘的路易斯只是轻轻一笑，目光落在那台还在“咔噠咔噠”喘息的蒸汽泵上。
    他抬手向布拉德利示意，语调透出清晰的决断：“这三种装置，重锤、水泵、鼓风机，立即著手编写统一工坊规范与操作手册。”
    “批量复製。”路易斯语气平静却有力，“优先配置在铁匠坊、水井区与冶铸炉密集地段。从赤潮主城开始，逐步推广至各大领。”
    “好的。”布拉德利掏出笔记，记录下来。
    接著路易斯望著水泵那条仍在喷涌的清泉，片刻沉思，终於开口：“安静一下，我简单说两句声音不大，却在场每个人全都安静下来，望向路易斯，连井房中轰鸣的水泵声仿佛都小声了一点。
    “这东西的潜力，”路易斯目光扫过飞轮、活塞、铜管与鼓风炉，“远不止眼前这几样。”
    “我要的是一条路。一条我们自己的技术路。”
    路易斯的语气平静，却带著一种雷霆掠过山巔的压迫力。
    “你们要去试，去造，去验证蒸汽到底能做到什么。
    可以尝试把它变成锻造的动力不靠人力与兽力的工坊。
    也可以做出给农由灌溉的装置，能取代干几人的水担。
    试著做运输的推车，用蒸汽代替马，想像一下没有马匹也能穿越雪道的队伍。
    甚至是战场用的东西。让它动起来，变成一头——能咆哮的铁兽。”“
    “如果你们能做到。”他环视四周，停顿了一下，“那未来，赤潮就不用再看谁的脸色。”
    麦克早已听得热血沸腾，布拉德利默默点头，像已经把这些话写进《赤潮未来规划》里。
    而在他们身后的少年，却是彻底呆住了。
    汉密尔顿睁大眼晴，嘴唇微张，像第一次听到什么神启般望著路易斯。
    那一刻，他脑海中如火山爆发般涌出无数结构草图、齿轮拼接、阀门叠代、管线导向“不只可以驱动铁锤—如果再接入一个分导飞轮的话“若让它能转弯、能响应操作—那不是—”
    “如果再叠加偏压导阀或许或许能做出他双手不自觉地在空中比划，嘴里低声呢喃，像在梦，又像在造神。
    “我一定要试试，我一定要为路易斯大人造出不曾存在过的东西。”
    路易斯静静看著那名少年。
    汉密尔顿正站在蒸汽水泵前，正沉浸在一个只属於他与机器的世界里。
    “这就是天才啊。”路易斯轻声喃喃，隨后转身，语气平稳却鏗鏘：“即日起，设立『赤潮机造小组”，直属工匠署，专责蒸汽机关的研究与开发。
    麦克为组长，全面统筹。汉密尔顿为副组长，参与设计、验证与模型试製。
    这是赤潮领的未来重点之一，资源优先保障，全力支持。”
    话语落下瞬间整座工坊，像被丟进炉膛的火炭般炸了开来。
    “我们终於要干大事了！”
    “天啊，我可以设计一个会自己织布的纺织人偶吗？”
    “我要造一个能飞的铁鸟，从城墙上跳下来不摔死的那种！”
    “別傻了你，不如造一台能挖地的铁爪兽，一天打十口井！”
    “滚吧，我还想做个自己会工作的牛马呢！”
    工匠们围在一起，仿佛从压抑中解放，肆意地放飞著天马行空的想像，但多半不靠谱麦克也咧嘴一笑，眼角的皱纹都乐开了：“明白！我亲自带人组建，谁敢偷懒我亲自锤他脑袋！”
    布拉德利则挑了挑眉，露出几分罕见的欣慰神情：“赤潮的未来—或许真藏在这一团水汽里而被推上风口浪尖的汉密尔顿·还没回神。
    他仍站在水泵边，一手紧握著图纸筒，眼神飘远，像在追逐一台尚未诞生的怪物蒸汽战车。
    仿佛一切欢呼与宣布都没有打断他，依旧沉浸在那片充满齿轮的世界中。
    就在眾工匠兴奋高呼、相互击掌、口中都是“喷火铁车”与“飞天水鸟”设想草图时，一阵急促的马蹄声从工坊外的石道上响起。
    “噠、噠、噠一一！
    ！
    眾人停下了笑声，纷纷回头，
    铁门“岐呀”一声开启，一位赤潮骑士披著风尘而入。
    快步来到路易斯身前，双手递给他一封火漆未乾的密信：“路易斯大人，霜戟城急信！”
    路易斯收起笑容，稳稳地接过信封。
    雪白的信纸上，一枚灰蓝色的霜戟徽章静静压印著。
    他低头，用拇指撕开火漆，抽出信纸阳光落在他眼睫，却掩不住那双瞳孔中微微紧缩的光芒。
    这一天，终究还是来了。