第281章 蛮族南下

    第281章 蛮族南下
    春始前夜，灰雪如雨，洒落在死寂旷野而这片辽阔的平地，正是帝国以北的一道峡谷防线外。
    此时在这荒无人烟的雪原上，一场凶猛之军的集结正在悄然完成。
    空中漆黑的剪影在盘旋。
    那不是普通飞鸟，而是早已被感染的异种侦查体一一蔓羽鸦。
    它们双翼拖著藤须，在空中无声盘旋，雪落在它们身上隨即被震飞，露出灰白如骨的羽片。
    从地面传来一阵阵钝重的低鸣，
    那是鼓声，由敌人的人骨製成的仪式战鼓，音色沉闷，仿佛某种野兽的喘息。
    隨著每一次鼓响，前方那片巨大的军阵，便如潮水般微微涌动一寸，宛如有机生命在缓缓呼吸这只军队的阵排布森严而诡异。
    站在最前面是野性狂暴的战奴兽群。
    它们是异化之后的掘冰猿、冰原狼、雪原野猪..
    这些魔兽与普通魔兽有些不同，皮肤下缠满蔓藤，眼眶泛出绿色磷光，有的肩膀已嵌入木质脉管，有的四肢上长出藤刺，但无一不凶猛、疯狂。
    中央则是规模最为庞大的异化蛮兵。
    这些蛮族战士已非人形，裸露的皮肤上爬满了“灼慟藤”的纹，宛如火焰在皮下燃烧。
    他们手持大斧、巨锤，瞳孔发红，双臂不自然地鼓胀，一身怒火似隨时將引爆。
    两翼立著几百尊冰霜巨人。
    每一尊都有四米高以上，额心刻著深紫色的冕印，代表著它们已被完全支配。
    后方是披著灰色披风的指挥团与祭司团，
    他们静立於鼓阵之后，藤蔓缠腕，口中喃喃低语。
    而那座高耸的祭战高台宛如一尊从地狱中升起的王座，聂立於死寂雪原之上。
    它由藤蔓与白骨堆叠构筑，宛若被献祭者的残骸筑成的庙宇，诡异而圣洁。
    站在这祭台顶端的，便是提图斯。
    他身披深红斗篷，长至脚踝，隨风鼓动，犹如血夜展开的双翼。
    双眼深红，不见瞳孔，像是灼慟藤本身寄宿其中，闪烁著某种光辉。
    他的右手赤裸，腕骨细长，皮肤之下竟有一缕缕细小蔓藤缓缓蠕动，如寄生虫般游走。
    他却仿若未觉，仿佛那些东西早已成为他的一部分。
    提图斯的声音，在雪中响起，起初低如呢喃：“从今夜起——“
    他缓缓扫视四方，那目光穿透雪幕、军阵，仿佛穿透了帝国的疆土本身。
    “让帝国的北境！成为我们的园！”
    全场沉默，隨之而来的是万军咆哮。
    那不是整齐划一的军令吶喊，而是如野兽、如狂风般的怒吼。
    在这狂热的情绪之下，出征仪式缓缓展开。
    藤坛耸立於战阵中央，由盘结藤蔓编织而成，其顶端盛放著一朵尚未完全盛开的“怒”。
    血色瓣微张，宛若正在等待某种鲜红的引子—
    三头被异化的巨狼伏在坛前，双眼赤红，喘息粗重。
    祭司走上前，猛地割喉，血柱喷洒，无声豪叫化作咽气，鲜血顺藤坛流淌，浸入怒之根。
    片刻之后，怒陡然盛开。
    整朵在剧烈的脉动中缓缓展开，芯中释放出一圈圈红光脉衝，宛如心跳般笼罩整个战阵。
    这就是“怒火共享”
    那是感染者间的共鸣机制，是情绪同步、愤怒扩散的启动仪式。
    红光所及，蛮军纷纷进入狂热。
    前排蛮兵如同著火一般猛砸胸膛，有的甚至拔出短刀刺入自己肩背与手臂，借剧痛点燃愤怒状態，面孔因血而涨红，眼中只余杀意。
    后方的战奴兽咆哮著衝出牢笼，一头雪原熊前爪跪地，朝祭坛上的提图斯仰天怒吼，然后猛然起身，轰然奔赴前线，身后拖曳藤刺如鞭，
    巨大的冰霜巨人也隨鼓声缓步前行，每一步都令地面震颤，冰层开裂、藤蔓疯长。
    这不是军队的开拔，这是一场来自地狱的惊蛰。
    提图斯则站在藤坛之巔，默默俯视著这一切。
    他已经说不清，自己此刻是清醒的，还是迷失的。
    怒的气息早已渗透他的骨髓。
    他无法抵抗，也不愿抵抗。
    只要它能带来这无尽力量，他便愿意沉沦，
    他缓缓闭上眼，然后一跃而下。
    斗篷如血帘般在空中展开，落地冰霜巨人的肩头，风雪中他如王者佇立，成为整个怒军的核心。
    藤鼓震天，战旗升起，旗面是倒吊的怒与交缠的藤冕图样，红如晚血，猎猎作响。
    提图斯高举权杖，通体缠绕灼慟蔓藤，其顶端怒已张开如恶之眼。
    他吼出那句让整个战阵震颤的出徵令：“让他们在怒火中颤抖吧！”
    顿时冰霜巨人率先迈步，藤柱般的双腿踏碎冰原，裂纹如蛛网延展，轰鸣不绝。
    紧隨其后的，是狂奔的战奴兽群，每一次踏击都让雪地翻滚、藤刺贯地，仿佛整个雪原都变成了藤蔓的血肉器官，在向南蠕动。
    天穹渐红，雪未止，红雾升腾。
    血与火之潮自北而下，如怒洪流席捲而来。
    画面缓缓拉远，只见那身披红黑斗篷之人，立於巨人之肩，双眼燃烧，沐雪如神像。
    从这一刻起，帝国的北境，將迎来它最黑暗的春天。
    隨著初春来临，连绵雪原的边界开始鬆动，冰雪消融，山峦裸露出斑驳岩骨。
    谷道深处，潺潺溪流淌过被冰雪侵蚀的石床，偶尔有高处的残冰崩裂落下，碎声在峡谷中空灵迴响，仿佛在为某种预兆低语，
    这里便是通往帝国北境腹地的咽喉要道一一风炎峡谷。
    谷道之上，一座大规模军营沿地势而建。
    哨塔林立、拒马排列严整，投石器与弩车分布得当，五座堡垒构成完整防线，中心为主堡，两翼各有一高塔，与山体连为一体。
    近万人的正规军团，包含约三千名骑士，另有工匠、弓弩手、兽力运输队。
    按理说这是道固若金汤的防线，但营地气氛却远不如布置那般紧张。
    哨兵巡逻多为走个过场，站岗时常三两结伴閒聊。
    骑士们在堡外悠閒地晒甲、餵马，甚至有人围在一起练骰子、比试酒量。
    主堡內部更是夜夜笙歌，乐声不绝，酒香四溢。
    与其说是帝国北境的防线，倒更像一座被安逸与军费养得肥的旅游景点。
    而这一切的中心人物，正是第七军团的主將。
    鲁道夫身形高瘦，始终挺拔如松，鼻樑上架著一副银边单片眼镜，搭配那件深紫色军服与绣金肩章。
    远远望去倒更像一位帝都交响乐团的指挥，而非一军之將。
    他是一位资歷颇深的高阶超凡骑士，出身老牌贵族世家，年轻时候被称为战场艺术家，
    可惜如今这些名声，早已被腐朽奢靡所取代。
    此刻他正斜靠在主堡露台的高背椅中，身侧火盆温热，腿上盖著细毛披毯，手边搁著一杯温酒。
    一旁几位舞娘穿著轻纱舞裙，踏著节拍旋转。
    那几人是他特地从帝都调来的舞娘，据说其中一位还曾在皇宫贵族厅演出，今夜请过来专门庆祝北境开春。
    鲁道夫慢条斯理地说道：“再慢些，慢一些。我们可不是北蛮野狗，靠吼叫跳舞取暖。”
    他轻轻一笑，那目光时不时投向堡外峡谷，眼神中只有懒洋洋的轻蔑。
    “北蛮？”他哼了一声，笑地转向身侧副官，“他们因该都在冬天里冻死了吧。。”
    副官名叫赛里安，是也是一名出身贵族的年轻骑土，脸上仍保有少年的稚气。
    他手持一卷密信，面色略显紧张地挡在鲁道夫身前，小声提醒：
    “大人，这是埃德蒙公爵亲自发来的密报。他说北蛮已有异动，建议即刻加强谷道巡防。我觉得至少—
    “够了。”鲁道夫抬眼，仿佛看著一个小孩：“埃德蒙那个老古板，一进春就开始高喊『蛮族要来了”。
    简直比乌鸦还烦，这个月都发来第几封了，这不是什么事都没有发生吗？”
    接著他举起酒杯抿了一口，调笑道：“这封密报我正好拿来做书籤，夹在《宫中密术》中倒也挺合適。”
    舞娘也轻笑一声，不知是应和，还是恭维。
    鲁道夫继续道：“亲爱的赛里安，你该学著享受驻守生活。难得有这片雪景、温酒与美丽的舞娘—守个峡谷而已別太紧张，你看这一年风平浪静的，何必那么认真？”
    赛里安张了张口，还想再说些什么。
    但他看到鲁道夫懒洋洋地伸手，顺势將一名舞娘揽入怀中，指尖在她下巴上轻挑，调笑著低语。
    炉火照映下，他的笑容十分猥琐。
    年轻副官最终只是垂下眼，沉默地收起密报，退下了。
    接下来的半个月，什么也没有发生，仿佛真的如鲁道夫所言，“风平浪静”。
    士兵们懒懒散散地晒甲、餵马、赌骰，偶尔还以“北蛮要来”做笑话起鬨。
    直到那天黄昏。
    天光暗淡，雾靄未散，露台下突然传来一阵急促的马蹄声。
    一名骑士狂奔而入，盔甲上带著风雪的划痕，面色苍白如纸，眼中满是难以置信的恐惧。
    他几乎是扑进主堡大门，衝到鲁道夫所在露台下，嘶声高喊：“报！！蛮族！蛮族南下！！已到峡谷外600里！”
    鲁道夫皱眉抬眼，酒杯微颤。
    赛里安猛然转身，快步迎上前，一把抓住那骑士的肩膀：“多少人？！”
    那骑士浑身颤抖，像是在努力让自己说得清楚，却最终只挤出几个字：“..-源源不断。”
    好在这一次，鲁道夫没有多喝。
    他只是微微证了几息，便猛然起身，披上披风，声音冷厉如冬铁：“全员战备，谷口列阵，马上！”
    风炎峡谷迅速进入紧急状態，
    战鼓敲响，號角连鸣，整座营地在短短两小时內完成布防。
    三千正式骑士被调往谷口，列为三重骑阵，持长枪盾械，分布在东中西三翼。
    近万名士兵列於骑阵之后，分组整编，弓弩队登上箭塔与断崖，工程兵则紧急架设反衝刺桩阵六门“魔爆投射器”被部署在两侧山崖之巔，其圆盘式轨道调整角度，对准谷口出口。
    鲁道夫披掛甲胃，登上主堡望著远方渐起尘烟，眼神冷静下来，眸中恢復帝国军官那种老派的铁血沉稳。
    “我有三千骑士，有万名士兵，还有六门魔爆器优势在我。”
    他低声自语，语气恢復了傲慢，甚至带著讥笑，“想翻过来？做梦。”
    风炎峡谷自古有“易守难攻”之名。
    七十年前曾有三百帝国骑士在此阻挡五千蛮军两昼夜，至今仍是帝都军校的战例教材。
    而只要坚持住，就会有源源不断的援军过来支援了。
    他是帝国第七军团长，第三军团分支主將，一位高阶超凡骑土。怎会败？
    但当第一波“先锋军”出现时，连久经沙场的鲁道夫，也忍不住屏住了呼吸，
    雪雾翻涌中，几十头头五米高的异兽首先衝出谷雾，獠牙外露，背脊覆盖著蠕动藤蔓。
    接著是成百上千名蛮族“骑兵”，不是传统轻骑，而是骑乘异化野兽、半藤寄生坐骑的衝击部队。
    他们的队伍如兽潮般蔓延，有奔袭迅猛的二米级掠兽，也有七八米高、肩背长满骨刺与藤的重装衝撞兽，宛如一堵堵活著的城墙碾压而来。
    高空盘旋的，是感染型战鹰“蔓羽鸦”，羽翼下垂著赤红藤丝，发出令人不適的哨鸣。
    最震撼的，是出现在侧翼山道上的几十尊冰霜巨人。
    但它们不同於普通的冰霜巨人，身躯更加扭曲，部分手臂变异成藤蔓状卷鬚，身体嵌有怒瘤核，顶端生著苍白冕。
    它们缓慢推进，每一步都震动峡谷。
    战旗已现，红底黑藤，中央倒掛著一朵盛开的怒。
    士兵们在看到那些如山般逼近的巨人与野兽时，不由自主地倒吸冷气，手中的武器微微颤动。
    “真是怪物。”赛里安喃喃低语。
    而鲁道夫嘴角反而勾起一丝笑意，作为一个指挥者，他此刻不能慌乱。
    他缓缓戴好手套，举起令旗，冷声一喝：“列阵！让我看看，这些畜牲到底有几分真本事！”