第747章 做该做的事情

    第747章 做该做的事情
    就在何应魁望著楼口失神的时候，二楼茶室里的会面也接近了尾声。
    茶室內，副行长高应秋垂手侍立在乾爹的身后，身形恭谨。他的身前，行长高时明正独自一人倚坐在左边的主座上，身侧的茶几上只孤零零地摆著一盏淡淡的清茶。
    两人对面，主事的瓦迪斯瓦夫·阿马托与充当翻译的王徵並坐在主座左侧下首的两个客座上。莱恩·霍布斯与罗杰斯·海德里希则並坐於右侧下首的另外两个客座。高时明的本意只是想找阿马托简单地交代几句，但另外三人既然一起来了，他也没有硬把人赶出去。
    “诸位放心。”高时明啜了一口温茶，脸上浮起惯常的温和笑容：“银行这边，一定尽力在贵馆与户部之间斡旋。保证诸位的生意，能在我大明境內一帆风顺地做下去。”
    王徵將话翻译成葡语，声音平缓清晰，让在座的三个洋商都能听清。瓦迪斯瓦夫·阿马托听罢，脸上立刻露出感激之色。他望向高时明，努力用还算通顺的汉语道：“多谢，高公公！”隨后，他转向王徵，飞快地用葡语提了个请求。
    王徵立刻转向高时明翻译：“高公公。乌东主希望能请您帮忙约见汪部堂。”王徵话音未落，瓦迪斯瓦夫·阿马托又急切地在他的耳边补了一句。王徵微微頷首，接著翻译补充道：“会面的地点，全凭高公公您来选定。”
    高时明脸上的笑容未变。他既不肯定，也不否定，只打著官腔：“汪部堂乃国之重臣，日理万机。如今新掌户部，更是千头万绪，未必抽得出空閒专程赴诸位的约。”他顿了顿，话锋一转，“不过，商馆是本行的贵客，乌东主既然提了，银行这边自会尽力去办。等什么时候有了好消息，我再派人去商馆知会诸位。”
    瓦迪斯瓦夫·阿马托在京师待了这些时日，已经大致了解了明朝官员说话的方式和分寸，知道凡事强求不得。所以听了王徵的翻译，他也不再催逼追问，只是再次用生硬的汉语道谢：“多谢公公！有劳公公！”
    高时明微微頷首，仿佛不经意般主动问道：“诸位在月港那边的生意做得如何啊？”
    王徵將这个问题翻译给瓦迪斯瓦夫·阿马托。阿马托的脸上却率先显出疑惑的神色，他下意识地用葡语询问王徵：“斐理伯阁下，『月港』（yuegao）是什么意思？”
    王徵一怔，疑惑地反问说：“月港就是朝廷在福建漳州专门为西洋商人开放的海贸港口啊。我都知道，乌东主不可能不知道啊？”
    听到“chincheo”这个发音，瓦迪斯瓦夫·阿马托顿时恍然。他笑著对王徵说道：“我们不说『yuegao』，直接管那儿叫『chincheo』或者『gao』”
    “chincheo”是闽南语对“漳州”的称呼。有时，西洋商人也把这个词写作“chinchiu”或者“chinchew”。
    王徵明白了，点点头表示理解，隨后又把高时明的问题重复了一遍：“乌东主，高公公方才问你们在漳州的生意做得如何？”
    瓦迪斯瓦夫·阿马托脸上的笑容收敛了些，他没有立刻回答问题，反而谨慎地请求王徵：“斐理伯阁下，请您问问高公公，为什么突然问起这个？”
    王徵微微摇头，压低声音对瓦迪斯瓦夫·阿马托说：“乌东主，当官的都不喜欢反问。问了也不见得会回答您。您若是不想回答，我可以帮忙搪塞，但我还是建议您按照您所知的情况，如实作答。”
    瓦迪斯瓦夫·阿马托怔了一下，隨即会意地点点头。他整理了一下思路，用葡语回答道：“生意总体不错。各国海商每年都要在漳州进口大量的布、丝绸、瓷器，还有茶叶或者製成的铁器，贩运到欧洲，南洋或者日本。”
    王徵將阿马托的回答翻译给高时明听。高时明听完，脸上没什么表情，又接著问：“布、丝绸、瓷器、茶叶、铁器，这些都是你们从天朝买走的。那你们又卖什么货物呢？”
    听了这个问题，阿马托脸上露出一丝无奈，他摇了摇头：“中国的商人非常挑剔。他们只要南洋诸岛出產的香料以及奢侈品。其他的商品则根本卖不动。绝大多数时候，我们还是只能用白银进行大宗交易。”
    “粮食和粗铁呢？”高时明又问，“你们不是把粮食和粗铁都运到天津来了吗？”
    “这是朝廷的订单啊。”瓦迪斯瓦夫·阿马托苦笑道：“此前，也有人试过向中国商人推销南洋出產的粮食和粗铁，但我做了这么多年的生意，就从没听说过有谁成功地把大批的粮食或粗铁卖给哪个中国商人。”阿马托顿了一下说，“第一次向我们提出大宗订单的，就是户部的李尚书。”
    阿马托的话立刻引发了莱恩·霍布斯与罗杰斯·海德里希的共鸣，他们一个是矿主，另一个是种植园主，空守著好些矿坑和种植园，却从来没有跟中国人做过什么像样的生意。
    二月份李汝华离任，反应最大的也是他俩。尤其是种植园主罗杰斯·海德里希，在和李汝华谈妥之后，他甚至在迪尼什·若昂的鼓动下写信要求农业同业公会主动筹藉资金，从南亚人或者印度人的手里採购粮食用以完成李汝华给他们的订单。
    粮食不像矿石或者粗铁可以长期储存。要是无法及时交割，很快就会產生不可逆的巨额损失。儘管在得知李汝华离任消息的同时，他们也得到高时明一定程度的保证，但直到收到船只被允许在天津靠港的消息，他才算是真正的放下心来。
    高时明听完王徵的翻译，脸上依旧波澜不惊。“那”他缓缓捧起手边的茶盏，一边用杯盖轻轻撇著浮沫，一边看似隨意地拋出了最后一个问题：“你们把一艘满载货物的船，从福建开到天津，大约需要费多少时日？又要耗费多少钱银呢？”
    王徵隱隱地意识到，高时明这些问题的背后似乎潜藏著某种微妙意图，但他没有將这层意思点破传达给阿马托，只是例行公事般地將字面意思翻译了过去。
    瓦迪斯瓦夫·阿马托没想太多，反而觉得这是一个抬高要价的机会。他认真地计算了一下，回答道：“一艘满载的盖伦船，也就是你们所说的千料大船，算上海员的月银、航行期间的物资消耗、船只本身的折旧与维护费用，以及必要的行政开支，一个月的航行成本，至少是一千两银子。”
    他顿了一下，“而从福建到天津，即使一帆风顺，毫无阻碍，也至少需要一个月的航行时间。所以，福建到天津这一趟，一艘盖伦船的成本至少是一千两。如果运气不好遇上风暴或者海盗，导致船只久泊，乃至人员死亡，这一趟的成本甚至可能攀到二三千两！”
    高时明听完王徵转述的报价，眼波深处似乎有微光流转了一下。但最后，他什么评论也没发表，只是淡淡地点了点头：“原来如此，多谢告知。”说罢，他轻轻放下茶盏，转过头，目光落在高应秋的身上：“应秋，送送客人吧。”
    高应秋听见吩咐，立刻向前迈出一步，摆出请的手势。他的目光礼貌地落在王徵身上：“今日有劳王先生和诸位东主跑这一趟。诸位请回吧。日后若是有事，银行这边自会派人前往商馆知会。”
    高应秋话音未落，茶室的大门就被守在门口的侍应给打开了。洋商们虽然还有话说，但见此情景也只能起身告辞。
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    大堂里，何孝魁僵硬地杵在自己的位置上，心神不寧。怀里的两张银票仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他坐立难安。他试图集中精神留意是否有客人上门，但思绪总是不由自主地飘向通向二楼的楼梯口。
    就在这时，一阵略显杂沓的脚步声隔著楼板清晰地传了下来。何孝魁悚然一惊，猛地抬起头，心臟骤然缩紧！他的耳朵捕捉著脚步声的轨跡，视线隨著声音的移动而不断移动。
    脚步声越来越近，每一步都像是踩在何孝魁紧绷的神经上。当那脚步声终於移动到楼梯口，即將拾级而下时，何孝魁的心几乎要从嗓子眼里跳出来了！他下意识地迈出一步，似乎想上前迎接，却又硬生生停住了。
    楼梯上，高应秋引著三位洋商，和王徵走了下来。刚下楼梯，为首的瓦迪斯瓦夫·阿马托一眼就看到了站在大堂中央的何孝魁。阿马托的脸上露出熟稔的笑容，主动用汉语跟何孝魁打了个招呼：“何差官！又见了，咱们。”
    何孝魁的脸“唰”地一下涨得通红！他想挤出个笑容回应，可脸上的肌肉却僵硬得如同冻住了一般。何孝魁的嘴唇翕动了几下，竟一个字也没能吐出来。直到高应秋的目光也带著询问意味地扫向他，何孝魁才像被针扎了似的，猛地惊醒过来。他慌忙低下头，佝僂著身子，几乎是踉蹌著迎上去，声音乾涩地搭腔道：“老.爷们这.这就要回去了？”
    瓦迪斯瓦夫·阿马托听懂了他的话，笑著点点头：“是！走了！下次，再来拜！”
    何孝魁快走几步抢到门边，拉开银行大门，弯腰摆出一个“请”的手势：“客官再来！您走好！”
    莱恩·霍布斯和罗杰斯·海德里希对何孝魁的异样毫无察觉，只是礼貌地冲他点了点头，便跟著阿马托走出了大门。王徵倒是觉得何孝魁的神情举止颇为古怪，眼神在他的身上停留了一瞬，但终究没多想。他很快收回目光，走到洋商们身后一同向门內的高应秋行礼告別。“告辞。”
    “诸位慢走。”高应秋躬身还礼，又往外送了几步。
    洋商们与王徵登上等候在外的商馆马车，车轮滚滚，缓缓驶离了银行门前。
    高应秋目送马车消失在街角，这才转身折回银行大堂。他穿过大堂，径直走向通往二楼的楼梯。经过依旧僵立在门边、身体微微发抖的何孝魁时，高应秋仿佛没看见他这个人一般，別说停下交谈，连一个眼神的余光都没有投过去。
    高应秋走上二楼，没有停顿，直接走向刚才会面的茶室。茶室的门正敞开著，里面两个侍应正麻利地收拾著杯盏茶具。高应秋扫视一圈，发现乾爹高时明並不在里面。
    其中一个侍应见高应秋进来，目光搜寻，立刻停下手中的活计，恭敬地指了指头上的楼板：“东主已经上楼了。”
    高应秋从鼻腔里挤出一个简短的“嗯”声。隨即转身登上了通往三楼的楼梯。
    三楼行长值房的门紧闭著。高应秋走到门前，刚想抬手叩门，里面却先一步传来高时明的声音：“进。”
    高应秋应声推门而入。只见高时明正背对著房门，负手站在敞开的窗边，眺望著窗外熙攘的街景。清晨的阳光勾勒出他略显清瘦的背影。
    高应秋轻手轻脚地反身將门带上，走到高时明身后约三步远的地方站定，低声稟报：“乾爹，那些番商已经送走了。”
    “看见了。”高时明没有回头，目光依然落在窗外。沉默了片刻，他突然问道：“今天跟著他们来的那个叫王徵的通事，是什么来路？以前没见过。”前几次会面，洋商们带来的通事都是耶穌会的修士。
    高应秋微微一怔，隨即摇头：“回乾爹，儿子也不太清楚。”
    高时明闻言，缓缓转过身，目光落在高应秋脸上：“那去查清楚。把他的身份、籍贯、住址，都弄明白。”
    高应秋略一思忖，建议道：“西洋商馆肯定是厂卫重点盯著的地方，要不直接去东厂问问？”
    “不，你自己想法子查。”高时明斩钉截铁，“这个事情应该不难，查清之后写成报告交上去。”
    高应秋面露不解：“为何要多此一举？”
    “就是要多此一举。”高时明回过头，意味深长地看著高应秋，“厂卫是厂卫，银行是银行。虽然都是一家饭，”他伸出一根手指在空中虚晃了几下，就变成了两根。“但也得分两锅吃。明白吗？”
    “是，儿子明白了。这就去查。”高应秋显然没明白，但见乾爹態度坚决，也不敢反驳。
    “你没明白。”高时明將他的表情尽收眼底，淡淡地解释道：“我对王徵的身份没什么兴趣，也知道厂卫大概已经查过他了。但这些事情都无所谓.”他顿了顿，“我让你多此一举，只是要让上面知道，我们银行，一直在尽心尽力地做我们该做的事情。”
    (本章完)