第746章 吃外食的骡马
第746章 吃外食的骡马何孝魁拖著疲惫的双腿，在宣南坊七拐八绕的陋巷里穿行。他特意绕了远路，避开几条常有巡丁盘查的大道，终於在宵禁鼓声密集响起之前，回到了自家那座位於骡马市街后巷深处的小院。
这是一座再寻常不过的小院，门扉低矮，土墙斑驳，仅有一间正房、一间厢房和一间灶房，侷促得几乎转不开身。正房住著他的老母亲和刚会走路的幼子，西厢房则是他和髮妻吕氏，以及稍大些的女儿的棲身之所。
篤篤篤。
何孝魁抬手叩响了院门。
“谁呀？”门內立刻传来一个女人带著警惕的询问声。
“我。”何孝魁简单地应了一声。
门閂拉动，吱呀一声，门开了。露出何妻吕氏那张普普通通的农妇面孔。她看到丈夫，眼中闪过一丝安心：“当家的，回来啦？怎么这么晚？”
何孝魁没答话，甚至没多看她一眼。他挤进门，径直走向灶房旁的水缸，抓起掛在缸沿的葫芦瓢，舀起满满一瓢凉水，仰头“咕咚咕咚”猛灌起来。冰凉的水顺著嘴角流下，打湿了前襟，也暂时浇灭了一路奔波的燥渴。
吕氏被他的无视弄得有些黯然，但也没说什么，只是默默地关好院门，落了閂。
何孝魁喝完水，长长吁了口气，胃里却开始咕嚕嚕地叫唤起来。今天跑得脚不沾地，只在路上买了个巴掌大的硬面饢对付，此刻早已消化乾净。他抹了把嘴，正想开口让吕氏把饭菜端到厢房去。
吱呀——
正房的门开了。何孝魁的老娘倚著门框，脸色沉沉地瞪著他，幼小的儿子怯生生地抓著她的裤腿，好奇地探出头来。
何孝魁心里一虚，到嘴边的话咽了回去，小声喊了句：“娘。”
“哼！”老娘重重哼了一声，声音带著不满，“还知道有我这个娘呢！到哪里鬼混去了？天都擦黑了才著家！还以为你出什么事了！”
何孝魁嘿嘿一笑，脸上堆起笑容，一边伸手往怀里掏，一边解释道：“娘，您想哪去了！我今儿……去阜成门那边的支行兑了点钱，绕了点路，这才晚了点。”
老娘眉头皱得更紧：“你自己不就在银行当差吗？跑阜成门那么远去干什么？”
“嗨！財不露白嘛！”何孝魁从怀里摸出那两锭沉甸甸、在昏暗光线下闪著诱人银光的制式银錁子，献宝似的凑到老娘面前，“您看！您瞧，二两！足秤的雪银！人家赏我的银票，我要是就在正阳门支行兑了，柜上那些人精不就知道我今儿得了大赏了吗？”
那两锭晃眼的银子一下子吸引了老娘全部的注意力。她浑浊的眼睛瞬间睁大了些，刚才的怒气消散了大半，只剩下震惊：“给……给谁的赏？送个信跑个腿，能赏这么多？”
“嘿嘿，那些西洋番商给的！”何孝魁挺了挺胸脯，“今儿个我替高公公跑腿，给他们送了封要紧的信，人家二话不说就赏了这个数！”
老娘仍是难以置信：“送个信就值二两银子？他们……他们这么大方？”
“单是送信当然不值！”何孝魁得意地晃了晃脑袋，压低声音，带著点神秘兮兮的炫耀，“可我是打著『高公公座下听差』的名头去送关乎户部尚书的信！他们敢轻视？呵！是不想在我大明的地界上做买卖了？”
老娘闻言，脸上非但没有喜色，反而满脸诧异：“你……你什么时候成了高公公座下听差了？”
何孝魁满不在乎地“嘖”了一声：“我不是，还不能说吗？他们信了不就得了。”
“你这憨儿，怎么敢打高公公的旗號！索要人家这么多钱？”老娘突然担忧起来，“二两啊！快当你两个月的工钱了！”银行给何孝魁开的月钱是每月一两二钱，这本身就不是一笔小数，比好些在东便门下死力气的力工挣得都多了。
“不是我要的，”何孝魁辩解，“是那乌东主自己塞给我的。”
“当然是他们塞给你的，你都是『高公公座下听差』了，他们能不塞给你吗？”老太太倒是想得透彻，“高公公知不知道你收了这些银子？”
“高公公当然知道！我回衙门交差的时候，跟小高公公说了，”何孝魁眼神闪烁了一下，强自镇定，但声音却越说越小。“小高公公还夸我机灵，说这赏钱是我自个儿挣下的，让我留著……”
“哼！你糊弄谁呢？”知子莫若母，老娘一眼看穿了他的心虚，厉声道，“你肯定只含糊说了句得了赏，压根儿没提得了多少！不然你犯得著捨近求远，巴巴地跑到阜成门去兑银子？还说什么『財不露白』？你是怕露了白，让高公公知道你狮子大开口讹了人家的银子吧！”
“多点儿就多点儿，少点儿就少点儿，这又怎么了？”何孝魁嘴硬道。
“多点儿少点儿？五分半钱几十文也就算了，这可是二两啊！”老娘越说越激动，唾沫星子都快喷到何孝魁的脸上了，“往水里扔石子儿还得有个响呢！你当高公公和你那些柜上的伙计都是聋子瞎子？万一那些番商哪天无意中在高公公面前提一嘴，或者柜上的人嚼了舌根，你这新找的体面差事还要不要了？嗯？”
一直站在旁边不敢插嘴的吕氏，此刻也忧心忡忡地凑上来，小声附和道：“是啊，当家的……丟差事还是轻的，那可是宫里的人啊……要是怪罪下来，我们……”她话没说完，眼圈已经红了。
自己得意扬扬、辛辛苦苦带回来的“功绩”被老娘和吕氏如此泼冷水，何孝魁心里又烦又躁，一股无名火“噌”地冒上来。他不敢对老娘发火，遂猛地转头衝著吕氏吼道：“闭嘴！成大事者不拘小节！你个头髮长见识短的蠢婆娘懂什么！那些番商，手上过的都是几万、十几万两银子的买卖！会在乎这区区二两？当初盘下李部堂那大宅子，现银加上火耗、契税，六千两！人家连眼睛都没眨一下就掏了！我这算什么！”
吕氏被他吼得一哆嗦，立刻缩了回去，眼泪在眼眶里打转，不敢再言语。
可老娘却不吃他这套，依旧步步紧逼：“人家眨不眨眼睛，跟你有什么关係？人家给你这二两银子，是衝著你的脸面吗？那是衝著高公公！人家给你这么多钱，是指望你能在高公公的面前替他们美言几句！你能吗？你有这本事吗？这钱你拿在手里，就不嫌烫手？”
“我”何孝魁被老娘连珠炮似的质问逼得哑口无言：“哎呀！烦死了！我都……我都把银子兑出来了，钱都拿到手了，总不能……总不能还回去吧？”他声音软了下来，带著点无措。
“还？当然不能还了！”老娘斩钉截铁地说，“还回去更说不清！人家还当你是嫌少或者出了什么岔子！明儿个你把钱交送给高公公，也算討个好。就说是洋商给的赏，你不敢擅专，特来上交。这样既显得你懂事本分，也算是討好他老人家了！”吕氏在一旁连连点头，也觉得这个主意好。
何孝魁心里也开始打鼓，但还嘴硬：“可我都兑现了.”
“你会兑现不会再换成票啊！”老娘瞪他一眼。
“这我.”何孝魁语塞，半晌才嘟囔道，“我还想用这钱给您老换身新冬衣呢.”
“这钱来得不正，就是做成衣裳，我也穿不安生，怕折寿！”老娘的话依旧硬的很，但语气似乎缓和了些。“明儿个一早，去把这事办了！听见没！”
何孝魁愣了半晌，最后只得长长地嘆出一口气：“哎呀！好吧！”
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清晨，暑气开始蒸腾。
何孝魁一路小跑，气喘吁吁、满头大汗地衝进正阳门支行的大门。他今早天不亮就爬了起来，一路狂奔到朝阳门支行，把那烫手的两锭银子兑回了两张簇新的一两银票。折腾完这一遭，又紧赶慢赶跑回来，却还是错过了点卯的时辰。
清晨的寂静还未被完全打破，大堂里没有客人只有几个早起的伙计在擦拭柜檯、整理票据。柜檯后，领班掌柜俞廷华，那个总是一丝不苟的老秀才，正皱著眉头翻看帐本。他一眼就瞥见了门口扶著门框、狼狈喘息的何孝魁。
“何孝魁，”俞廷华放下帐本，声音不高，却带著不容置疑的严厉，“过来！”
何孝魁心里咯噔一下，咽下口中黏稠的唾沫，拖著灌了铅似的腿，怀揣著十二分的忐忑挪了过去。“俞……俞掌柜。”
俞廷华目光锐利地扫过何孝魁汗涔涔的脸和湿透的衣襟，沉著脸问道：“都什么时辰了？你当这里是骡马市啊，想几时来就几时来？说说，为什么迟到这么久？”
何孝魁不敢提兑银子的事，只得硬著头皮扯谎，声音低得像蚊子哼哼：“回……回掌柜的，小的……小的今早起来，肚子突然疼得厉害，在茅厕里蹲……蹲了好久……”
俞廷华眉头一挑，嘴角向下撇了撇，发出一声极轻的嗤笑：“哼，拉肚子？我看你是昨晚上在哪个姐儿的肚皮上睡过了头吧？”
何孝魁猜到了俞廷华即將要说的话，急忙摆手辩解：“不是！俞掌柜，我真没……”
“行了！”俞廷华不耐烦地打断他，声音陡然拔高，“甭跟我扯这些没用的！店里的规矩，你该清楚！”
“俞掌柜！俞掌柜！小的真没有在外面乱搞！您老明鑑！”何孝魁一听“规矩”二字，瞬间慌了神。“念在小的初犯，就別……別扣钱了吧？”
“我不跟你扯这些！”俞廷华根本不吃这套，斩钉截铁道，“就算你真是拉肚子拉脱了形，也得按规矩办事！不然今儿你拉肚子，明儿我拉肚子，后儿他也拉肚子，这店门乾脆关了算了！再说了，”他伸手指了指通往后院的方向，“店里不是没有茅坑！你点卯之后，去后边儿茅厕蹲上一个时辰，拉得昏天黑地我也不管你！规矩就是规矩！”
“掌柜的”何孝魁被训得哑口无言，下意识地环顾了一下空旷的大堂，小声嘟囔道：“这会儿店里不是还没有客人吗？也也没耽误事儿”
“没有客人？呵！”俞廷华猛地一拍桌子，震得桌上的砚台都跳了一下，“没有客人你就可以不来了？刚才！就在你磨磨蹭蹭不知道在哪儿鬼混的时候，西洋商馆的番商已经来过了！人还问起你，想跟你打个招呼呢。最后是老夫我替你接待的！难道让他们等著你这个跑堂的睡醒不成？没说的！”他指著何孝魁的鼻子，“你这个月的工钱，必须扣！规矩就是规矩！”
何孝魁悚然一震，眼睛猛地瞪圆了。“番商.已经来了？”
俞廷华被他这反应弄得一怔，觉得有些奇怪，但也没深想，只没好气地反问道：“是啊！怎么了？你慌什么？”
“那那高公公呢？！”何孝魁声音都有些变了调。
“怎么？”俞廷华误会了他的意思，冷笑一声反问：“你还想找高公公申诉？告我扣你工钱？”
“不是！不是！”何孝魁连连摆手，头摇得像拨浪鼓，“我不是那个意思！我就就问问.”
俞廷华翻了个大大的白眼。“你还好意思问。人家高公公比你来得早！一大早就到了！这会儿，”他抬手指了指二楼的楼板，“正在二楼茶室接见番商呢，哪有閒工夫管你迟到这点破事！”
何孝魁木木地点了点头，眼角止不住地抽搐：“好吧.我，我知道了”
“知道了就赶紧滚回你的位置上规矩地候著！”俞廷华呵斥一声，不再理会他，低下头重新拿起帐本，继续翻阅。
何孝魁挪到自己的位置上，感觉怀里那两张崭新的银票，此刻正像烙铁一样烫著他的胸口。他僵硬地站著，目光却不由自主地飘向二楼的楼口，一颗心七上八下，竟连客人上门也没有注意到。
(本章完)