第四十章：长夏的葬礼与烂肉里的铁
没有学城的白鸦传信。蓝叉河谷的泥巴最先给出了判词。
那场憋了足足半个月的闷热，在一个无风的子夜，被一场夹裹著冰粒子和寒气的暴雨彻底砸烂。
连下了四天三夜。
河水暴涨了一尺。
原本清澈的水面翻腾著黄褐色的泥浆，裹挟著上游衝下来的枯木和恶臭，疯狂拍打著领地外围的那排暗桩。
灰石夯土墙没有塌——多亏了提前刷上的生漆和桐油。
但冷雨把墙体浸透，那种往人骨头缝里钻的寒湿，比刀子还要命。
石塔底层的空间里，听不到铁匠打铁的敲击声。
只有锯齿切开活人骨头的牙酸摩擦，以及压抑不住的惨绝哀嚎。
“按住他的腰！拿麻布堵住嘴！”
北境老兵托伦的靴子踩满黄泥。
他半跪在一条长条木案旁，双臂压住一个疯狂痉挛的壮汉。
那壮汉是第二劳役组干活最卖力的。
此刻，他的右腿小腿肿得像个紫黑色的发酵酒囊，皮肤表面全是黄豆大小的脓皰。
浓稠的恶臭血水正顺著开裂的毛孔往烂泥地里滴。
那是从烂肉里渗进血里的毒。
或者说，是烂进骨头里的恶疽。
布雷肯和布莱伍德为了抢河道治安权，沿著蓝叉河与红叉河之间的滩涂，打了小半个月的烂仗。
死兵的尸首顺著暴涨的河水，一窝蜂全涌到了外围的芦苇坑里。
面对那些漂下来的完整锁甲、战马护膝、甚至是精钢宽剑——
奥托下了一道冷血的指令：捞。
在缺铁的荒地，这是省下大半个月开採和锻造的横財。
但在没有药剂和学士的秋雨里，徒手去扒那些已经被泥水泡胀、生满蛆虫的死人盔甲——
“锯开了！上烙铁！快！”
独眼科尔满头大汗。
他没有用铁锤，手里握著一把烧得通红的厚刃宽刀，对著壮汉膝盖下方刚被骨锯切断的创面，直接按了上去。
皮肉被烤焦的刺鼻青烟冒起。
那壮汉的眼珠子几乎凸出眼眶，喉咙里发出咯咯的断气声，翻著白眼昏死了过去。
这已经是今天第三个被截肢的劳力。
奥托·霍亨索伦靠坐在阴暗角落的木箱上。
他身上裹著一件厚重的灰麻斗篷。
他没有表现出任何疲態。
手里拿著一块浸了烈酒的破布，缓缓擦拭著一柄刚从死兵身上扒下来的精钢短剑。
除了铁器碰撞声和痛苦的呜咽，长屋里再无杂音。
没抗住截肢疼死过去的，连草蓆都不捨得裹，直接被拖去半里外的石灰大坑深填。
事务官波利弗从雨幕里钻进长屋。
他那件薄衣裳被浇得透湿，水顺著鼻尖往下流。
他的脸色比外面灰濛濛的天空还要惨白。
停了两息，波利弗才敢翻开怀里那块用油布包著的帐板。
“大人，捞上来的铁器数目清了。”
“破锁甲四十七件，宽刃兵器二十二把，带血槽的倒刺箭头一百多枚。”
“科尔说，只要回炉淬火，够装备半个新方阵。”
念完所得，波利弗的嗓音开始不受控制地发抖。
“但这次折损的人手……太重了。”
“报数。”奥托头也没抬，拇指抹过短剑有些翻卷的刃口。
“因为下河捞尸，被甲片划破手脚、或者吸了腐水犯寒热的——十四个人没熬过昨晚，断了气，已经烧成了灰填进粪沟。”
波利弗连呼吸都带著石灰味。
“活生生锯了手脚保命的，有九个。这九个人以后再拿不起锄头和长矛。还得每天分去领地的口粮。”
帐房咽了一口口水。
“剩下的，加上之前在外墙受了风寒、起不了床、上吐下泻发高热的——这样的劳力足足有四十五个。”
“加在一起。领地里直接废了將近七十个壮丁！”
这个数字砸在长屋里，连刚给烫烙完伤口的科尔都倒吸了一口冷气。
整个內堡加上妇孺才四百五十人。
能拿铁镐、能上防线的青壮不到两百个。
直接折进去了三分之一的壮丁。
“发热的单独扔进两座备用牲口棚，不准靠近取水区半步。死了就烧。”
“截肢活下来的——”
奥托把那柄带血槽的短剑“哐”一声刺在身前的木桌上。木屑飞溅。
“送去织麻布的棚屋，和寡妇一起干手工活。”
“只要还能动一根手指，霍亨索伦发他们半碗麦粥，他们就得把那半碗麦粥的力气给出乾净！”
波利弗点点头，记下刻痕。
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“大人。”托伦洗了把手上的淤血，跨步走过来，神情异常严峻。
“折了七十人，劳作的事可以往后放一放。但这防线空了。”
老兵指著长屋外的雨幕。
“您那十六个甲兵，有两个被烂肉里的毒放倒在发热棚里。”
“原本四十个能结阵的农夫民兵，站不起来的近二十个。”
“剩下一半，昨天还在淋雨拖尸体，体力已经空了。”
外面的大雨没有停的跡象。
河风呼啸，像是在给高墙刮骨。
“现在咱们被这秋雨熬到了最虚弱的时候。”
“如果布雷肯或者布莱伍德那些打了败仗的溃兵，甚至那些游荡的强盗流民顺水摸过来——靠剩下那三十几个手软脚软的人，连拒马都搬不动。”
托伦话音刚落，內侧瞭望木塔上的破钟被发疯般地敲响了。
钟声在急雨里传不远，但在长屋里的人听来，无异於催命的丧音。
那仅剩的四名轻骑斥候之一，连滚带爬地撞开防雨原木柵栏的偏门。
他甚至跑丟了一只靴子。
“大人！南面来人了！”
斥候趴在石灰泥水里，大雨浇灭了他身上的热气。
“不是两三个毛贼。是溃兵！”
“他们穿著两种顏色的破甲，像是布莱伍德和布雷肯家在烂滩上打散后逃窜出来的兵痞！”
“五十多个！没往大路走，直接顺著咱们排水主渠的浅滩摸过来了。离南墙根只剩不到半里地！”
屋內陷入死寂。
五十多个甲兵。
领地里能战的人，连完整阵型都凑不齐，体力早被连日的苦役和寒雨抽空了。
“大人。大门外那排平沟……”波利弗的手哆嗦著指向门外。
“前几天大雨暴灌。您让托伦教官在路两边挖的那些坑和杀人暗沟……全被黄泥水给灌满了，在上面根本看不出深浅。”
奥托从木箱上站起来。
他的身子微微弓了一下，但他並没有用右手去扶。
他走到木桌旁，一把拔出那柄带著残血的短剑。
“传令。还能喘气拿起木桿的人，全拿上发下去的那些黑布长矛。”
奥托没有提鉤镰枪的名字。
秘密不到拉断对方脖子的那一刻，就是一块破黑布。
“大门大开。放他们进原木排路的泥道口。”
托伦拔出长剑，抹了一把脸上的雨水。
“大人，放他们进来，那些饿疯了的溃兵会把农夫的阵列撕成碎片的！”
“在外面开阔地交战，用这些软脚兵才会被撕成碎片。”
奥托大踏步走入暴雨，雨水砸在他的麻布披风上。
“就让他们踩在不知道哪是平地、哪是暗坑的黄泥水里。”
“泥巴会拖住他们的铁靴。”
“我们用人命在口子上堵，不讲阵法。”
“只讲看谁比对面更不怕死！”