第三十四章：鉤镰的鸣响与长屋的寒蝉
蓝叉河的水位在短短三日內下降了两寸。乾涸的河床在烈日下迅速板结，泛著令人眩晕的土灰色。这种闷热不再带著水汽，而是一种纯粹的、剥夺呼吸的燥热，仿佛连空气都被那座日夜不熄的石灰窑给烧乾了。
奥托·霍亨索伦站在石塔二层的阴影里，右手下意识地按在左肩的夹板上。那道旧伤正因为汗水的浸泡而產生一种细密、钻心的瘙痒。这种痒感比剧痛更考验一个人的理智。
他看著脚下的领地。原本空旷的滩涂现在被一道灰白色的石灰夯土墙死死锁住，墙內是整齐的棚屋，墙外是死亡的泥沼。
但他看到的不是繁荣，而是损耗。
“大人，这是今天的劳役损耗。“
事务官波利弗的声音从身后传来，沙哑，语速有点快，像是把话压缩了才说出口的。他递上一块涂了薄薄一层蜂蜡的木板，上面的刻痕在阳光下显得格外刺眼。
“四名民兵在挖掘三號乾井时热得昏倒。一名负责烧炭的流民被塌方的土窑砸断了腿，我已经按特许令给他发了一周的粥，但他的位置得由其他人顶上。“
波利弗抹了一把额头的汗，炭笔在木板上蹭了一道黑印子，他用手背擦了一下，反而糊开了。
“最关键的是，那四十名民兵，开矿进度比上周少了约莫两成。大人，杰森伯爵那六成白银，这个月怕是交不够了。“
奥托没有回头。
他的目光锁定在校场上那四十个歪歪斜斜的背影上。这些农夫和矿工正咬著木棍，忍受著托伦教官的皮鞭，机械地重复著跨步的动作。他们眼中的神采正隨著体力的透支而迅速黯淡。
人不是铁打的。铁反覆锻打也会断，何况是人。
“杰森伯爵要的是实打实的银子，而我要的是能守住领地的墙。“
奥托的声音冷得像冰。
“告诉马特，把所有的养伤粥取消，换成双倍的煮沸淡盐水。告诉那些民兵，今天下午停工两个时辰，让他们去地窖里睡一觉，但晚上必须准时出现在校场。“
“可是大人，矿井那边——“
“去办。“
奥托打断了波利弗。他在拿领民的命赌，他清楚。如果不能儘快解决泰陀斯在陆路上的封锁，这种对领民体力的压榨迟早会譁变。
他走下石塔，靴子踏在原木排路上，发出沉闷的声响。走到铁匠铺门口时，里面科尔的重锤正以一种奇特的频率在震动，不像在打铁，倒像是在数节拍。
奥托推开虚掩的工坊门，一股夹杂著铁锈和油脂味道的热浪扑面而来。
“大人，您要的新牙齿。”
独眼科尔抹了一把脸上的黑灰，指著铁砧旁那一排刚淬过火的长柄武器。它们不再是传统意义上那种细长的长矛。在白蜡木桿的顶端，锻造著一个古怪且狰狞的铁件：原本锋利的锥形枪头一侧，延伸出一个半月形的、带著倒刺的厚重铁鉤。鉤刃被磨得发亮，在昏暗的工坊里闪烁著寒光。
鉤镰枪。
““我试过了，大人。”
科尔隨手抓起一把鉤镰，对著一根粗壮的横樑用力一拽。隨著“咔嚓“一声，木樑上被铁鉤生生撕下了一块拳头大小的木屑。
“刺击的力量和普通长矛一样，但这个拉力——只要勾住锁甲的缝隙或者马鐙，就算是一个十二岁的孩子，靠著往后坐的体重，也能把一个全副武装的骑士拽下马鞍。“
科尔敲完最后一个鉤刃，拿起来对著工坊角落透进来的那一线光看了一眼。他眯起独眼，把鉤刃转了个方向，又看了一眼，发现刃口边上有个小缺口，不大，但在他眼里就是废品。他把那柄扔进废料堆，顺手抓了一块铁料往炉子里塞，没有说话。
旁边的伦特正在往料架上码铁块，码到一半递了一块给科尔，科尔接过来掂了掂，把那块推回去，“那块太软，用旁边那排。“伦特低头找了一圈，换了一块，科尔这次没说话，放到了铁砧上。
“我用了海疆城那批旧弩里的蓝钢残料加固了鉤颈。只要不撞上重型板甲，它绝不会断。“
科尔的独眼里闪过一丝傲慢。
“一共多少柄？“
奥托伸手摩挲著那冰冷的鉤刃。
“十二柄。优先分给您的那十六个铁誓团老兵。“
科尔有些心疼地看著那堆生铁。
“这玩意儿耗铁量是长矛的两倍。我的炉子快见底了。“
他说完，从工具架上取了一条铁鉤，在手里掂了掂，又放了回去。那动作有点像是在道別。
“明天开始，这十二柄鉤镰不会出现在校场上。“
奥托转过身，看向窗外那片被雾气笼罩的芦苇盪。
“科尔，我要你带著你的学徒，在长屋最里面的隔间里，把这些鉤镰全部缠上黑色的粗麻布。我要让所有人觉得，那只是普通的备用长矛。“
科尔一愣，那只独眼亮了亮，没有再问。
他转身去找麻布，走到门口，脚踢到了地上的一截碎铁，被绊了一下，站稳了，继续走。
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夜幕降临，校场那边没有人声，只有骨哨偶尔响一下，然后又没了。
奥托独自坐在石塔一层的窄窗前，没有点灯，任由黑暗將自己吞噬。那枚从皮特遗体上摘下的骨哨，此刻正静静地躺在他的掌心。
他一直在想那天晚上的事。
內鬼。
这颗钉子一定藏在那批新来的流民之中，或者更糟糕——藏在原本那四十名民兵里。有人在深夜离开了火塘，將信號传递给了在水面游弋的泰陀斯游哨，或者直接引来了那些铁民。
外面有脚步声，靴子底踩在原木排路上，噠噠的，在石塔门口停住了。停了一会儿，木门被推开，门轴发出一声低沉的吱呀。
波利弗走进来，手在门框上蹭了一下，指头上沾了点白灰，他没注意，直接把记录板压在手心，在上面留了个白手印，站定了才开口。
“大人，按您的吩咐，消息散出去了。“
他压低声音，语气里带著一丝颤慄。
“我故意在仓库登记时，让三號劳役组的那几个长舌妇听见，说明晚会有一批精炼白盐顺著南边的泥沼暗道送往派柏男爵领。“
奥托看著窗外那道灰白色的石墙。那里有一小段尚未完工的空隙，正对著那片吃人的泥潭。那段空隙是他特意留著的，就像鱼鉤上的那截红绳，看起来像漏洞，实际上是等人咬的。
“派谁去盯的哨？“
“是杰克带队。剩下的那两名轻骑兵已经埋伏在枯木林里了。“
波利弗咽了口唾沫，手里的记录板夹得很紧，夹得指节发白。
“大人，如果今晚没人动，我们明天的口粮计划——“
“会有人动的。“
奥托抚摸著左肩的绷带，剧痛让他保持著一种疯狂的清醒。
“泰陀斯·布莱伍德不会放过任何一个截断我银子进项的机会。而那个內鬼，他已经快被领地的石灰味和煮沸的清水逼疯了。被这么逼著，每一个有私心的人，都会觉得外面的世界比这里更诱人。“
奥托站起身，拔出腰间的长剑，拇指在剑刃上试了一下，没有出声。
“传令给托伦。让他带著那十二个换了鉤镰的老兵，去泥沼区后面的缓坡集合。不要吹哨，不要点火。“
“告诉他们，今晚我们要打猎。猎物不是野兽，是那些想在背后捅我们一刀的邻居。“
波利弗接了令，快步往外走，靴子在石板上踩得比平时响，推开门出去了。到了外面，脚步声才慢下来，然后消失在夜里。
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深夜，蓝叉河的水雾开始向岸边瀰漫。
在那片被生石灰铺就的排污渠尽头，一个模糊的人影悄无声息地避开了教导队的巡视路径。他熟练地钻进了芦苇丛，方向正是那片致命的、却被奥托刻意留出安全路径的泥沼。
石塔上，奥托看著那个背影，手里握著骨哨，没有动。
那个人影越走越深，消失在雾里。
奥托等了一会儿。
雾气在芦苇盪上慢慢流动，把那片烂泥滩盖住，什么都看不见了，只有偶尔传来的水声，细碎的，断断续续的。
他把骨哨含进嘴里。
“嗶——！“
一声沉闷的哨音，在雾气中倏然消失。