第16章 三个问题

    厚重的营帐帷幕沉沉落下，將凯文等人离去时那略显慌乱的脚步声隔绝在湿冷的晨雾之外。
    偌大的主营帐內重新归於死寂。
    帐中只剩下两个人，主位上的卡斯提安主教，以及台阶下站得笔直的希恩。
    过了许久，卡斯提安主教那张常年冷硬如铁的面孔，竟稍稍鬆动了一点。
    他扯动乾瘪的嘴角，勉强挤出一个像是长者般的笑容，可惜那笑容看起来极其生硬，像一张被粗糙缝合的面具。
    “希恩·格雷伍德，看在昨夜你驰援圣城军的份上，我给你一个特权，你可以向我提三个问题。”
    希恩站在下方，眼睫微垂，眼底没有半点受宠若惊，而是闪过一丝清醒。
    这不是赏赐，而是一次试探。
    若是他现在开口说一些无关紧要或者拍马屁的问题，他的价值立刻就会被判定为可以丟弃的消耗品。
    只有三次提问的机会，他必须用它们撬开真正的生存筹码。
    脑海里的思绪迅速运转，资助、武器、兵源……这些表面的选择被他一一排除。
    几秒之后，希恩抬起头，银髮垂落在额前，没有半点试探与铺垫，他直接拋出了第一个问题。
    “撇开修饰过的战报，我需要知道灰雾防区真正的情况，真正的威胁是什么？”
    卡斯提安脸上那点勉强维持的温和瞬间消失，他眯起那双锐利的眼睛，像是在重新打量面前的银髮少年。
    “血雾长年侵蚀土地结成了暗红色的毒壳，没有高阶生命祭司的长期净化，任何王国的种子撒下去都会在三天內腐烂。
    至於威胁，那些在防线外游荡的食尸鬼，不过是些吃腐肉的垃圾，真正的麻烦，是狼人部落。”
    卡斯提安微微前倾，阴影笼罩了整张桌子。
    “去年血月季，上一任灰雾防区的监领死得愚蠢至极。他以为几道城墙和几千名斗气战士就足够守住防线。
    可惜在红月直射之下，那些狼人不仅会狂化，甚至开始形成组织，它们会驱赶食尸鬼去填平陷坑，会派精锐从侧翼切断补给。”
    卡斯提安继续说道，带著毫不掩饰的嘲讽：“防线崩溃的那一夜，灰雾领监与十几位长夜领主的头被活生生扯下来，掛在破旗杆上。
    那支狼人部落直到现在都没有撤离，徘徊在防区之外，且夜晚也会不时袭扰。”
    帐中的空气安静得可怕，香炉里爆开一声细小的火星。
    “灰雾防区如今成了它们的狩猎场，它们盘踞在防线外的阴影里，啃食人类的骨头，同时为下一次血月季磨牙。”
    希恩听完，连呼吸都没有乱半分，相反那双冰蓝色的眼睛愈发沉静，顺著主教的话锋，直接拋出了第二个问题。
    “那么教会在整体战局的部署里，是不是早就放弃了灰雾防区？
    我们这些人其实只是被丟出去拖延血月季时间的一层缓衝，对吗？”
    香炉里升起的烟在空中微微一滯。
    卡斯提安眼角的皱纹轻轻抽动了一下，盯著面前的少年，目光出现了明显的波动。
    一个十四岁的少年，竟然敢当面把至圣教会那层荣耀的外衣撕开。
    短暂的沉默之后，卡斯提安没有再谈信仰或荣耀。
    “在教会的推演沙盘上，从来就默认有防区会被吞掉。只要整条长城没有同时崩溃，丟几块阵地，死几个长夜领主，都在可接受的损失里。
    而灰雾防区现在就是用来堵漏洞的一块布。”
    主教的语气平静得近乎冷酷。
    “教会不会在那里长期驻扎精锐，当血月季全面爆发，狼人撕开你们营门的时候，就算你把求援信写满鲜血，教会也只会先算一笔帐。
    救你需要多少圣油，需要多少高阶骑士，值不值，如果答案是值，圣骑的铁蹄才会出现，如果不值……
    那封信只会被扔进壁炉里，你们唯一的价值，就是在被长夜吞掉之前，多拖住几只怪物。”
    话说到这里，任何关於圣城军必然救援的幻想都被彻底打碎。
    换成埃里克或者托马斯，此刻大概早已崩溃，但希恩依旧站得笔直，在这番冰冷的现实里，他反而感到一种难得的清醒。
    既然底牌已经摊开，希恩不再掩饰眼中的冷意。
    “既然这颗棋子註定要被拋弃。”他直视著卡斯提安的眼睛，拋出了最后一个问题：
    “我该怎么活下来？”
    卡斯提安愣了一瞬，过了片刻，这位向来冷酷的老主教忽然笑了起来。
    “哈哈哈……哈哈哈！”
    那笑声粗糲，在宽阔的营帐中迴荡，带著一种难得的痛快。
    片刻后笑声渐渐停下，卡斯提安重新恢復了那副冷硬的神情，慢慢抬起手中的圣银权杖，將杖尖对准希恩的胸口。
    “在永夜长城，哪怕你把额头磕碎在圣火祭坛前，也换不来教会的一位骑士。
    想活下去，就去向总督证明一件事，你活著比死掉更有价值。”
    他话语顿了顿，才接著说道：“我预测今年的血月季分三段。
    前期是兽群试探，狼人会放出低阶怪物衝击防线，寻找最薄弱的地方，能在这段时间守住阵地，才会被关注。
    中期，才是真正的战爭，狼人的主力会出动，部落之间互相爭夺猎场。
    如果你还能在那时候守住黑松领，让你的旗帜还插在城墙上，那时候你的名字就会出现在圣城军的战况名单里。”
    卡斯提安盯著希恩，冷酷且直接：“到了后期，圣城军才会在核心的防区腾出手。
    那些被证明值得保留的防区，会得到骑士团的支援，甚至会重新调整整条防线的兵力。
    所以你的目標很简单，活过血月季前期，在中期不被狼人撕碎。
    並且在这段时间里给永夜长城创造足够的价值，当你创造的收益，大到超过你被当作炮灰消耗的成本时，圣城军自然会出现。
    把自己变成那块不能轻易丟掉的筹码，你就能活下去。”
    话说到这里，这场对话已经结束，卡斯提安挥了挥手，示意希恩退下。
    但在这位眼高於顶的主教已经在心中重新评估了这个名字。
    希恩·格雷伍德。
    他的重视程度与利用价值，都被悄然提升了几个层级。
    营帐的厚帘被掀开，隨后再次落下。
    荒原上的晨风带著刺骨的寒意迎面扑来，瞬间吹散了帐中残留的温热气息。
    希恩停下脚步，回头看了一眼那顶象徵教会权力的巨大营帐。
    路线已经清楚了在这个世界里，可怜毫无意义，只有拥有价值才能生存。
    他必须在这片疯狂的荒原上抓住一切资源，硬生生开出一条生路。
    无论如何，都要撑过今年的血月季。