第18章 玉兰帝国
玉兰歷9999年4月20日。清晨的芬莱城笼罩在薄雾里，香榭大道上行人稀少。埃克斯站在城门口，身后是五辆马车——两辆坐人，三辆装行李。老管家卡尔正在清点物品，几个僕人来回搬运著最后几只箱子。
耶鲁、雷诺、乔治都来了。林雷站在稍远的地方，肩上趴著贝贝。
“东西都带齐了？”耶鲁问。
“差不多了。”埃克斯看了眼马车，“剩下的那边都有。”
雷诺凑过来，想说什么，又咽了回去。最后憋出一句：“到了记得写信。”
“嗯。”
“要写长一点。”
“嗯。”
“最好一个月一封。”
埃克斯笑了：“你一个月一封，我一个月一封，乔治再一个月一封，老四一个月一封——你算算我一天要写几封信？”
雷诺掰著手指算了算，然后放弃：“反正你要写！”
乔治在旁边笑：“行了，別为难老三了。”
老管家卡尔走过来，躬身道：“少爷，都准备好了。”
埃克斯点点头，看向几个人。
耶鲁上前一步，拍了拍他的肩膀：“保重。”
“你也是。”
乔治和他拥抱了一下：“到了我去接你。”
“好。”
雷诺也凑过来抱了一下，眼睛有点红：“老三，你要好好的。”
“会的。”
最后是林雷。
两人对视了几秒。
林雷走过来，伸出手。埃克斯握住。
“到了写信。”林雷说。
“嗯。”
“有什么需要就开口。”
“你也是。”
两人鬆开手，都没再多说。
埃克斯转身上了马车。车帘放下的那一刻，他透过缝隙看到四个人站在晨雾里，看著他。
“走吧。”他对车夫说。
马车缓缓启动，车轮压在石板路上，发出轆轆的声音。后面几辆马车跟上，车队沿著官道向南驶去。
埃克斯掀开车帘，回头看了一眼。
四个人还站在那儿，越来越小，最后消失在晨雾里。
他放下车帘，靠在车厢壁上。
“少爷。”老卡尔在旁边轻声说，“捨不得？”
埃克斯沉默了一会儿，然后笑了笑：“九年了。”
卡尔点点头，不再说话。
马车继续前行，离芬莱城越来越远。
旅途比想像中顺利。
官道平整，沿途都有驛站。白天赶路，晚上住店，偶尔遇到商队还能聊几句。埃克斯大部分时间待在马车里，要么冥想，要么观想女媧图。
女媧图是毕业那天签到得到的。这段时间反覆观想，他发现精神力增长的速度確实比单纯冥想快了不少。那种玄之又玄的感觉很难描述——就像是有什么东西在脑海里慢慢凝聚，越来越清晰。
第五天，车队进入奥布莱恩帝国境內。
雷诺的家就在这个国家，但他没跟著来——他说要等下半年再去找埃克斯。
“少爷，前面有个镇子。”卡尔在外面说，“要歇一晚吗？”
“好。”
镇子不大，但很热闹。埃克斯找了家乾净的旅店住下，晚上在楼下吃饭时，听到邻桌有人在谈论玉兰帝国。
“……听说那边最近来了不少魔法师，都是从各国招揽的。”
“是啊，玉兰帝国財大气粗，给的待遇好。”
“咱们奥布莱恩也不差啊。”
“差多了。玉兰帝国那是什么底蕴？大陆最古老的帝国，魔法研究比咱们深多了。”
埃克斯听著，嘴角微微上扬。
看来去玉兰帝国的人不少。
车队进入玉兰帝国境內。
边境检查很严格，但埃克斯的帝国邀请函起了作用。边防官看到那封信，態度立刻变得恭敬起来，亲自安排他们通关。
“埃克斯伯爵？”边防官核对了一遍，“欢迎来到玉兰帝国。”
伯爵。埃克斯心里默念了一遍这个称呼。还没正式受封，对方已经这么称呼了。
过了边境，路况明显更好。每隔一段就有驛站，驛卒都很热情。看来玉兰帝国对来往人员的待遇確实不错。
第十七天，车队抵达玉兰城郊。
埃克斯掀开车帘，远远看到一座巨大的城池坐落在平原上。城墙高耸，城楼巍峨，城墙上隱约能看到巡逻的士兵。城门口人来人往，车马络绎不绝。
“这就是玉兰城。”老卡尔在旁边感嘆，“比芬莱城大多了。”
埃克斯点点头。
確实大。芬莱城已经是神圣同盟第一大城，但和玉兰城比起来，还是差了一截。
车队在城门口被拦下。守卫看了看他们的通关文书，又看了看埃克斯，態度立刻变得恭敬。
“埃克斯伯爵？帝国使者已经在驛馆等候了。”
埃克斯一愣：“使者？”
“是的，国王陛下派来的。请您一到就立刻去驛馆。”
玉兰城的驛馆在城东，是一座三层的小楼，环境清幽。
埃克斯刚下车，就有一个中年人迎上来。他穿著官服，面带笑容，態度客气却不卑微。
“埃克斯伯爵？在下帝国礼部主事，奉陛下之命在此等候。”
埃克斯点头：“劳烦主事久等。”
“不敢。”主事侧身引路，“陛下吩咐，您一到就立刻进宫。马车已经准备好了。”
“现在？”
“现在。”
埃克斯看向老卡尔。卡尔点头：“少爷放心，这边我来安排。”
埃克斯跟著主事上了另一辆马车。
马车穿过几条街道，驶向城中心的皇宫。透过车帘，埃克斯看到街道两旁店铺林立，行人如织，比芬莱城更加繁华。
大约两刻钟后，马车停下。
“到了。”主事说。
埃克斯下车，面前是一道高大的宫门。宫门两侧站著身穿金甲的卫士，一个个气息沉稳，至少是五级战士。
主事领著埃克斯穿过宫门，走过几道长廊，最后在一座大殿前停下。
“陛下在里面等您。”主事说，“请。”
埃克斯深吸一口气，推门而入。
大殿很空旷，没有想像中的威严压迫。
阳光透过高窗洒进来，在地板上投下斑驳的光影。大殿尽头，一个中年人坐在椅子上，穿著简单的深色礼服，正低头看著什么。
听到脚步声，他抬起头。
埃克斯看清了他的脸——五十岁上下，气质沉稳，眼神温和但不失锐利。和原著里描述的一样，这是个深藏不露的人。
“埃克斯·炎？”国王开口，声音平和。
“是。”埃克斯上前几步，躬身行礼，“见过陛下。”
国王摆摆手：“不用多礼。过来坐。”
埃克斯直起身，走到旁边的椅子前坐下。
国王打量了他一会儿，然后笑了：“十七岁的七级火系魔法师。”
国王继续说：“皇家魔法学院有大陆最全的魔法典籍，帝国图书馆有超过十万卷藏书，还有几位圣域强者坐镇。”
“是。”埃克斯应道。
国王看著他：“朕可以给你伯爵爵位，帝都南郊一座庄园，每年五千金幣俸禄。另外，皇家魔法学院的任何课程你都可以旁听，帝国图书馆的核心区域对你开放。如何？”
埃克斯沉默片刻，然后站起来，躬身行礼：“谢陛下。”
国王笑了：“那就这么定了。明天会有官员去驛馆，带你去办手续。”
“是。”
国王摆摆手：“去吧。好好修炼，帝国需要你这样的年轻人。”
埃克斯退出大殿。
走出宫门的那一刻，他回头看了一眼。
玉兰帝国的国王，比他想像中更直接，也更大气。
第二天，埃克斯在官员的陪同下办完了手续。
伯爵爵位，帝都南郊一座庄园，五千金幣安家费。手续办得很快，半天就全部搞定。
下午，他带著老卡尔和僕人们去了那座庄园。
庄园在南郊，占地近百亩。主楼三层，前后有花园，后院还有一片小树林。房屋很新，家具齐全，显然提前收拾过。
“少爷，这地方真不错。”老卡尔四处打量，“比芬莱那个大多了。”
埃克斯点点头。
確实不错。比他想的好。
“收拾一下。”他说，“以后就住这儿了。”
接下来的几天，埃克斯忙著安顿下来。乔治来过两次，帮他熟悉周围的环境。耶鲁派人送来贺礼，雷诺的信也到了。
只有林雷没有消息。