第17章 毕业
玉兰歷9999年4月1日。恩斯特学院六年级的毕业测试在教学楼顶层的大厅举行。
埃克斯站在大厅中央，周围站著七八位考官——都是学院的高级魔法师，袖口至少七道纹路。副院长德兰特坐在主考官的位置上，手里拿著一份文件。
“埃克斯·炎，火系。”德兰特看了看名册，“准备好了吗？”
“准备好了。”
“开始。”
埃克斯深吸一口气，抬起右手。
陨落心炎在体內微微跳动，火灵珠同时运转。他没有催动全力——七成力就够了。一团乳白色的火焰在掌心凝聚，越来越亮，越来越浓。
周围的考官们目光一凝。
“这是……”一个老者低声说。
火焰在埃克斯手中不断变换形態——火球、火蛇、火墙、火鸟。每一个魔法都精准到极致，温度远超同级。最后，他右手一挥，火焰在空中炸开，化作无数火星，缓缓飘落。
大厅里安静了几息。
德兰特合上名册，看向其他考官。几人对视一眼，点了点头。
“埃克斯·炎。”德兰特站起来，“恭喜你，通过毕业考核。”
埃克斯微微躬身：“谢谢副院长。”
走出大厅的时候，林雷正靠在走廊的窗边等他。
“过了？”林雷问。
“嗯。”埃克斯走过去，“你呢？”
“刚过。”
两人对视一眼，都没说话。
阳光从窗户洒进来，在地上投下长长的影子。九年了。从九岁到十八岁，从一级到七级。这条路，他们一起走过来了。
“走吧。”埃克斯说。
两人並肩下楼。
消息传得很快。
第二天，整个芬莱城都在谈论恩斯特学院出了两个最年轻的毕业生——十七岁零五个月的林雷，十七岁零七个月的埃克斯。一个是双系七级，一个是火系七级。在恩斯特学院五千多年的歷史上，仅次於那位十九岁毕业的第一天才。
第三天，第一批招揽的人就到了。
来的是芬莱王国的使者，带著国王克莱德的亲笔信。他们在学院待了半天，和林雷、埃克斯分別谈了话。林雷表示会考虑留在芬莱王国，埃克斯以“尚未决定”为由婉拒。
第四天，光明教廷的人来了。
来的是老熟人——红衣大主教吉尔默。他先见了林雷，谈了很久。出来后，又见了埃克斯。
“埃克斯。”吉尔默坐在他对面，笑容亲切，“又见面了。”
“吉尔默大人。”埃克斯微微欠身。
吉尔默摆摆手：“不用客气。我来，是想问问你的打算。”
埃克斯沉吟片刻：“我可能去玉兰帝国。”
“玉兰帝国？”吉尔默眉头微挑，“为什么？”
“那边的魔法氛围更好，资源更丰富。”埃克斯说，“而且有朋友在那边，互相有个照应。”
吉尔默点点头，没有勉强：“也好。玉兰帝国和我们光明教廷关係不错，你去了那边，也不算外人。”
埃克斯有些意外。
吉尔默笑了：“別误会，我不是来拉你入教廷的。你这孩子，一看就不是那种喜欢被束缚的人。我只是来看看，顺便告诉你——不管你以后去哪儿，光明教廷都欢迎你来做客。”
“谢谢吉尔默大人。”
吉尔默站起来，拍拍他的肩膀：“好好修炼。以你的天赋，再过几十年，说不定能和落叶那个老傢伙过过招。”
埃克斯愣了一下，然后笑了。
第五天，黑暗教廷的人来了。
当然是暗中来的。
那天傍晚，埃克斯独自在后山修炼。结束的时候，发现不远处的石头上坐著一个人——一个灰袍老者，面容清瘦，目光深邃。
“埃克斯少爷。”老者开口，声音沙哑，“老夫等你好一会儿了。”
埃克斯没有慌，只是看著他：“阁下是？”
“老夫来自黑暗教廷。”老者说得很直接。
埃克斯心里一动，面上不动声色：“黑暗教廷的人，来光明教廷的地盘，不怕被发现？”
老者笑了：“被发现又如何？老夫又不是来闹事的，只是来和你说几句话。”
“请说。”
老者站起来，走到他面前：“埃克斯少爷的天赋，老夫早有耳闻。十七岁的七级火系魔法师，整个大陆歷史上也能排进前五。如果你愿意来黑暗教廷，我们可以提供最好的资源，最顶级的导师，甚至可以直接让你进入教廷核心。”
埃克斯沉默片刻：“为什么找我？”
“因为你值得。”老者说，“光明教廷有落叶，有那些老傢伙。我们黑暗教廷也需要新鲜血液。你这样的天才，谁不想要？”
埃克斯摇头：“抱歉，我没有加入任何教廷的打算。”
老者看著他，目光深邃：“因为光明教廷？”
“因为我自己。”埃克斯说，“我不喜欢被束缚。”
老者沉默了一会儿，然后笑了：“有意思。好吧，老夫不勉强你。但有一句话送你——不管你去哪儿，黑暗教廷的大门，永远为你敞开。”
说完，他转身离开，几步就消失在树林里。
第六天，奥布莱恩帝国的人来了。
来的是一个身材魁梧的中年人，自称是帝国皇家魔法学院的副院长。他和埃克斯谈了一个时辰，详细介绍了奥布莱恩帝国的魔法资源和待遇。
“如果你愿意来，可以直接进皇家魔法学院深造，每年五万金幣的奖学金，独立的修炼室，还有机会接触圣域强者。”中年人拍著胸脯说，“怎么样？考虑一下？”
埃克斯摇头：“我可能去玉兰帝国。”
中年人愣了一下，然后嘆气：“玉兰帝国啊……那地方確实不错。不过我们奥布莱恩也不差，你再考虑考虑？”
埃克斯笑了：“好，我会考虑的。”
中年人离开后，埃克斯靠在椅子上，揉了揉太阳穴。
这几天，他已经见了不下十拨人。芬莱王国、光明教廷、黑暗教廷、奥布莱恩帝国、还有几个公国的使者。每个人都带著丰厚的条件，每个人都希望他能加入。
“当个天才，也挺累的。”他自言自语。
第七天，玉兰帝国的人来了。
来的是皇家魔法学院的一位长老，还有——乔治。
“老三！”乔治一进门就喊，“我来了！”
埃克斯笑了：“你怎么来了？”
“陪长老来的。”乔治指指旁边的老者，“这位是费伦长老，七级风系魔法师。”
费伦长老朝埃克斯点头，態度很客气。
三人坐下，聊了一个多时辰。费伦详细介绍了皇家魔法学院的情况——课程设置、师资力量、修炼资源、未来发展。埃克斯听得很认真，不时问几个问题。
最后，费伦说：“埃克斯少爷，如果你愿意来，我们可以提供最优厚的待遇。单独的修炼室，每年八万金幣的奖学金，还有机会进入帝国图书馆的核心区域。”
埃克斯沉吟片刻：“我想去。”
费伦眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”埃克斯点头，“早就想好了。”
乔治在旁边拍手：“太好了！以后咱俩又能天天见面了！”
费伦也很高兴：“那好，我们隨时欢迎。毕业之后，你隨时可以来玉兰城。”
送走费伦和乔治，埃克斯回到院子里。
林雷正在那儿坐著，看到他回来，抬起头。
“定了？”林雷问。
“定了。”埃克斯在他旁边坐下，“玉兰帝国。”
林雷点点头：“挺好。”
“你呢？”
“留在芬莱。”林雷说，“克莱德国王给了我一个宫廷魔法师的位置。”
埃克斯知道原因。
“以后常联繫。”埃克斯说。
“嗯。”
四月十五日，毕业庆典。
恩斯特学院的大礼堂里坐满了人。六年级的毕业生们穿著学士袍，依次上台领取毕业证书。但所有人的目光都集中在最前面的两个人身上。
林雷·巴鲁克。埃克斯·炎。
十七岁零五个月，十七岁零七个月。恩斯特学院歷史上第二和第三年轻的毕业生。
副院长德兰特亲自为他们颁发证书。
“林雷·巴鲁克。”德兰特看著他，眼里满是欣慰，“你是恩斯特的骄傲。”
林雷微微躬身：“谢谢副院长。”
轮到埃克斯时，德兰特拍了拍他的肩膀：“埃克斯，好好努力。以后大陆上，会有你的一席之地。”
埃克斯点头：“我会的。”
台下响起热烈的掌声。
耶鲁坐在角落里，使劲鼓掌。雷诺恨不得站起来喊，被乔治一把拽住。
“低调点！”乔治压低声音。
“低调什么！我兄弟毕业了！”
乔治无奈地翻个白眼。
庆典结束后，五个人去华德立喝酒。
还是那个老位置，还是那几个人。点了一桌子菜，开了好几瓶酒。
“来！”耶鲁举起酒杯，“祝贺老三老四毕业！”
“乾杯！”
五个人碰杯，一饮而尽。
雷诺喝得满脸通红，搂著埃克斯的脖子说：“老三，你去玉兰帝国，以后还回来不？”
“当然回来。”埃克斯说，“你们都在芬莱，我能不回来？”
“那就好那就好。”雷诺又搂著林雷，“老四，你在芬莱好好待著，等我毕业了来找你。”
林雷点头：“好。”
乔治在旁边笑：“你们两个，一个去玉兰，一个留芬莱，我和耶鲁以后两头跑。”
耶鲁大手一挥：“跑什么跑，我家商会在哪儿都有分號，想去哪儿就去哪儿。”
几人笑成一团。
喝到半夜，五个人晃晃悠悠地往回走。
夜里回到宿舍，埃克斯躺在床上，看著天花板。
隔壁传来耶鲁和乔治的说话声，雷诺的呼嚕声。林雷那边很安静，不知道睡著没有。
【叮——检测到宿主完成学业，从恩斯特学院毕业。这是人生的重要节点。】
【是否签到？】
埃克斯在心里默念：签到。
【签到成功。】
【获得奖励：莽荒纪·女媧图——上古神人女媧留下的观想图。观想此图可淬炼精神力，提升灵魂强度，加速精神力液化后的修炼速度。长期观想，有机率领悟一丝女媧造物之奥妙。】
一幅画卷凭空出现在埃克斯脑海之中。
画卷上是一个女子的背影，她站在混沌之中，双手虚托，周围有无数光点匯聚。明明是静止的画面，却给人一种正在创造万物的感觉。那背影看起来很近，又仿佛远在天边；明明只是一个轮廓，却让人觉得无比神圣。
埃克斯沉浸其中，不知不觉间，精神力竟然开始缓缓运转，比平时更加活跃。
“好东西。”他心中暗赞。
精神力液化之后，修炼的速度会慢下来。七级到八级，八级到九级，每一步都需要漫长的时间积累。有了女媧图，速度至少能提升三成。