第九章，乾清宫行走与旧社会

    京城，李府。
    李成梁的宅子坐落在东城大街上，恢弘气派，占地极广。但这宅子邪性。
    头一任主人是明英宗时的石亨，权倾朝野，最后却落得个身败名裂的下场。打那以后，这宅子便空了下来，无人敢住。后来，咸寧侯仇鸞得了这处宅院，偏不信这个邪。结果呢？比石亨还惨——斩首弃市，家財籍没。再后来，严嵩住进去了，结局更不必说。
    李成梁是武將出身，刀山火海里滚过来的，从不信什么风水衝撞。他花了重金把这宅子买了下来。可现在，李家人心里也犯起了嘀咕。
    李如禎今日从紫禁城回来，直奔家门。李成梁有八个儿子，长子李如松战死沙场，如今当家的是次子李如柏。李如禎行三。四子李如梅，在万历四十年（1612年）便已过世。底下还有李如樟，以及几个幼弟，李如梓、李如梧、李如桂等。
    “二哥！”
    “三弟！”李如柏闻声迎出，一把抓住李如禎的手臂，眼眶发热，“你……你可算出来了！”
    几兄弟闻讯赶来，聚在一处。一时间，满屋子都是悲喜交加的气息。
    比起十几年前那个煊赫滔天的李家，如今他们死的死，囚的囚，活著的，也像是过街的老鼠。
    李如柏定了定神，问道：“陛下……赦免你了？”
    李如禎想起方才在宫中的情形，苦笑一声：“还不好说。”
    他把面见天启帝的经过，原原本本说了一遍。
    李如柏听完，长嘆一口气：“三弟，你这又是何苦？顺著陛下的意思说，朝廷兵马能与女真一战，不就结了吗？”
    李如禎摇头：“二哥，我若是蒙蔽圣听，陛下信了，再催著出兵，要是胜了还好，如果败了，咱们李家，怕是真要彻底完了。”
    李如柏沉默了。
    他知道三弟说得对。朝廷的精锐，早就丟在了辽东，如今守都未必守得住，还谈什么进攻？可那五百万辽餉压著，朝廷根本撑不住。眼下的辽东，就是个死局。
    李如桂在一旁劝道：“三哥，你好生將养些日子吧。船到桥头自然直。”
    李如禎点了点头。也只能这样了，如今李家，不过是挣扎求活罢了。
    翌日，李如桂匆匆进来：“三哥！陛下的使者到了，让您接旨去！”
    李如禎心头一紧。该来的，还是来了。
    李家大厅，李如柏、李如禎六兄弟齐齐跪倒：“臣等恭迎圣旨。”
    魏忠贤站在上首，面带微笑道：“陛下口諭：李如禎，从今日起，你便在乾清宫当差，为朕参详辽东之事。”
    李如柏、李如禎两兄弟闻言一怔，隨即大喜，叩首道：“遵旨！”
    魏忠贤取出一块令牌，递给李如禎：“李將军身份特殊，陛下不想引起朝堂纷爭，便不曾恢復將军的官职。將军如今是以『乾清宫行走』的身份，为陛下分忧。”
    李如禎双手接过令牌：“罪臣明白。”
    李如柏连忙递上一百两的银票，塞进魏忠贤手里。魏忠贤掂了掂，满意地点点头，甩袖离去。
    李如柏鬆了一口气，拍了拍李如禎的肩膀：“三弟，你这次算是死里逃生了。看来陛下不打算再追究咱们李家。咱们……总算从辽东那个漩涡里挣脱出来了。”
    李如禎却摇了摇头，目光沉沉：“没那么容易。”
    但他心里，也终究是放下了一块石头。从这一连串的举动来看，这位陛下，是个仁义之人。对李家而言，这便是最好的消息了。
    接下来几日，杨镐和李如禎便以“养心殿行走”的身份，为天启帝梳理辽东的奏摺、战报，釐清局势。天启帝在两人协助下，总算对辽东的情形有了头绪，不再是一头雾水。
    两人私下里小心打听，才知是五皇子朱由检为他们求了情，这才得以从监牢中脱身。
    二人当即赶往慈庆宫，见了朱由检，大礼参拜：“多谢五皇子为我等求情，让我等死里逃生！”
    朱由检面色严肃：“你们虽有罪过，但辽东的局面，倒也不能全怪在你们头上。既然已经脱罪，便安心为陛下做事吧。”
    杨镐、李如禎又说了一通感激的话，临別时，杨镐悄悄塞给曹化淳一张一千两的银票。
    李如禎不知从哪里打听到，朱由检想买个店面，竟直接送了他东城崇文坊的一间铺子。
    朱由检得知后，也不由得感慨一句：“李家当真是……瘦死的骆驼比马大。”
    翌日，朱由检带著徐应元、王有德、王有仁三人，坐著一辆马车，出了紫禁城，去看那间铺子。
    出宫门的那一刻，朱由检心里还带著一股隱隱的兴奋。来这世上大半年了，总算能出去看看了。
    然而，这股兴奋，很快就散了，他挑开帘子往外看京城街头，眉头却越皱越紧。
    天子脚下，首善之地，可目光所及，却是遍地的乞丐和流民，那些流民坐在街道旁，身穿著破烂的衣裳，神情麻木，没有一丝光彩，衣衫襤褸的孩子围著马车討钱，街角不时有人偷摸引起骚乱。整条街，瀰漫著贫穷，麻木，绝望、飢饿、混乱的气息。
    朱由检怔怔地看著眼前的一切，紫禁城隱藏下，大明破败不堪的世道显露，他脑海里忽然闪过一个词——旧社会。
    “怎么……京城会有这么多流民？”他低声问。
    徐应元嘆了口气：“小爷，这些都是从辽东逃难来的难民。野猪皮占了辽东，辽东几百万的百姓，被杀的杀，逃的逃。这些人都是丟下家產土地跑进关內，可进来了，也是两手空空，只能討饭了。”
    王有德忍不住问：“朝廷……不管吗？”
    徐应元苦笑：“朝廷想管，可上百万流民，怎么管？”
    朱由检沉默地望著窗外暗想道：要弄几个人力密集的產业，儘量从这些流民当中招些工匠。”
    没多久，马车停在了一间铺子前。
    铺面不小，里面约莫一两百平，三层楼，后面还带著一个极大的院子。
    徐应元道：“小爷，这就是那间铺子了。回头先招人，装修一新，再选个黄道吉日开张。”
    朱由检点了点头：“你招一个合格的掌柜来管理。”
    “是。”
    看过铺子，马车往回走。再次经过那条混乱的街道时，朱由检忽然看到一个景象，让他的目光定住了。
    一个妇人跪在地上，身边竖著一块牌子：卖身葬夫。旁边站著一个青年，正拉扯著她怀里的小女孩。女孩拼命挣扎，嚎啕大哭，引来了不少人围观。
    “月儿！走吧，跟著这位老爷走，就能吃饱饭了！”
    “娘！我不走！我不走！”女孩死死抓著妇人的衣角，哭得撕心裂肺。
    朱由检眉头一皱，掀开车帘跳了下去，几步上前，一把拍开那青年的手，將女孩护在身后：“放手！钱我出了。”
    “小子，知不知道什么是先来后到～～”那青年刚要开口骂人，一转身，看见朱由检身上那身华贵的衣裳，知其非富即贵，脸色一变，訕訕地鬆开手，转身溜了。
    朱由检回头对徐应元道：“拿十两银子来。”
    他把银子递给那妇人：“拿著，带你女儿和儿子，好好过日子吧。”
    那妇人却跪在地上不肯起身，眼泪扑簌簌地落下来：“小少爷……小妇人在京城举目无亲，这点钱，迟早要花光的……您心善，求您……求您买了我们一家人吧……”
    朱由检望著她，又看了看她怀里的两个孩子，沉默了。