第76章 英雄（二合一）
在最初，这个远征小队只有四个成员，而非五个。其中——
【先知】主动请愿下，余烬也有意安排对方作为探索头阵先锋。
【工匠】则负责在前哨战等待和接应，不需要亲身进去地裂冒险。
【共生者】小斑点因为可以和动物进行简单的交流，也被余烬纳入了探索的队伍。顺便，它的伙伴之一，灵敏的白额，也被包括在小队內。
而除了先知、工匠、小斑点以外，还有一只被勇士精心挑选出来的强壮青年猿人——
因为它嘴巴是歪的，右侧有一颗嘴唇盖不住的巨大的獠牙，所以姑且称它为“大牙”。
大牙，在所有的猎手中，体型仅次於勇士，浑身肌肉虬结，长相极其凶恶。
这只猿人，作为小队的“保鏢”护卫被余烬列入名单內，在遇到危急情况时，可以为队伍提供一定的体力支持和保护。
至於【勇士】，则没有被余烬纳入最终的考虑——无他，这傢伙的莽撞和蛮力是一把双刃剑，比起让它执行“探索未知”这种任务，不如让它留守保护族群……
而如果在地裂遇上恐怖的危险，哪怕是最勇武的超凡战士在场，多半也没有用。
是的，余烬在这时已经考虑到了最糟糕的情况。
所以这个小队的配置，余烬的整体安排是偏保守的——
他为了防止最坏的结果出现，整个先锋探索队的猿人，除掉后备军【工匠】，只有区区三只。
这样的配置，哪怕是远征队在最糟糕的情况下不幸罹难，族群也有迅速重建、捲土重来的机会。
……
直到第三天，余烬的计划发生了一点改变：
这几日，洞穴里一直瀰漫著一种紧绷的兴奋。
石器打磨的沙沙声、绳索编织的窸窣声、还有猿人们的咕嚕交流声，日夜不息。
而小哑巴，依旧蜷在洞穴最深的角落，对这一切充耳不闻。
它面前摊著几块顏色各异的石头——
有带著水波纹路的灰色页岩、嵌著石英晶簇的黑色玄武岩，还有光滑如鹅卵石的乳白色石灰岩。
它的手指正沿著石灰岩表面一道天然的环形纹路，一遍又一遍地描画。
自从矿洞得到了各式各样的新鲜石头，小哑巴便开始每天都沉迷於其中，连工具製作，它都不常参与了。
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小斑点从火塘边走过来，手里捧著半块烤熟的块茎。
它在小哑巴身边蹲下，把食物递过去。
小哑巴没抬头，但手指停下了。它闻到了食物的香气，犹豫了几秒，慢慢接过，小口啃起来。
“嗬嗬。”
小斑点用嘶鸣以及生涩的手势比划著名，指向洞口忙碌的身影，又做了个“很远很远”的动作。
意思是“那个裂开的地方。”
小哑巴咀嚼的动作顿了顿，眼睛瞥向洞口。
那里，几只母猿正把几支火把捆成束，在检查刚制好的绑绳。
它的目光在那些工具上停留了片刻，又漠然地移开，继续低头啃块茎。
小斑点嘆了口气。
它只是有预感，那个地裂在呼唤自己。
但如果它和小狼都走了，洞穴会变得很空，小哑巴会更孤单。
小斑点看著对方，默默坐了一会儿，起身离开了。
小哑巴吃完块茎，把最后一点碎屑舔乾净，手指又回到石头上。
而与此同时。
【工匠】等猿正在赶製最后一批黑曜石防身武器，一些方便携带的刀片和石钉。
黑曜石刀片和燧石石核打制的方式相似，但是又有著一些微妙的不同，以至於预製石核法在这个过程中，没有起到很好的效果。
一个年轻的学徒，就正在尝试打制它的第五片黑曜石刀片。
前四个都失败了——不是尖端崩缺，就是厚度不均匀。
它已经急得满头大汗，越是著急，手越不稳。
“嗬！”
它懊恼地低吼一声，举起石锤，对著黑曜石狠狠砸下——
“啪！”
只听清脆一声，本就易碎的应声裂成数块，完全报废。
而又因为学徒的力量过大，黑曜石碎片，直接飞溅了出去！
在那些飞溅的碎片中，有一块边缘锐利的石片，划过空气，直奔角落。
就在那个角落，小哑巴正蹲在地上摆弄它的石头。
石屑的速度太快，谁都没反应过来。
而眼看就要划到小哑巴的脸——
小哑巴的头，在最后一刻，极其自然地偏了偏。
像早就知道有什么东西会从那个角度飞来一样，轻描淡写地一偏。
於是，石屑擦著它的耳尖飞过，“叮”一声打在后面的岩壁上。
而小哑巴——
它伸出左手，精准地接住了那片从墙壁再次反弹过来的黑曜石碎片。
整个过程行云流水。
小哑巴端详了一会儿手中的碎片，然后看向学徒的方向。它的目光落在了学徒脚边那堆失败的黑曜石碎片上。
它站起身，走了过去。
所有猿人都看著这个几乎从不主动接近其他猿——工匠和小斑点除外——的小傢伙。
此时，连工匠都停下了手中的活计，疑惑地望过来。
小哑巴蹲在碎片堆旁，伸出细瘦的手指，拨弄了几下。它捡起一块最大的、形状还算规整的黑曜石原石，翻来覆去看了看。
然后，不等其他猿反应——
它拿起学徒丟在一旁的石锤，用双手勉强握住，对准石片上一个不起眼的凸起，轻轻一敲。
“嗒。”
一声轻响，一片薄而匀称的石片应声剥落，边缘锋利如刀。
学徒瞪大了眼。那是它刚才试了五次都没能成功剥下的理想石片！
小哑巴把剥好的石片放在一边，又拿起另一块碎片，这次换了个角度，又是一敲。
“嗒。”
又一片。
它连续敲了五下，剥下五片大小、厚度几乎一模一样的石片。
然后，它把这些石片放在地上，排成一行——可以用来做小刮刀，或者，如果绑上木柄，也可以做成一把小巧的凿子。
做完这一切，小哑巴放下石锤，盯著地上的石片看了一会儿，不知在想些什么。
片刻后，它站起身，走回自己的角落，重新蜷缩起来。
剩下工作区的学徒们四目相对地愣神，最后只能挠挠腋下的猿毛。
而【工匠】看看地上那五片完美的石片，又看看角落里的那个背影，喉咙里发出困惑的咕嚕声。
它蹲下身，仔细检查那些石片。
它很快就看明白了。
小哑巴敲击的每一个点，都是黑曜石內部应力最平衡的节点。
就像顺著木头的纹理劈柴，它几乎是靠眼力就找到了让石头完美裂开的方式。
很明显，这是一种媲美【工匠】能力的……天赋。
而且是一种不经过职业而產生的天赋、一种对物质內部结构的直觉。
【工匠】在原地思考片刻后，走到【先知】身旁发出了咕嚕声。
而【先知】似乎理解了对方的意思，它转过头，认真地观察了小哑巴一会儿。
小哑巴依旧没有反应，蜷缩著，地上仍然摆著的矿洞里挖出来的各种类型的石头：白色石英石、赭石、石灰岩钟乳石，等等。
“嗬嗬！”
余烬的身边突然传来了【先知】的祈祷。
只见【先知】比划，“嗬——”
它，懂石头。下面，奇怪的石头。可能需要它。
先知说不清那种感觉，但它隱约觉得，这个小哑巴身上有种特质，或许在探索未知之地时，能起到意想不到的作用。
余烬通过篝火，静静地听完了【先知】的匯报。
他看向角落的小哑巴。
刚才，就在小哑巴剥石片的过程时，他则是感觉到了……
专注。
极致的、心无旁騖的专注。
余烬想起了以前听说过的一些案例：
某些自闭症谱系的孩子，在特定领域——比如音乐、数学、绘画、记忆——表现出惊人的天赋。
他们的心智仿佛关闭了某些寻常的通道，却打开了另一些常人难以触及的窗口。
小哑巴对石头纹理和结构的直觉，或许就是这样一个窗口。
在大多时候，这种特质可能毫无用处。
但当他们要去探索一个可能充满奇异地质结构的地方时，一双能读懂石头的眼睛，价值有可能不亚於十名强壮的猎手。
尤其是在【工匠】不会直接参与的情况下。
既然如此……
“我们带上它。”
余烬的意念传来，平静而肯定。
在余烬的示意下，【先知】走到小哑巴面前，用嘶鸣声呼唤它。然后，又指了指洞口方向，做了个“向外”的手势。
小哑巴低著头，木木的没反应。
【先知】见状，又指了指地上摆放的不同的矿石，表示，外面有很多很多不一样的石头。
小哑巴的手指，动了一下。
它慢慢抬起头，看向【先知】的眼睛。那双总是漠然的眼睛里，似乎有极微弱的光闪了闪。
它伸出手，拿起了地上那块乳白色的石灰岩，在手中无意识地把玩著，隨后发出了一声几乎听不到的嘶鸣。
“嗬。”
表示它同意了。
……
时间回到当下，临出征前的傍晚。
余烬向所有猿人公布了参与远征队的名单。
除了【先知】、【工匠】和小哑巴这三只本来就知道自身使命的猿人外，被点名的大牙，露出了极其激动的神色。
——加入远征队，是现在洞穴中“至高荣誉”的象徵。
毕竟这一次向地裂的远征，代表著族群最“顶尖”、最富有“冒险精神”的一次行动。
而小斑点则是一如既往地一边抚摸著小狼的长毛，一边看著洞穴外的荒野，眼神中依然有著一丝不加掩饰的忧虑。
——直到听到余烬“钦点”到小哑巴时，才猛地露出了惊讶、喜悦却又担忧的神情。
五猿一狼，很快在火塘前集结起来。
“……”
“吼？”
而这时，眾猿——尤其是【勇士】才反应过来，自己竟然被排除在外！
它也想去！
凭什么？！
“吼——！”
震天的咆哮声顿时响起，並在洞穴內產生了回声。
最大的抗议声自然也就来自【勇士】。
黑猿猛地捶打著自己强壮的胸膛，指著小哑巴，发出愤怒而不解的咆哮。
如果说，【勇士】对於小斑点和狼崽是讚赏有加；对於【工匠】是看不懂、但敬畏对方能打造厉害武器；对於【先知】是有些不爽对方的地位、但又碍於火神不好翻脸；对於大牙……那是它自己精挑细选出来的猿才。
那么，一个整天只会对著墙角发呆的、细胳膊细腿的哑巴小废物……
凭什么排在自己之前？！
而且，在它看来，带上这种毫无战斗力的累赘去探索最危险的未知，简直是去送死！
其他猎手虽然不敢直接质疑，但也纷纷发出附和的低吼，气氛一度有些紧张。
余烬见状，火光陡然拔高！
一股威严而不可侵犯的意志笼罩了全场。
“呼——”
隨著火光高涨，猿人群瞬间噤声，不敢再叫嚷，赶紧朝著中央火塘伏低身体。
就连【勇士】也不敢再吼叫，它伏在地上，但脸上还是收敛不住的不服气。
而余烬，他没有解释小哑巴的天赋，因为对於这些只崇尚肌肉的原始猿人来说，解释地质直觉也太过麻烦。
不过，他也並没有选择用神罚来强行压制猿群的质疑。
相反，他將一道完整的意念，传入了【勇士】、以及其他强壮雄猿的脑海里：
“我们的家园，不仅需要刺进黑暗的矛，更需要最坚不可摧的盾牌。
“你们要留在这里，不是因为你们弱小，恰恰相反，是因为你们强大。
“是因为我需要你们保护好那些母猿和幼崽。
“在远征队回来之前，任何野兽和敌人，谁都不可踏进洞穴半步！”
被肯定、信任与託付的感觉，瞬间浇灭了大部分怒火，连黑猿的表情都缓和了下来。
余烬则继续道：
“其实，我希望，你们能明白一件事……
“……我们的【文明】，是每一只猿共同努力的结果，无论是例行日常还是探险行动，都对族群的发展非常重要。
“所以，並不是只有远征队的成员，才能成为英雄。”
余烬最后顿了一下，意念集中在眼神逐渐清澈的黑猿身上：
“……切记，不管是今天还是以后，你作为族群的勇士，第一任务永远是守护族群，在我们不在的时候，也要保护好这个家。”
【勇士】有些呆愣住了，不知道这后半段话，它听懂了多少，它的小脑袋似乎在那一瞬间，有些过载。
最终，它选择低下了头，再次捶胸。
这一次，是在表示服从。
看到这一幕，其他半懂不懂的猿人，也赶紧纷纷低下头。
余烬见状，便传递出了满意的安抚情绪。
篝火在石台火塘中熊熊燃烧。
他的意识再次扫过每一位整装待发的队员，扫过那些凝聚了智慧与汗水的装备，最后望向东北方，那片被暮色笼罩、雾气升腾的山峦。
“明日，黎明出发。”
……
出发前夜，小斑点偷偷把自己为小狼藏下的肉乾塞进小哑巴手里，又拿出一根用柔韧草茎编成的细绳，上面串著几块石头。
它呆傻地比划著名：
掛在脖子上，平安。
小哑巴看著那串石子项炼，又看看小斑点。
最后任由小斑点把项炼套在它瘦瘦的脖子上。
第二日。
黎明时分，远征队集结准备。
小哑巴不知什么时候已经从角落的草铺爬了出来，来到了洞口边缘。
它倚靠著洞穴外部的木篱笆，低著头，脖子上掛著那串石子项炼，手中拿著个石灰岩。似乎在琢磨著什么。