第76章 不妙消息，暗流涌动
黑风山寨被攻破后的第五日清晨，晨雾如薄纱般笼罩山野。李言与徐三牛站在后山一处草木稀疏的山坡上，空气中瀰漫著泥土特有的土腥味。
徐三牛蹲下身，从地上抓起一把红褐色的土壤，在掌心搓了搓，又从流淌的溪水中捡起几块顏色暗沉的石块。
“就是这里了。”徐三牛將一块拳头大的石块轻轻一掰，石块应声裂为两半。
他將断面递给李言：“你看这纹理，典型的赤铁矿，含铁量不低。”
“虽然算不上顶好的富矿，但据老夫探查，这一片矿脉绵延五里有余，储量应该不小，至少够咱们开採个十年。”
李言接过石块细看。
断面呈暗红色，质地坚硬，在晨光下隱约可见金属光泽。
他环顾四周，这一片山坡植被稀疏，几丛灌木长得矮小而枯黄，与周围鬱鬱葱葱的山林形成鲜明对比。
裸露的岩层透著赤红色，溪水流过的地方，河床砂石也染著铁锈般的色泽。
“这矿埋得深吗？”
“不算深。”徐三牛用脚尖点了点地面，“往下挖个两丈左右应该就能见到矿层。若是露天矿当然更好，但这种浅层矿开採起来也不算难。”
他顿了顿，摇头笑道：“也不知道山上那窝贼在这儿盘踞三年，每天路过，居然都没发现……”
“知识改变命运。”李言摇头轻笑，將石块在手中掂了掂，“那帮匪徒连自己的名字都写不全，就算天天踩在矿脉上，也只会觉得这地顏色怪些罢了。”
徐三牛笑了下。
这一年农庄夜校的扫盲成果渐显。
虽谈不上识文断字，但庄户们至少能歪歪扭扭写下自己的名字，能看懂县衙张贴的简单告示。
这些变化如春雨润物，悄然改变著这片土地。
李言打量著透著红色的岩层，沉吟道：“徐老，这里离县城百余里，山路崎嶇。若是把矿石运回县城冶炼，光是运输成本就高得嚇人。”
“县令的意思是……就地设炉？”徐三牛问。
“有这个想法。”李言点头，“不过我对冶炼一窍不通，还得劳烦您来拿定主意。”
“在这里开矿设炉倒是不难。”徐三牛指向山谷方向，“山下有溪流，取水方便。附近林木虽然经过黑石寨这些年的採伐，但也还算茂密，烧炭是够用的。”
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他顿了顿，继续道：“咱们可以在这边建个冶炼作坊，炼出粗铁锭再运回县城精锻，能省下大半运费。只是……”
“只是什么？”
“现在的冶炼炉，全都依靠符文阵法提高温度。”徐三牛嘆了口气，“那种符文炉子升温快，温度高，炼出的铁质也不错。”
“但炉子里的聚火符文，烧个一年半载就不顶事了，得请阵法师重新刻绘。”
“小规模用用还行，若要大规模冶炼，光是这更换符文的费用就是笔巨款。而且阵法师稀少，山阳县太偏僻，想请都请不来。”
李言眼中闪过思索之色。
他记得前世有一种技术，叫什么高炉炼铁。
识海中，《大衍造化真章》悄然运转，將零散的记忆碎片整理、推演、完善……
“徐前辈，我有个想法。”
李言捡起一根树枝，在湿润的泥地上画了起来：“你看，如果我们建一个高塔状的炉子，下宽上窄，內部用耐火砖砌筑。”
“炉底设鼓风管道，用人力或水力风箱鼓风。炉顶开孔投料，底部设出铁口和出渣口……”
他一边画一边讲解高炉的基本结构、装料顺序、鼓风原理、出铁出渣流程。
树枝在泥地上勾勒出简单的剖面图，虽粗糙，却將原理讲得清楚明白。
徐三牛起初还有些疑惑，但隨著李言越讲越细，他的眼睛越来越亮，最后几乎要趴到地上，盯著那简陋的草图，呼吸都急促起来。
“妙！太妙了！”徐三牛激动得鬍子都在抖，“不用符文阵法，单靠鼓风就能达到高温？这、这若是真能成，炼铁成本能降下七成不止！”
他猛地抬头，眼中满是惊异：“县令，您这法子是从哪儿学来的？”
“以前无意间听人说过，后面自己琢磨的。”李言含糊带过，正色道，“但这只是理论，实际建造还有很多细节要琢磨。”
“诸如耐火砖的配方、风箱的设计、炉体结构的加固、温度的控制……这些都得靠徐前辈您来完善。”
“包在我身上！”徐三牛拍著胸脯，如获至宝般盯著地上的草图。
“给我三个月，不，两个月！”
“两个月我就能试建一座小炉出来！若是成了，咱们山阳县就再也不缺铁用了！”
看著徐三牛兴奋的模样，李言心中也升起期待。
黑风山发现的这处铁矿虽只是凡铁，但有了稳定的铁料来源，农具、兵器、鎧甲都不再是问题。
有了这些器物，山阳县的根基將更加稳固。
……
正午时分，山寨正厅被临时改作了议事堂。
长桌旁，王登元、石震、沈曼蓉、徐三牛、方不同等人围坐，李言居主位。
桌上摊开一张新绘的黑风山地形图，徐三牛刚发现的铁矿位置被硃砂圈了出来，鲜红醒目。
“铁矿的事，徐前辈已有方案。”李言开门见山，“就地建炉冶炼，炼出粗铁锭再运回县城。现在的问题是，如何在这里建立长期据点。”
石震指著地图上的山寨位置：“刘横选这地方建寨，眼光倒是不差。”
“你们看，山寨背靠峭壁，三面有险可守，只有一条主路通上来。”
“山下有溪谷，水源不缺，在附近开垦些田亩就能自给自足。”
他顿了顿，看向李言：“我的建议是，把这里改造成一座鄔堡，加固寨墙，增设箭楼，储备更多的粮草。”
“这样既可护住矿场，又能作为山阳县在东边的屏障；日后若有匪患妖祸，这里就是前沿据点。”谈到自己专业的事情，石震变得健谈了许多。
王登元点头补充：“不仅如此，这里地形封闭，与外界隔绝，正是练兵的绝佳场所。”
“咱们可以挑选一批可靠的青壮，在此秘密训练，作为山阳县的隱藏力量。”
他手指在地图上向东移动：“而且，铁狼谷再往东，就是大片丘陵谷地，土壤肥沃，適合耕种。”
“日后县中人口增多，可以用来安置更多的百姓，开闢新田。”
“王兄考虑得周全。”李言讚许道，“那此事就定下。”
“石前辈负责鄔堡改建与防务，徐前辈负责矿场与高炉建造，王兄统筹粮草物资与人员调配。”
王登元頷首，神色却凝重起来，从怀中取出两份密报，摊在桌上。
“县令，还有两件事，必须早做打算。”
“请讲。”
“第一件，怜生教。”王登元指著第一份密报，“据我们在外县的暗线回报，长寧州下辖的永丰、青田两县，最近都出现了怜生教的传教活动。”
“他们明面上是布施传教，暗中却在打探那头鼠妖舒婆婆死亡的事。”
李言眉头一皱：“舒婆婆的事已经过去一年多了，他们现在才来查？”
“怜生教內部派系复杂，消息传递本就缓慢。再加上这一年咱们封锁消息，处置的也乾净，他们能摸到线索已属不易。”
王登元沉声道：“现在赵司尉已经带人前往处理，想来掀不起什么风浪。”
“但以怜生教的作风，他们绝不会放过山阳县这块人口二三十万的大肥肉。”
沈曼蓉轻声道：“妾身担心的倒不是怜生教明面上的传教。”
“而今黄、於、胡三族诛除，赵氏受罚，他们在这里没了根基，也不敢大张旗鼓。
就怕这些东西暗中渗透，蛊惑人心。百姓若被他们裹挟，才是真正的大患。”
李言点头：“此事的確不可不防，方先生，劳烦您成立一个情报机关，財务从县里拨款，防范於未然。”
方不同应下。
李言问：“那第二件事是？”
王登元指向第二份密报，脸色更沉：“州府那边来的消息。”
“刺史府有意以李兄功绩出眾为由，徵调县令你进入州府武院进修，为期两年。结业后便可升任从六品州司马，也可外放担任任正六品县令之职。”
“让李县令升官，由副转正？”徐三牛一愣，“这不是好事吗？”
“好事？”王登元冷笑，“武院进修两年，山阳县令之位必然要暂时空缺。”
“届时州府便可名正言顺地派人『暂代』。等县令两年后结业，这山阳县早已被他们的人占据，县令如何还能回来？这分明是明升暗调，摘桃子来了！”
李言眼神一凝：“先生不是已经安排好了接任的人选？州府怎么还会横生枝节？”
“此一时，彼一时。”王登元嘆了口气，“朝廷因妖灾四起，北境边关不稳，最近有意扩大各州刺史的权柄。”
“长寧州刺史张维庸本就是野心勃勃之辈，如今得了朝廷授意，自然想把自己的亲信安插到各处要地。”
他手指轻敲桌面：“咱们山阳县虽然比不上府郡繁华，但人口不少，在张维庸眼里，这就是块上好的肥肉。”
方不同捋须沉吟：“刺史这一手，確实难防。”
“若是公然抗命，便是忤逆上官，正好给了他整治的藉口。若是顺从，这辛苦打下的基业就要拱手让人……”
厅內一时沉默。
石震、徐三牛和沈曼蓉都不是精於权谋之人，此时都皱眉思索。
倒是王登元时而眉头紧锁，时而舒展，显然已在心中推演各种可能。
李言手指轻敲桌面，脑中飞快盘算。
半晌，他缓缓开口：“州府调令，何时会到？”
“最迟下月底。”王登元道，“消息是刺史府里的暗线传出的，正式文书应该还在走流程。”
“那就是还有一个来月的时间。”李言眼中闪过精芒，“既然他们想玩明升暗调的把戏，那咱们就陪他们玩。”
眾人精神一振。
“王兄，你做三件事。”李言沉声道，“第一，以我的名义给州府上书，言辞恳切地感谢刺史抬爱，並表示愿意进入武院进修，为朝廷效力。”
他顿了顿，补充道：“但要强调山阳县妖匪未靖，黑风山虽破，但余孽未清，周边妖物环伺。”
“恳请州府宽限三月，待我剿灭残余匪患、清剿周边妖物、安顿好县务后，再行赴任。”
“妙！”王登元眼睛一亮，“以退为进，既全了刺史顏面，又爭取了时间！”
“第二，”李言继续道，“动用我们在州府的所有关係，散播消息。”
“就说山阳县令李言虽然年轻有为，剿匪安民，功绩卓著，但毕竟资歷尚浅，骤然升迁恐难服眾。
且山阳县那边险些遭受怜生教疫使屠城，怜生教还会回来报復，若是没了李言坐镇，恐生变故。”
方不同抚掌笑道：“这是要让刺史投鼠忌器。若是他强行调走李县令，万一山阳县又出了乱子，他也要担责任。”
“刺史权力虽得扩大，但也不是没有制衡。”
王登元笑著道：“长寧州內，別驾、长史乃至州中世家，都盯著刺史之位。”
“张维庸这个外来户也没办法一手遮天，而今这个节点特殊，若是他犯了错，被政敌抓住把柄，他那刺史之位也坐不安稳。”
“正是此理。”李言点头，“第三，还需请赵司尉配合。”
“不夜司不是有监察地方妖物行踪、防备邪教渗透的权柄吗？”
“那就让赵司尉『偶然』发现，怜生教正在山阳县周边活动，意图不轨，坐实第二条谣言。
然后正式行文州府，建议『非常时期，地方主官不宜轻动，以免给邪教可乘之机』。”
王登元连连点头：“三管齐下，软硬兼施。刺史就算硬要调人，也得掂量掂量后果。”
“但这也只能拖延一时。”沈曼蓉皱眉道，“再往后呢？”
“再往后，即便这位张刺史真把人派来，我们也不用太过担心了。”
李言望向厅外，目光深远，“先生安排的人会到任，届时自会与州府派来的人周旋较量。”
“而在此之前，我们要把山阳县经营得固若金汤，把该抓的权力牢牢抓在手中。”
“到时候，就算州府真派人来『暂代』，也只能做个有名无实的傀儡。”
他收回目光，语气转沉：“但这一切的前提是，我们必须先解决眼前的威胁，彻底剷除铁背狼妖，震慑周边妖物，让山阳县真正安定下来。”
话题转到狼妖上，气氛再次凝重。
王登元道：“根据刘横的供词，铁狼谷地形复杂，四通八达，还有狼妖日夜放哨。”
“它们嗅觉灵敏，直接攻过去必会惊动狼群。不过狼妖每月月底会来山寨討取血食，从无例外；这个月还剩十天，它们必定会来。”
“只是狼妖嗅觉灵敏，若发现山寨易主，必生警觉。”
“所以咱们只有一次机会。”李言手指点在地图上铁狼谷的位置，“必须在狼妖到来时，將它们一网打尽，不能放跑一头。”
“否则让那头疾风狼知道咱们杀了它的义子，麻烦就大了。”
石震却满不在乎：“之前不对山上的贼匪出手，是因为赵司尉在县里坐镇。”
“她是不夜司司尉，身份特殊，我们若在她眼皮底下动用元府境力量，容易被州府的监法仪察觉。”
“现在赵司尉去了外县，监法仪的监察效力大减。我们对付的又是一头窝在山里的畜生，哪用得著这般小心？”
他看向李言，语气豪迈：“知县，那头狼妖儘管交给我们几人。届时设计埋伏，控制好动静，直接杀了了事，保管干净利落。”
“监法仪？”李言听的好奇，“这是何物？”
王登元解释道：“这是离庭监天仪的子器，可以监察一州之內人类元府境以上的力量波动。”
“若是有官府特殊司职人员坐镇，它监察的范围就广，精度也高，简单来说，官越大，实力越强，监测的力度就越大。”
“那妖物呢？”李言追问，“也能监测到吗？”
王登元讥笑一声，语气中满是讽刺：“这东西只防內，不防外，哪能监测得了他们的畜生爹？
偽离朝廷这些把戏，向来是对內严防死守，对外纵容优待。也难怪首辅一走，不夜司衰落的这么快。”
李言听得倍感无语。
这偽离朝廷还真是烂到了根子里。不愧是一群二五仔建立的粪坑，对外卑躬屈膝，对內却层层设防。
他忽然想起那位力排眾议、强行建立起不夜司的首辅——不知那是何等人物，如今又在何方……
“既然如此，我们现在就可以直奔铁狼谷，將那里的狼妖清除乾净。”
王登元却摇头：“李兄，虽然我们愿意出手，但这样也会阻碍你的成长。”
“教主有言在先，我们最多从旁给予一些帮助，却不可直接为你扫平道路。真正的磨礪，还得靠你自己。”
李言对此有所预料，也不失望，转头望向身姿曼妙的沈曼蓉：
“沈姨，用毒诱杀这群狼妖，可行吗？”
沈曼蓉沉吟片刻，温声道：“狼妖虽嗅觉灵敏，但也有弱点，它们贪食。”
“咱们可以用新鲜牲畜偽装成血食，妾身在肉上做些手脚，下些刺激食慾、麻痹感知的药物，让它们按捺不住进食的本能衝动。”
“待毒药发作，哪怕它们骨头再硬，也会筋骨酥软，四肢无力。”
“不妥。”王登元摇头，“狼群进食时必有警惕。”
“那头狼王智慧不低，若是发现手下狼妖进食后出现异状，很有可能会反应过来。届时群狼暴起，容易伤及咱们的人。”
李言思索片刻，忽然道：“若是不让它们进寨呢？”
眾人一愣。
“刘横与狼妖约定，每月送血食上山。”
李言缓缓道：“咱们可以就说近日山阳县里有异常动向，想与狼王共商大事，特邀它们下山赴宴。地点就选在黑风山与铁狼谷之间的那片河谷。”
他在地图上指出一处：“这里地势开阔，三面环山，只有一条谷道进出，利於设伏。”
“咱们提前在河谷中埋设陷阱、布置弩箭，肉里藏毒，不用所有狼妖都中毒，只需有部分中毒，它们的威胁也大减。”
“到时候配合陷阱，能叫它们有来无回。”
徐三牛补充道：“我可以在陷阱里加装机关，铁蒺藜、毒箭、绊索连环布置。
再准备几张铁网，用机括弹射，专门对付那些想逃的。”
李言道：“到时候我再追杀这头铁背狼王，给它去找自己义父的机会，石前辈你们尾隨在后，伺机而动。”
眾人又商议诸多细节，直到日头西斜，暮色渐合。
走出正厅时，李言仰头望向天空。远山如黛，残阳如血。
山阳县的根基正在一步步夯实，但暗处的敌人也越来越多。
怜生教、州府刺史、铁背狼妖、疾风狼……
前路依然布满荆棘。
但他心中並无畏惧，反而涌起一股豪情。
武道之途，本就该迎难而上。
治国安民，亦当披荆斩棘。
这黑风山，將是他磨礪锋芒的又一块磨刀石。
在离开前，他会將这里打造成一处安稳的桃花源！