第37章 赤龙吐焰刀
天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽，雷偏將便率领轻骑军二营全体將士拔营启程。此次前军由十个步军营与二营轻骑兵组成，总计一万一千人马，旌旗猎猎、甲叶鏗鏘，朝著乌持王城疾驰而去。阿诺率领麾下队伍走在全军最前端，逢山开路，遇水搭桥，一路不敢耽搁，稳步推进。这般急行军七八日后，队伍逼近乌持王城地界，忽然遭遇西域联军的游骑斥候。双方皆保持著极高警惕，並未贸然接战，仅相互试探打量片刻，便各自迅速退去，快马加鞭向自家主將传递军情。雷偏將接到稟报后，当即下令队伍暂缓行军，分兵四下巡逻警戒，同时派人传令前军步军主將加速靠拢，就地搭建营盘，等候主力大军匯合。据隨军嚮导所言，此处距乌持王城仅二十里路程，快马加鞭不过半个时辰可达，敌我双方已然近在咫尺，大战一触即发。
此时的乌持王城內，国王理方·乌麦尔正佇立在城墙箭楼之上，神色复杂地视察防务。联军围城已整整十日，按路程推算，征西军近日便该抵达，可联军自始至终都未展现出强烈的攻城欲望，反倒透著几分诡异的懈怠。起初理方以为乌持国难逃一劫，可联军围城前五六日，竟只顾著在营外修筑防御工事，迟迟不发起进攻；直至第七日，才总算有了攻城动作，却不过是双方弓箭手隔空对射，步兵几次衝锋都浅尝輒止，连城墙根基都未曾摸到便匆匆撤退，每日这般敷衍两次便收兵回营。这般拖沓下来，乌持国守军除了寥寥数名不慎中箭者，几乎毫无伤亡，若联军始终保持这般效率，即便再围三月，王城也固若金汤。
理方眉头微蹙，心中暗忖：联军明知自己已向大正求援，为何依旧这般不急不缓？预想中的强攻迟迟未至，是诸国皆不愿损耗自家兵力，还是篤定征西军不会来援？亦或是，他们此番围城本就是幌子，真实目的是围点打援，专等征西军主力现身？念及此处，他嘴角勾起一抹意味深长的嘲讽——纵使联军有五万之眾，真要与三万征西军正面硬撼，多半也是大败而归。且不说征西军的精良装备与过硬战力，单是联军內部盘根错节的派系矛盾，便是致命死穴。虽说拜火教会以信仰为纽带將诸国串联起来，可多年累积的恩怨与衝突绝非一纸盟约便能化解，恐怕光是爭夺指挥权，便能吵得不可开交。他正是看透了联军的鬆散本质，才敢坚定地站在大正一边。更何况，联军多是农奴兵，衣甲不全、装备简陋，反观征西军，无论武器还是兵员素质都远超对方，这般实力悬殊，竟还敢妄图围点打援，不知是谁给的底气。
理方心中算盘打得噼啪作响：联军攻城懈怠，自己正好坐享清閒。若征西军赶来后，联军真敢不逃而战，乌持国便作壁上观，坐看双方廝杀，届时谁胜便倒向谁，稳稳立於不败之地。若联军侥倖击溃征西军，自己便即刻率领乌持国加入圣战，平息国內老臣的非议；若征西军大胜，便借其威势吞併几个敌对小国，扩张版图，老臣们同样无话可说。等征西军退回乾州，西域便是他的天下了。想到这美妙前景，理方忍不住低笑出声，身旁侍卫见状皆面露疑惑，却不敢多问。理方也无意解释，转身走下城墙，返回王宫，自顾自饮起了珍藏的葡萄美酒。
暂且不提乌持国王的如意算盘，阿诺与其他旅帅正各带两队士卒，簇拥著雷偏將登上一处高地土坡，俯瞰联军攻城態势。眾人望著乌持王城下密密麻麻的联军营帐，再瞧瞧城防坚固、旌旗整齐的乌持王城，心头皆鬆了口气——最担心的王城陷落並未发生，看守军游刃有余的模样，再守半月也不成问题。而城下的联军依旧攻势疲软，双方交战点到即止，透著说不出的诡异。
一名性子鲁莽的旅帅当即嗤笑道：“这联军就是一群草包软蛋！攻了十天城，城墙连点像样的破坏痕跡都没有，怕是每天就知道吃饭睡觉混日子！”另一位心思縝密的旅帅则看向雷偏將，沉声道：“將军，属下怀疑联军是在打围点打援的主意，故意拖延攻城，就等我军主力现身。”
不等雷偏將开口，先前那名鲁莽旅帅便插嘴道：“就凭他们这等能耐，也敢玩围点打援？好大的胆子！若是真的，咱们正好將其一锅端了，省得日后还要四处追剿，反倒省力！”眾人纷纷附和，皆觉得若是联军固守不逃，己方胜算更大。
见眾將已然有些飘飘然，雷偏將当即沉声打断：“都给我收收心！不管联军打的什么主意，你们自身绝不能懈怠。敌军毕竟有五万之眾，西域盛產骏马，联军虽难组重骑兵，轻骑兵数量定然不少，我军轻骑要面对的压力不小。都打起十二分精神，別到了战场上掉链子，到时候功劳没捞著，反倒丟了性命，可就太冤了！”
眾將连忙齐声应是，虽嘴上听命，心中却依旧底气十足——雷偏將的警告虽有道理，但一想到联军那些衣甲残缺、装备低劣，与马匪相差无几的骑兵，便只剩跃跃欲试。眾人摩拳擦掌，只盼著儘快开战，立下战功。
就在眾人心头火热、蠢蠢欲动之际，放哨士卒快马赶来，急切稟报导：“將军！有一支百人的联军骑兵队，正朝著我军方向靠拢！”
听闻有敌军送上门来，那名鲁莽旅帅当即上前请战：“將军！请您带诸位旅帅回营歇息，属下带人去灭灭他们的锐气，斩下敌首献给將军！”看到有人想吃独食，其余旅帅顿时炸了锅，纷纷爭抢请战，个个叫嚷著要去收拾敌军，生怕功劳被人独吞。
雷偏將见状，忽然放声大笑：“你们莫非忘了，本將这偏將之位，是靠多少颗敌首堆出来的？还想让我回营躲著，当老子这几年不杀敌，就废了不成？”他目光扫过眾將，语气激昂，“谁也別爭了，咱们一同出战！功劳谁抢到算谁的，今日便比比，谁斩的敌首最多，谁便是这轻骑军的最强之人！”
说罢，雷偏將俯身取下马鞍下悬掛的长兵器，扯去包裹其上的粗布，一柄威武长刀赫然现世。整柄刀通体赤红，沉重异常，非天生神力者不能驾驭，刀身长达九尺，刀柄雕刻著一头怒目圆睁的龙头，栩栩如生；雪亮的刀身之上，鐫刻著流转的火焰纹路，传闻斩杀敌將、沾染鲜血之时，火焰纹路便会被血色浸染，宛如赤龙喷吐烈焰，正是他的成名兵器——赤龙吐焰刀。
雷偏將指尖轻抚刀身，眼中闪过一丝锐光，低声感嘆：“老友，许久未曾用你了，今日便让你重见天日，痛饮敌血！”话音落，他双腿猛地一夹马腹，胯下战马人立长嘶，载著他率先朝著敌军方向衝去。阿诺也不含糊，一拍踏雪乌騅，紧隨其后疾驰而出，其余旅帅与士卒亦不敢耽搁，纷纷策马扬鞭，紧隨雷偏將身后，朝著那支联军骑兵队杀去。