第24章 守夜
“驾！驾！”三匹快马在夕阳下疾驰，马蹄“噠噠”，惊起一声声鸟鸣。
棲江吹来的风带著一丝鱼腥气，越是靠近码头，腥气、酒气、腐臭，各种混杂的气味越是难闻，比之麻衣巷的污臭也不遑多让。
甫一抵达棲江码头，一股喧囂热浪便衝散了江风的清冷。
码头空地上，人影幢幢，鱼龙混杂，仿佛整个苍梧县城三教九流的人物都匯聚於此。
“第一次来码头？”老何笑道，翻身下马，將马绳握在手中。
“正是。”萧尘点头，跟著有样学样地下了马。
丁寒恍若未觉，依旧自顾自地骑在马上。
“码头上鱼龙混杂，不要招摇过市。”
老何说完，咳了一声，丁寒才反应过来，也下了马。
老何接著说道：“我教你们怎么分辨码头上的人，那边，光膀子破麻衣的多是附近村民和城里跑出来卖力气的苦力。”
萧尘循声看去，一眼在卖苦力的人当中，看到一道乾瘦的跛脚身影，费力搬著麻袋，正是麻衣巷的哑老头。
又听老何继续说道：“穿短褂的是各大商铺的伙计，盯著货物不转眼的是各家护卫、走鏢的鏢师。”
“尤其，你们要记住，鏢师的规矩是眼不离货，货不近手。千万別一直盯著他们的货，更別去碰那些货。要不然，被砍断手，都是自己理亏。”
萧尘认真听著，他知道这是老何在教他们规矩，点点头：“萧尘记下了。”
丁寒也道：“我也记下了。”
老何满意一笑，继续说。
“上面说的这些都是正经干活的人，平日里磕磕碰碰，说几句好话，没人会计较。”
“码头边上，那群腰间別著刀剑的痞子，你们记得离远点，那是江河帮码头分舵的地头蛇，整个码头都是他们说了算，凡是码头走的人、船、货，都得过一趟他们的手。”
“都得过一趟？”萧尘不由咋舌。
“必须过。”老何压低了声音：“这就是一群钻进肉里吸血的蚂蝗，就说那些卖力气的，赚一文钱，也得分他们半个子。不给？晚上就给你丟江里餵鱼！船货不过他们的手，你的船走半道就被劫了。”
“那这些人，岂不是个个脑满肠肥？”萧尘隨口问了句，心中隱有所动。
老何笑了笑：“岂止！江河帮一眾分舵，就数码头分舵最肥！”
丁寒冷笑：“不过是一群败类，等我將来当了都尉，统统给他们剿了。”
老何扫了他一眼，他听周泰提起过，这丁寒也是附近农家的泥腿子出身，幼时家里人没少被码头这群人盘剥，心里这是记了仇。
“年轻人有志气是好事！不过，这话，你当著咱们说说就算了。”
“且不说江河帮与四大家族关係匪浅，他们帮主本身就是先天武者，麾下几个舵主也是成名已久的淬体九重武者。”
这些年来，江河帮盘踞苍梧城，若是没点实力，没点背景，能这么猖獗？早被剿了！
丁寒似乎也察觉到自己说了大话，不过为了维持自己的面子，便又冷哼了一声，眼睛在码头上四下游走。
“在码头上，別四下乱看，容易招事。走吧，跟我先去王记的库房落脚。”老何劝了一句，牵著马走在前面。
萧尘快速扫了一眼，记下江河帮这些人的容貌、打扮。
“咚咚咚！”
几里外的城楼上，暮鼓声响起。
当值军士站在城楼上大喝：“关城门！”
萧尘回头看了一眼身后，这还是他头一次在城外过夜。
……
约莫走了几百米，一个比较偏僻的院子出现在三人眼中，院门上掛了个门匾，写著：王记。
一个二十来岁的青年早已等在门口，看其体魄和站姿，也是身手不凡的武者。
他身后一群护院、伙计来来回回往院子里搬著装粮食的麻袋，其中也有几个是习武之人。
“慢点搬，別破了麻袋。”
那青年见到老何，眼中一喜，笑著迎了上来。
“老何，来啦！在下王封，这两位兄弟也是青阳武馆的？怎么称呼？”
“萧尘。”
“丁寒。”
“三位一路辛苦了，在下已经备好晚宴，快快请进。”
进了大门，靠近门口的几间房里都堆满了麻袋，显然王记的生意规模不算小。
“这么多粮食？”丁寒惊讶道。
却听王封苦笑：“今年是个荒年，粮食收成不足去年一半。这年头，一年比一年难吶！”
“荒年还能有这么多粮食？”老何诧异。
“诸位见笑了。”王封陪笑著，將三人领到一间客厅，大圆桌上摆满了前菜，其中甚至还有一盘妖兽肉，不过份量並非很足，充其量只是点缀宴席。
王封招呼三人落座，又一一斟酒，吩咐后院上热菜，饭桌礼仪极为老道。
“王封在此先行谢过诸位肯赏脸来我王记帮忙，今夜还要守夜，不便多饮，在下敬诸位一杯，还请诸位多费些心。”
老何举杯回敬：“王少东家客气了，我们拿钱办事，一切全凭王少东家吩咐。”
“正是。”萧尘同样回敬。
晚宴持续了小半个时辰，虽只饮了一杯酒，几人却聊得火热。
吃饱喝足，一番客套之后，老何开始问出正事：“王少东家，我见贵庄既然豢养了护院，不知为何还要请我们来守夜？”
“三位有所不知，我王家前年才搬来苍梧，如今根基浅薄，虽豢养了护院，修为嘛，哪里够看？又如何能与三位这等好手相比？”王封笑著解释，言语之间，滴水不漏。
“少东家过奖了！”老何摆摆手，再次追问：“却不知贵庄请我们来，是为防谁？”
“也没有特定要防谁。”王封摇了摇头：“今年年荒，免不了有人缺粮过冬，为免他人覬覦，请三位前来，也只是未雨绸繆罢了。等这批粮食运走，也就不怕人惦记了。”
“这样啊，明白了。”老何点点头，夹了一口米饭，在嘴里嚼了片刻，笑著称讚道：“你们家这精米不错。”
王封闻言，眼中闪过一抹异色，乾笑道：“不过是些寻常精米罢了。”
萧尘若有所思，也夹了一口米饭，细细品味，只觉米香异於寻常，却尝不出所以然来。
……
晚宴结束，王封带著三人在院子周遭走了一圈。
熟悉完地形，回到客房，萧尘关好房门，压低声音：“老何，你是不是有什么发现？”
老何点点头：“是觉得有些不对劲的地方，王记这批米恐怕不是寻常精米。”
丁寒不解：“不是寻常精米？那是什么米？”
“什么米暂时还不好说，我明天再探查一番。今晚，还是打起精神来吧。”老何叮嘱。
又道：“咱们三个，分三轮在院子里守夜，黎明前的后半夜最易生事，由我来守！”
“那我守前夜！”丁寒抢先说道，隨即开门去了院子里。
相对而言，前夜最轻鬆。
留给萧尘的，就只有卡在中间的子夜，不过他也没说什么。
……
大通铺上，很快传来老何均匀的呼吸声。
另一头，萧尘躺著没有入睡，他的意识沉入时间长河。
刚练完一轮拳法，却惊喜发现，时间长河中靠近河岸的地方，有一滴明亮的水滴，正缓缓流过。
那水滴里的时空片段，闪烁著一道闪转腾挪的身影，有武道气息流转。