第53章溃散先锋
眾人齐心协力，与风浪搏斗，终於將快船歪歪斜斜地驶入了那条於强所指的岔河。果然，一进入岔河，两侧山影模糊，风势立刻减弱了大半，虽然水流因为河道收窄而略显湍急，但比起主河道上的惊涛骇浪，已算得上是安寧港湾。
岔河蜿蜒，行不多远，前方竟现出一个小小的简陋码头，几间低矮的茅草屋静静矗立在码头旁，在风中显得有些孤零。
这倒不稀奇，在以水运为主动脉的时代，深入內陆的岔河沿岸，往往分布著这样的小码头，便於货物集散、人员歇脚，虽不及主河道大港繁华，却是水网毛细血管的重要组成部分。
快船靠上码头，拋下缆绳。码头上空无一人，那几间茅草屋门扉虚掩，显然是白日里码头工人临时歇脚之所，如今夜色深沉，风雨交加，早已人去屋空。
“先上岸避避，把船固定好，检查有无损伤。”陈皮吩咐道。眾人押著那七个垂头丧气的俘虏，深一脚浅一脚地踏上湿滑的码头。
刚安顿片刻，正待生火烘烤衣物、检查船只，忽然，一阵隱约的哭喊叫骂声，夹杂著零星的金属碰撞声，从岔河上游、依稀有灯火闪烁的村落方向隨风传来。
“有情况！”程庆弟子和熊焕等人立刻警觉起来，握紧了兵器。
陈皮眉头紧锁。他想前去查看，但身边还有七个俘虏，万一趁乱逃跑，前功尽弃。
一直沉默寡言的韩七忽然从怀中掏出几个小纸包，走到那七名俘虏面前，也不多话，捏开其中一人的嘴，將些许灰黑色药粉倒入，强迫其咽下。其余六人见状，面无人色，却不敢反抗，也被依次餵下。
“此乃跗骨蛆，”韩七声音冰冷，毫无起伏，“十二个时辰內若无解药，肠穿肚烂，痛苦七日方死。尔等若敢趁乱逃走，或心怀异动，便等著餵野狗吧。”
俘虏们嚇得瘫软在地，连称不敢。
“你留下看守他们。”陈皮对一名较为稳重的杏林弟子道，又看了一眼韩七，“若他们真有异动，可相机处置。”那弟子郑重点头，持弩守在茅屋门口。
陈皮则带著韩七、熊焕、於强等其余六人，借著夜色和风声掩护，悄无声息地向哭喊声传来的方向摸去。
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靠近村落边缘，只见十几名衣衫襤褸、却手持刀枪的汉子，正举著火把，挨家挨户踹门，抢夺粮食物品，不时传来妇孺的哭嚎和男子的怒斥。
这些人虽然狼狈，行动间却依稀看得出些行伍痕跡，口音硬邦邦，正是北方腔调。
熊焕略一思索，压低声音对陈皮道，“大人，听这动静和做派，像是战场上被打散了的溃兵，跑到这穷乡僻壤抢掠求生。我上去套套话？”
陈皮点头。熊焕整理了一下衣服，故意弄出些声响，大摇大摆地走了出去，用纯正的北地口音喊道，“喂！前面是哪部分的兄弟？咋跑到这鸟不拉屎的地方来了？”
那伙溃兵正抢得兴起，忽听黑暗中传来熟悉的乡音，都是一愣。
为首一个脸上带疤的汉子举著火把照了照，见熊焕虽然穿著普通，但体格魁梧，气势彪悍，口音更是地道。
戒备心去了大半，骂骂咧咧道，“他娘的，还能是哪部分？右翼先锋营的！跟著刘瞎子那个憨货去打黄大帅，结果撞了铁板，让人家揍得稀里哗啦，队伍衝散了，老子们一路南逃，迷了路，跑到这鬼地方，饿得前胸贴后背，找点吃食！”
熊焕心中一动，面上却故作同情，“嘖，刘瞎子啊……听说他吵著要趁黄大帅营里闹病，去捡便宜？结果偷鸡不成蚀把米？”
“可不是嘛！”另一个溃兵接口道，满是怨气，“就他主意正！说什么金大帅在左翼打得热闹，咱们右翼也不能閒著，非得去撩拨东路军。结果呢？人家黄大帅是病了虎，不是死了猫！一顿狠揍，咱们这些先锋倒了大霉！早听李瘸子他们的，按兵不动多好！”
熊焕与悄悄靠近的陈皮交换了一个眼神。
果然如之前情报所示，北路军內部对是否进攻黄大帅东路军存在分歧，这伙溃兵正是主战派系下的倒霉蛋。
摸清了底细，陈皮不再犹豫。他打了个手势，黑暗中，韩七、於强等人手中的弩机同时响起机括声！
“嗖嗖嗖——”数支弩箭破空而出，精准地射向那伙溃兵中看似头目的几人和外围警戒者。惨叫声接连响起，瞬间倒下一片。
“有埋伏！”溃兵头目惊怒交加，但黑暗中敌我难辨，又遭突袭，顿时乱作一团。
熊焕等人如猛虎出笼，持刀扑上。这些归顺死士本就武艺高强，此刻又是以有心算无心，对付一群惊魂未定、飢疲交加的溃兵，简直如同砍瓜切菜。
不过片刻功夫，剩下的溃兵非死即伤，全部被制服在地。
清点下来，共十六人，死六人，伤七人，被捆三人。己方仅有两人受了点轻伤。
审讯伤者，口供与之前所述吻合。
他们確是北路军右翼主张进攻黄大帅的那一派的先锋溃兵，战败后与大部队失散，慌不择路向南流窜，误入此地，因飢饿难耐，才鋌而走险，行劫掠之事。
陈皮看著这些面黄肌瘦、眼中还残留著恐惧与茫然的溃兵，心中並无多少胜利的喜悦，只有一种乱世螻蚁般的嘆息。
他令弟子给伤者简单包扎，並未取其性命，只將所有人捆缚结实，堵住嘴，丟弃在村外一处废弃的瓜棚里，是生是死，看其造化。
又从他们抢夺的財物中，分出部分粮食，悄悄放回了被劫掠的几户村民门口。
做完这一切，风雨已渐歇。眾人回到码头茅屋，那七名俘虏果然老老实实，不敢动弹。陈皮让韩七给他们服下暂时的缓解药剂，承诺到达军营安全后，再给真正解药。
经此一扰，眾人睡意全无。简单休整后，天色微明，风浪已平。快船再次起航，驶出岔河，进入平缓的主河道。
远处，黑石渡码头的轮廓已在晨雾中隱约可见。陈皮心中，对即將面对的军营怪病，以及背后可能牵扯的北路军內斗、药淇派北上等诸多谜团，思虑更重。
这短短数日水路，已见识了暗桩、溃兵、药淇踪跡，真正的军营，恐怕更是龙潭虎穴，风波恶。