第51章兵分两路
离了河浦镇十里，抵达一处僻静林道岔口，陈皮勒住马匹，抬手示意队伍暂停。周校尉派来的那队精锐骑兵训练有素，立刻散开警戒。“便在此处吧。”陈皮翻身下马，对领队的骑兵什长道，“按计划，你们继续沿官道前行，大张旗鼓，遇关隘亮明身份，径直前黑石渡码头等候。我们另走他路。”
那什长抱拳领命，並无多问，显然是周校尉的心腹，早得叮嘱。
陈皮与隨行的五名归顺死士、两名杏林弟子迅速转入林中。
不多时，再出来时，陈皮已换下一身显眼的六品武官常服，穿著与其他人类似的灰褐色粗布短打，脸上也略作风尘修饰，若非特別熟悉之人，乍看之下，与寻常行商或跑江湖的郎中並无二致。
“走水路。”陈皮展开一张绘在羊皮上的简略舆图，指尖划过一道蜿蜒的蓝色线条，“从此处往东五里，有小河匯入沧浪江支流，顺流而下，虽比骑马绕山路慢上二日，却省去无数盘查与险地，直通黑石渡。那里离大帅军营已不足二百里，最为稳妥。”
这是他与周校尉早已商定的暗策。明修栈道，暗度陈仓。
大队骑兵是吸引可能存在的暗桩眼线的明火，他们这八人，才是悄无声息奔赴军营的暗刃。
眾人悄然步行至匯河口，拨开茂密的芦苇丛，一艘船身狭长、船舱低矮但结构坚实的快船赫然在目。
船上早已备齐数日乾粮、清水、简单铺盖乃至应急药材，正是为此次隱秘行程精心准备。
八人上船，刚好满载而不显拥挤。两名杏林弟子中有一人略通操舟，归顺死士里亦有两人曾在北地河道服役，驾船无虞。
眾人商议，分作两班，轮流摇櫓操帆、警戒休息，如此可日夜兼程，人歇船不歇。
快船悄然滑入主河道，顺流而下，果然迅捷平稳。两岸景色向后掠去，眾人初时紧绷的神经，在规律的摇櫓声与流水声中，也稍稍放鬆。
第三日午后，船行至一处河湾集镇附近，水面船只渐多。一名归顺死士，名叫於强，生得大脑门、小眼睛，其貌不扬，却以观察入微、记忆力超群著称。
他原本靠在船舷假寐，此时忽然睁眼，小眼睛里精光一闪，低声道，“陈大人，此处……小人觉得眼熟。”
眾人立刻警惕。陈皮示意船只缓行，靠向一处僻静岸边芦苇丛隱蔽。
於强指著远处集镇码头上方，一个隱约可见的、挑著南北杂货幡子的铺面，声音压得更低。
“去年从沂州南下至酉阳途中，我们曾在此处停靠补充食水。带队的那位北边先生，特意领我们去了那家杂货铺，与掌柜的用北地乡谈嘀咕了好一阵，採购之物也颇奇怪，多是耐储的肉乾、粗盐、火油、绳索，还有几包嗅著刺鼻的粉末，不似寻常商货。”
於强猜测道，“那掌柜的口音，硬邦邦的，绝对是北地人。当时就觉得古怪，如今想来，怕不是什么正经生意人，很可能是他们设在此处的一个暗中补给点，甚至是个联络桩子！”
眾人闻言，精神一振。陈皮目光落在那看似平常的杂货铺上，心思电转。
此地位於南北水道交匯之处，鱼龙混杂，確是设立暗桩传递消息、中转物资的绝佳地点。若真是北路军所设，捣毁它，不仅能斩断一条暗线，或许还能有所收穫。
“於兄弟记得，那铺子里大约有多少人？”陈皮问。
“当时见到掌柜、帐房，还有三四个伙计，看起来都有些手脚功夫的样子。铺子后面连著个院子，不大清楚里面情形。”於强回忆道。
“七八个人的中型据点……”陈皮沉吟，看向韩七等人。这五名归顺死士，当初被擒，更多是因为在河浦镇酒后放鬆了警惕，论起个人武艺与搏杀经验，皆是北路军中百里挑一的精锐。
此刻人人眼中都燃著战意，既有洗刷前耻、证明价值的渴望，更有报答陈皮解救家小恩情的迫切。
“大人，让弟兄们去吧！”一名身材魁梧、名叫熊焕的死士闷声道，“上次栽在酒上，憋屈！这次定要立个头功！”
“对！捣了这贼窝子！”其余几人也纷纷请战。
陈皮见他们士气可用，且己方在暗，敌在明，突袭之下胜算颇大。
他点了点头，“好！但需谋定后动，力求全歼，不走漏风声。韩七，你擅长用毒与诡道，先摸清铺子前后布局、有无暗哨。熊焕，你带两人，负责突袭前门，控制铺面。於强，你眼力好，带一人堵后门，防止逃窜。
另一位兄弟和我的两名弟子，隨我策应，並准备绳索药物，负责擒拿捆绑与救治伤员。记住，首要目標是活捉头目，获取情报，速战速决！”
眾人领命，借著芦苇和渐暗的天色掩蔽，悄然登岸。韩七如同鬼魅般先摸了过去，片刻即回。
他低声道，“铺子前后各有一暗哨，打著哈欠，不甚警醒。后院確有门，门閂普通。铺內约有五六人声，后院似还有两人。”
计划微调，由韩七和另一名身手敏捷的死士先解决前后暗哨。不过几个呼吸间，远处传来两声极轻微的闷哼，暗哨已除。
“动手！”
熊焕低吼一声，如猛虎出闸，带著两人直扑杂货铺正门，“砰”地一脚踹开虚掩的门板，三人旋风般捲入。铺內顿时惊呼怒骂、桌椅翻倒之声大作。
与此同时，於强与同伴也已堵死后院小门。陈皮带人紧隨熊焕之后冲入。
战斗结束得极快。这些北路军暗桩虽也有些身手，但如何敌得过熊焕这些满腔怒火、悍不畏死的原军中精锐？
不过盏茶功夫，铺內五人加上后院两人，皆被打翻在地，捆成了粽子。己方仅有一名杏林弟子手臂被划了道浅口子。
陈皮迅速检查俘虏口齿，果然，这些真正的北路军斥候暗桩，並未配备阎罗笑那种给死士用的致命毒丸。
显然他们属於更有价值、需要灵活行事的情报人员。
当陈皮的目光扫过其中一个被捆得结结实实、面如土色的中年帐房先生时。
於强忽然叫道，“大人！此人……此人就是杂货铺跑掉的那个帐房！”