第17章 尤佛瑞汀
林生花了好一会，才从珍妮和熔炉之神口中明白了从神是什么。简单来说，从神就是另一个神灵的神灵小弟。
大哥是主神，小弟是从神。从神得到的神力会有一部分流向大哥，大哥需要確保小弟和小弟的眷属种族受到自己的保护。
类似於古代朝贡国和宗主国。
从神的名额会隨著神灵的神力等级不断增加。新神只有一个从神名额，伟大神力有九个。
“熔炉之神乃是中等神力的神灵，精通锻造，祂加入我等生命神系，对我等生命神系来说真是无与伦比的大好事！”
珍妮非常开心。
想让一个神灵心甘情愿地成为另一个神灵从神並不容易。
神灵均是心智坚毅之辈，不会有贪生怕死之徒。单纯用力量根本不可能征服。
森林之神存在上千年了，都没有找到任何一个从神，而生命之神只跟熔炉之神见了一小会便將熔炉之神征服。
这足以证明至高的神格魅力。
“行了行了，別说了。”林生打断了珍妮的吹捧，“你们先退下，我还有事跟熔炉之神说呢。”
“遵命！至高！”
见珍妮和半人马离开，林生指著打火机对熔炉之神问道：“就因为我送了你一个打火机，你就决定跟著我了？你这也太隨意了吧？”
“隨意？不不不，我可一点都不隨意。”熔炉之神得意地说道：“这打火机能產生的火焰，比我一个中等神力的神灵还要厉害，定然价值不菲。可如此神器在您眼中却显得毫无价值!
这说明您手上一定有无数的神器宝物，打火机在您手里都排不上號。
您如此富有，如此强大，又如此大方，我还落到了您手里。我不跟著您跟著谁啊？
与其不识抬举被您教训，我还不如自觉些。能成为您的从神，对我来说绝对是最佳选择。”
林生细细想了想，不由得点了点头：“那倒也是。”
熔炉之神的选择看似突兀，实则还挺符合逻辑的。
“神王，我有个不情之请。”熔炉之神不好意思地说道：“我现在迫切无比地想研究一下神器打火机，但我现在联繫不上矮人族。您能否传唤矮人族过来，让他们將打火机供奉给我？”
林生恍然大悟。看来亚沙世界的神灵跟自己一样，没有办法直接从亚沙世界拿东西，只能由眷属种族进行供奉。
这点小事，帮了。
林生看了看院子。精灵的绿萝和半人马的黄金草原加在一起，只占了院子很小一块，整个院子看起来很空。
都养两个了，也不在乎多养一个。
“这样吧，我给矮人们也建个家，他们一起住在院子里得了。”
“那最好不过。”熔炉之神美滋滋地答应下来：“神王，我神力有限，就先去休息了。等矮人到了您通知我一声，到时候，我还有一个惊喜要给您。”
“没问题。”林生看到熔炉之神的雕像黯淡了下去，知道熔炉之神已经离开。
他环视了一圈，看到珍妮正跟凯琳伊沃在一起，便打算找珍妮帮忙把矮人族喊过来。
……
珍妮无比感慨地说道：“至高何等英明，何等伟大！我还在担心矮人族的问题，至高便从最根本的地方解决了这个问题。
如今熔炉已经成为了至高的从神，矮人族自然成为我们的盟友种族。没有了敌对关係，他们当然不会將智慧石的消息传播出去。”
“至高真是神机妙算！”凯琳连连点头。
“太智慧了，至高！”伊沃也不断赞同：“说不定至高不光掌握著生命的权能，还掌握著智慧的权能。所以至高才能每一个举动都恰到好处。”
珍妮忽然话锋一转，眼睛也眯了起来：
“话说，为什么熔炉之神会甦醒。伊沃，凯琳，你们两个有什么头绪吗？”
凯琳留著冷汗，移开了眼睛：“这个我就不清楚了。”
“我清楚。这是我的失误。”伊沃深吸一口气，无视凯琳震惊的目光，把前因后果说了一遍。
他捂著胸口请罪道：“族长，不要怪责凯琳，一切责任在我，请惩罚我吧。”
珍妮盯著凯琳，死亡凝视。
凯琳也连忙请罪：“族长，我知道错了。”
“哼！胡作非为！连事关至高的事情你们都敢胡来，我看你们两个是好日子过多了！”向来温和的珍妮举起法杖，毫不留情地甩过去两个魔法。
巨大的滕蔓將凯琳和伊沃吊了起来，滕蔓化为鞭子，对著两个不断鞭挞。
啪啪啪！
声音无比响亮。
这鞭子看著平平无奇，实则是物理和魔法混伤，一边打肉体一边打灵魂。
两鞭子下去，凯琳就直接痛晕了过去。
伊沃实力更强，可以咬牙忍耐。
珍妮冷冷地说道：“凯琳两鞭，你三十鞭。长个记性。再有下次就不是这么轻的责罚了。”
伊沃疼得无法回答，只能竭力点了两下头。
“你们，在干什么呢？”林生到来时，正好看到这一幕，好奇地蹲下身子问道。
珍妮笑著回答道：“至高，伊沃和凯琳犯了一点小错误，我在惩罚他们呢。”
“啊，什么错误？”林生疑惑地问道。
“是关於熔炉之神的事情，伊沃，你自己说。”
“至高，我有罪。”伊沃惭愧地將事情说了一遍。
“我立功心切，反而做了坏事，罪该万死。请至高责罚。”
“原来如此。”林生点了点头，认真说道：“你这確实不对，怎么能不懂装懂呢？既然珍妮已经责罚过你，就算是我责罚过你了。下不为例。”
“这怎么行！珍妮族长的惩罚是精灵族的內部惩罚，至高……”
“伊沃！”珍妮厉声道，脸色铁青：“你在质疑至高的决定？”
“啊！不敢。”伊沃连忙低头。
林生笑著说道：“好了珍妮，我看伊沃已经知道错了，无需太过苛责。我有个任务要交给你们，是关於矮人族的。”
林生把熔炉之神的事情说了一遍，然后说道：“嗯，就让凯琳和伊沃一起去吧。”
珍妮立刻跪地说道：“明白了至高，我们一定把矮人族带回来！”
珍妮用治癒术治好了凯琳和伊沃，然后对他们说道：“凯琳、伊沃！至高给了你们一个將功补过的机会……”
……
矿石山脉深处，熔炉神殿那巨大的锻铁王座厅堂內，气氛凝重如铁。
数百名矮人围聚在跳跃的炉火旁，他们的面孔在火光映照下显得粗獷而焦虑。
“我们必须夺回神像！”一个满脸鬍鬚、胸膛宽阔的老矮人愤愤不平：“没有神像，吾神如何聆听我们的祈祷？如何赐下神术？这是矮人族的命脉！”
“说得轻巧！”另一个相对年轻的矮人反驳道：“那些长耳朵杂种现在躲在死亡之森里！那地方是能隨便进的吗？”
提到“死亡之森”，大厅里顿时安静了下来。
一个头髮花白、脸上布满疤痕的矮人老者站起身，走向大厅角落一个厚重的石柜，他费力地打开柜门，从里面取出一本用厚实皮革包裹、边缘已经磨损发黑的大书——矮人之书。
这时矮人们用来记录歷史和耻辱的书籍，在矮人族中地位很高。
书页在他粗糙的手指下沙沙作响，最终停在某一页泛黄的记录上。
“听听这个。”老矮人的声音低沉而颤抖，“这是三百年前，我祖父的祖父留下的记载……”
他清了清嗓子，开始朗读：
“吾名格隆·铁砧，於丰收之月第三日误入东方死亡之森。
林中之草，高如山峰；林中之声，静如坟墓。
吾与两位史诗战友——铜锤·巴尔丁、索林·巴尔丁——同行侦查。行至一处开阔地，忽见一灾祸魔兽。”
“那异兽如山岳般巨大，立起时遮蔽日光。
其皮肤呈现枯草之色，与周遭草丛浑然一体，若非它移动，根本无从察觉。
其手臂酷似两柄闪烁著寒光的巨大镰刀，刀刃之锋利，能轻易切开吾等鎧甲。
铜锤·巴尔丁最先衝锋，他的雷霆战锤响彻矮人族，可那怪物只是轻轻一挥镰刀，巴尔丁就连人带锤被切成两段。
索林试图从侧面袭击，怪物甚至没有转身，另一把镰刀如鬼魅般从不可思议的角度斩来。
两把镰刀將索林夹住，怪物一口便咬下了索林的头。整个过程，快如闪电……”
老矮人合上书页，沉重地说：“格隆先祖拼命逃了出来，他是唯一的倖存者。他在书中將这怪物命名为『死亡镰刀手』。
並在矮人之书中写道：『吾等矮人三大史诗，在其面前如孩童。吾断言，纵是巨龙遇此凶物，亦难逃一死。』
而据先祖描述，死亡之森中，类似死亡镰刀手这样恐怖的灾祸魔兽，还有许多。”
沉默笼罩了大厅。
先前叫嚷著要武力夺回神像的矮人们，此刻都面色发白。
他们不怕战斗，不怕牺牲，但面对这种完全超越理解的恐怖，勇气失去了意义。
“武力进攻死亡森林……无异於让族人去送死。格隆先祖的记录绝非夸大。”
铜须·铁锤神色沉重地做出总结。
“那怎么办？难道就任由神像被夺？”一个年轻的矮人战士不甘心地问道：“没有神像，熔炉之神的力量会逐渐衰弱！我们矮人族也会隨之衰落！”
“交易！”另一个声音响起，来自一位较为年长、面容精明的矮人长老：“我们可以尝试与精灵族交易，用財宝赎回神像。”
这个提议立刻引发了激烈的爭论。
“交易？那些长耳朵狡诈无比，他们会答应吗？”
“神像是无价之宝！我们出多少金幣他们才会满意？一万？十万？恐怕搬空我们的宝库他们也不屑一顾！”
“况且，他们刚刚设计让我们和半人马两败俱伤，如此阴险的种族，怎么可能诚心交易？”
“就算他们肯交易，我们又如何相信他们不会设下陷阱？”
爭吵声越来越大，矮人们分成数派，各执一词。
主张强攻的一派声音渐弱，但主张交易的一派也无法提出可行的方案。
就在爭吵达到白热化时，铜须·铁锤猛地举起战锤，重重砸在地面上。
“轰！”
一声巨响，大厅瞬间安静下来。所有人的目光都集中在这位矮人王身上。
“安静！听我说！”他低沉的声音在大厅中迴荡：“强攻是送死，寻常交易是幻想。但我们矮人族，並非没有筹码。”
他环视族人，一字一顿地说：“我们有一件至宝，其价值不逊於半人马族那柄蕴含骑行之神规则的『半人马战斧』。”
几个年长的矮人长老似乎想到了什么，眼睛骤然睁大。
“您是说……矮人王盾？”一位长老颤声问道。
“没错！”铜须·铁锤斩钉截铁。
矮人王盾，由歷代矮人王心血加持，蕴含著矮人族最纯粹的锻造意志与守护信念，还得到过至高的加持。
它甚至能抵挡巨龙吐息，是矮人族传承的象徵，其价值无可估量。
大厅里响起一片嗡嗡的议论声。矮人王盾，那可是矮人族的镇族之宝啊！
铜须·铁锤继续道：“我们可以向精灵放出消息，声称愿意用矮人王盾交换熔炉之神神像。
矮人王盾对他们一定有莫大的吸引力。”
“可是族长！”一位长老急切地说，“矮人王盾怎么能给精灵？那是矮人王的象徵！”
“当然不能真给！”铜须·铁锤眼中闪过一丝狡黠：“这只是一个诱饵。
我们邀请精灵派代表前来谈判交易细节，地点就选在死亡森林边缘相对『安全』的区域。
等精灵使者到来，我们就武力扣押他！用精灵俘虏，去交换我们的神像！”
“厉害啊！”
“以其人之道还治其人之身！他们精灵用阴谋算计我们，我们也用计谋回敬！”
“扣押精灵使者！这个办法好！”
“可是……精灵会相信我们愿意用矮人王盾交换吗？”
“总要试试。这是最好的办法了。”
计划迅速得到几乎所有矮人的赞同。
在绝境中，这个鋌而走险的方案成了唯一的希望之光。
然而，一个关键问题隨即浮出水面——该由谁去死亡森林，向精灵传达这个“交易”的邀请？
大厅再次陷入沉默。死亡森林的恐怖刚刚被重温过，谁也不愿主动踏入那片绝地。
铜须·铁锤的目光在族人们脸上扫过，最后停留在一个相对年轻，但气质沉稳的矮人身上。
他站在人群前列，身背一柄造型古朴却隱隱散发光芒的战锤，鬍鬚精心编成辫子，眼神坚定。
“尤佛瑞汀。”铜须·铁锤沉声道。
被点名的矮人上前一步，单手抚胸：“族长。”
“这个任务，非你莫属。”铜须·铁锤走到他面前，沉重的手掌拍在他的肩甲上：
“你是我们矮人族下一任的王，是我亲自选定的继承人。你不仅是强大的史诗兵种，更重要的是……尤佛瑞汀你是我们矮人族中，最被幸运眷顾的战士！
多少次血战，你总能化险为夷；多少次锻造，你总能打造出精品。”
铜须·铁锤目光复杂地说道：
“在死亡森林那种地方，实力或许已经不重要了。
就算是我亲自去，若遇上死亡镰刀手那样的灾祸魔兽，生还的希望也微乎其微。
在那里，运气可能比实力更有用。
尤佛瑞汀，你的幸运，或许是穿过死亡森林、见到精灵並带回消息的唯一希望。”
所有矮人的目光都集中在尤佛瑞汀身上，那些目光中既有期待，也有担忧。
尤佛瑞汀深吸一口气。
他能感受到肩上责任的重量——这关乎熔炉之神的命运，关乎矮人族的未来。
死亡森林的恐怖传说在他脑海中迴响，恐惧如同冰冷的爪子攫住心臟。
但他看著铜须·铁锤信任的眼神，看著族人们期盼的目光，想起那尊被夺走的神像。
为了熔炉之神，为了矮人族。
尤佛瑞汀挺直了脊背，四平八稳的矮人身躯仿佛一座不可撼动的山峦。
“我明白了，族长。”尤佛瑞汀的声音沉稳有力，没有丝毫颤抖：“我会前往死亡之森，找到精灵，传达交易的信息。为了熔炉之神，为了矮人族，我义无反顾。”