第456章 下场
宋溪摆摆手，打断他：“不怪你。人家早就布置好了，防不胜防。”此番事件，他们不是头一回经歷。做再多准备，只要有一个缝隙，苍蝇都会闻声而来。只是次数多了，徒劳无功的滋味，让他难免生出几分不忿。
他顿了顿，又问：“周二那边，可有人知道？”
赵劲沉声道：“没有。那地方只有属下和老僕知道，老僕是老人了，守口如瓶，信得过。”
宋溪点点头。还好，还有一个。
“让老僕看好他。”宋溪道，“这个人，是咱们手里唯一的线了。”
赵劲抱拳：“是。”
宋溪又站了片刻，才上马离去。
回去的路上，宋溪没有坐车，骑著马慢慢地走。左右是萧原与赵劲，后头还跟著带牌衙役护卫。
雪后的田野一片白，偶尔有几只乌鸦飞过，落在枯树枝上，嘎嘎地叫几声。远处有村庄，炊烟裊裊，是寻常人家的烟火气。
可他知道，有些事已不寻常。
私盐贩子，军中，户曹失窃，巡检司灭口——这一桩桩一件件，像一根根线，正慢慢往一处拧。
拧成一股绳。
可这根绳的那一头，牵著谁？
宋溪勒住马，停在路边。
寒风颳在脸上，像刀子一样。他望著远处白茫茫的天际。
周二一定是军中的人。可他是谁的兵？他背后站著谁？他故意招供，是受人指使，还是另有所图？
宋溪的眉头越皱越紧。
心里忽然涌起一股烦躁。
宋溪一夹马腹，催马往前走去。
回到家里时，已是下午。
宋溪没有去衙署，直接回了家。门子见他这时候回来，有些意外，忙迎上来牵马。
“老爷，您这是——”
“没事。”宋溪把韁绳递给他，“家里今日可好？”
“都好都好。”门子道，“老太太带著几个孩子在东厢玩呢，行远少爷在授课，虎头少爷在屋里温书，姑奶奶伴著老夫人在屋里，没出来。”
宋溪点点头，往里走。
他没有回自己的院子，而是往东厢走去。
走到门口，就听见里头传来孩子们的笑声，还有他娘李翠翠和他爹宋大山的声音：“慢些慢些，別摔著。”
宋溪深吸一口气，掀帘进去。
屋里暖烘烘的，几个孩子正围著炕桌玩抓石子，老两口坐在炕边，笑眯眯地看著。
见他进来，李翠翠道：“哟，今儿怎么这么早？”
宋溪卸下周身严峻，笑了笑：“事办完了，早些回来看看。”
他在炕边坐下，几个孩子见了，纷纷叫舅爷爷。那个九岁的丫头凑过来，仰著脸问：“舅爷爷，坏人抓到了吗？”
宋溪看著她亮晶晶的眼睛，顿了一下，才道：“快了。”
丫头满意地点点头，又跑回去玩了。
李翠翠看了宋溪一眼，没有说什么，只当是逗孩子玩的话。
过了一会儿，孙氏抱著孩子过来了。
小怀谨刚睡醒，睁著一双乌溜溜的眼睛，四处乱看。
宋溪接过来抱著，软软的一团，身上带著奶香。
他低头看著那张小小的脸，心里的烦躁似乎消散了些。
“虎头呢？”他问。
“在他屋里用功呢。”宋大山抢著道，老脸上带著几分骄傲，“这孩子，来了就没歇著，我说让他歇歇，他说明年就要下场，不敢懈怠。”
宋溪点点头：“是个好学的。我回头去看看他。”
又坐了一会儿，他起身告辞。走到门口，李翠翠叫住他：“小宝。”
宋溪回头。
李翠翠看著他，缓缓道：“外头的事，家里帮不上忙。可你要记得，家里有老有小，都指望著你。”
宋溪心中一暖，点头：“儿子省得。”
出来，他往西厢走去。
虎头住在那边，屋里点著灯，窗纸上映出一个端坐的影子。
宋溪在门外站了片刻，看著那个一动不动伏案的身影，想起自己当年备考时的光景，心中泛起一丝怜意。
他推门进去。
虎头正伏在案上写字，听见动静忙起身，待看清是宋溪，眼睛顿时亮了起来：“小叔！”
宋溪摆摆手，示意他不必多礼，走到案边，低头看他写的字。
是策论的破题，字跡工整端正，一笔一画都透著认真。
他点点头：“用了功的。只是也別太苦了自己，该歇的时候要歇。”
虎头应了，心里却没有听进去。他听爷爷提过，小叔当年读书时有多刻苦，这般不算什么。
而后，他有些不好意思地放下了笔，抬头望著宋溪：“侄儿有个不情之请。”
“说。”
“周先生说，老家那边的文风与这边的大不相同。”虎头抬眼看他，目光里带著期盼，“虽说侄儿文章做得尚可，但周先生的意思是，若能得小叔指点几句，比他自己说一百句都强。”
宋溪笑了。
他在椅子上坐下，示意虎头也坐过来。
虎头忙搬了杌子过来，端端正正坐在他对面，一双眼睛亮晶晶地望著他，像等著先生开讲的蒙童。
宋溪没有急著开口，先问：“你在这边读了几年书了？”
“三年。”虎头道，“自打来了杭州，就一直跟著周先生。只是周先生近日看了我做的文章，说路子不太对，怕是回陕西要吃亏。”
宋溪点点头。
他想了想，问道：“周先生是怎么教你的？”
虎头道：“周先生说，杭州这边的考官喜欢辞藻，讲究起承转合要漂亮，破题要新颖。他让我多读时文，多背名篇，说是把文章的架子搭好了，再把辞藻填上去，就能拿高分。”
宋溪听著，微微頷首。
周举人说的是杭州的路子，没错。
这边文风鼎盛，考官们见的文章多了，自然就挑剔起来。
辞藻不够华丽不要，起承转合不够精巧不要，破题不够新颖也不要。
可虎头要回的，是陕西。
“你把你近日做的文章拿一篇来，我看看。”宋溪道。
虎头忙起身，从案头抽出一沓纸，双手递过来。
宋溪接过来细看，是一篇《子曰》题的策论，从头看到尾，又从头看了一遍，放下。