第74章 疫病与蝇（4）督察带回的情况

    一场与往日截然不同的午餐在宅邸的餐厅里摆开了。
    银质餐具还是有的，只不过仅限刀叉，菜色没有精致的摆盘，成群侍者就更別想了。
    只有几个倖存的僕人帮忙递送食材，任凭眾人按照自己的喜好组装亚瑟老爷口中的『汉堡』。
    在布瑞塔王国，这种食物还闻所未闻。
    老夫人维奥蕾特起初对这种新奇吃法不太感冒，用刀叉尝过一口后，礼貌地表示確实別具风味。
    凯莉·摩尔小姐似乎对这种直接用手进食的方式颇为適应，而律师更是很直接地上手了。
    乔治慢条斯理地咀嚼著，心思却完全不在食物上。
    他的目光不时飘向餐厅入口，耳朵也时刻留意著任何异常的声响。
    汉堡吃了一半，突然远处一阵脚步声由远及近，隨后道格拉斯督察和贝茨中尉的身影出现在餐厅门口。
    整个餐厅安静下来。
    老夫人放下了手中的汉堡：“道格拉斯先生，有什么进展吗？”
    道格拉斯督察瞥了一眼眾人，目光与乔治对上。
    “有些发现，但还需要进一步核实。”他的声音有些沙哑，“抱歉各位，我们想先和乔治谈谈。”
    贝茨中尉走到桌边，將餐盘放在离乔治最近的空位上，从僕人做的现成汉堡堆里抓了几个，对乔治做了一个“跟我们走”的眼神。
    乔治立刻会意，向在场的眾人点了点头：“失陪。”
    他跟著督察和贝茨离开了餐厅，三人拐向楼梯，快步上到三楼的临时炼金室。
    炼金室里，午后的强烈阳光即使没有直射，也將室內照得亮堂堂的。
    道格拉斯督察走进炼金室，一屁股坐到椅子上，长长呼出一口气。
    他摘下帽子，胡乱揉了揉被汗水浸湿的头髮。
    “见鬼的。”他低声嘟噥，“我没想到度假之旅会变成这样......”
    贝茨中尉將盘子放在桌上，自己已经拿起一个吃了起来。
    督察看到了也拿了一个咬上一口，眉毛惊讶地抬起。
    “看著古怪，没想到味道还真不错......”
    “堂伯听到了会很自豪的——不过还是先说说你们的发现吧？”乔治走到一旁，给自己倒了一杯凉掉的茶。
    道格拉斯督察咽下口中的食物，似乎在整理思绪。
    “我们出了宅邸，沿著东边的路往码头方向走。”他开始敘述，“一开始一切正常，但走了几分钟后我们就注意到了不对劲。”
    “苍蝇，一大群苍蝇。”
    “苍蝇...带有超凡因素的那种？”乔治皱眉。
    督察接过他递来的茶，道：“它们本身不带超凡力量，但肯定有被岛上发生的事影响。”
    “它们聚集在某些区域，就好像那里有什么腐败的东西供他们狂欢，而且並不避讳我们的靠近。”
    贝茨咽下最后一口汉堡，补充道：“用手杖挥赶效果很差，它们稍微散开立刻又聚拢。”
    “我祭出了十字架，圣佑的光对这些苍蝇有效。”道格拉斯抬起手又拿了一个汉堡。
    “它们在接触到光芒边缘时会退缩，嗡嗡叫得厉害——足以证明它们確实受到『蝇王』力量的影响。”
    趁督察吃东西的时间，贝茨接过话茬。
    “我们顺著苍蝇密集的方向走，一直走到码头附近，苍蝇群更浓密了，简直像是原始丛林傍晚会出现的那种黑云似的虫群。”
    他停下来，似乎在回忆当时的场景。
    “然后我们就看到了老汉莫。”
    “守夜人在那里吗，他情况如何？”乔治问。
    “是的。他骑著马，从码头的方向朝我们奔来。”督察比划了一下。
    “那匹马跑得踉踉蹌蹌，马上的人看起来更是惊魂未定。他脸色煞白，眼神……怎么说呢，活见鬼了似的。”
    “我们拦住他后，问他发生了什么。”贝茨接过话头，“好半天他才平静一点，告诉我们他看到了什么。”
    督察的手用力一挥：“一个人形的怪物——而且他还用枪打中了这怪物。”
    “那玩意会是弗雷德吗？”乔治追问。
    “不好说。”贝茨摇头，“据老汉莫描述那东西和人差不多高，还穿著衣服。”
    中尉停顿了一下：“但怪物身上长著一对半透明的虫子翅膀，而脑袋……他说像蚊子。”
    乔治眯起眼睛。
    蚊子头的怪物……这与《我们归於何处》中描述的“蝇王”眷属並不完全吻合，但“蜕变成某种昆虫”是类似的。
    “守夜人说那怪物袭击了马匹——他目睹那东西飞扑向一匹驮马。”道格拉斯督察接回话题，“隨后他尝试用左轮枪射击並击中了怪物，但似乎没有造成明显的伤害。”
    督察闭了闭眼：“据老汉莫说那怪物只是身形晃了一下，隨即又扑向那匹马。而那匹马被吸乾了。”
    “吸乾是......怎么实现的。”乔治感觉自己的呼吸变得有些不稳。
    “我们检视了那匹马。”贝茨说，“它躺在码头通向宅邸的大路旁，整个身体都乾瘪下去，活像是死在荒野里的乾尸。”
    他用手比划了一下：“这马的脖颈处有一个圆孔，不大但很深。老汉莫说，那怪物飞到马背上后，用面部可能是口器的细长东西插进马的脖子，然后几秒钟之內马就瘫了，隨后被吸乾了血。”
    乔治沉默片刻，脑海中迅速浮现出弗里德里克房间里的异象，以及“蝇王”执掌的“腐坏”、“孳生”与“瘟疫”……
    那怪物极有可能就是弗里德里克“转化”后的產物，至少也是受“蝇王”力量直接影响的產物。
    “然后呢？”乔治问，“怪物去了哪里？”
    “据老汉莫说，它吸乾了马之后就往岛內飞去了，左轮子弹似乎没对它造成上面影响。”道格拉斯督察的脸色愈发难看。
    “我们听到这个立刻担心它会回到宅邸这边，加上守夜人的精神状態很差，需要护送他回来，所以……”
    “所以你们先回来了。”乔治点点头，理解了他们的选择。
    “看不出来守夜人先生有受感染的跡象，所以我们把他留在了僕人区。”贝茨补充。
    “他受到了很大惊嚇，需要休息，但也需要有人盯著。”
    督察嘆了口气，靠到炼金台旁，双手撑著边缘。
    “乔治，情况比我们想像的更糟。”他直视乔治，“那种怪物如果真的在岛內游荡，而且还能飞行……它的危险程度远超之前的虫群。”
    “我们需要儘快找到它，並且更重要的是——找到解决这种『感染』的办法。”
    他顿了顿，目光落在乔治身上：“你那边有什么进展吗？”