第71章 疫病与蝇（1）弗里德里克失踪
熟悉的情景让乔治心头一紧，立刻衝出门外。贝茨和凯莉对视一眼，也丟下护具迅速跟在他身后。
三人沿著走廊飞奔，下楼梯时，乔治已经看到二楼弗里德里克的房间门外站著阿尔伯特叔叔。
叔叔听到脚步声转过身来，他的脸色极差，看到乔治嘴唇动了动，最终只是艰难地伸出手指了指身后虚掩的房门。
“……自己看吧。”
乔治快步上前，推开房门——然后他愣住了。
房间內一片狼藉。
床铺凌乱不堪，窗帘撕扯破烂，窗户大开著，地毯上散落著乱七八糟的画笔和顏料。
但最引人注目的，是房间中央的空地上的一个已经从中间裂开的巨大的蛹壳。
深棕色的半透明外皮垂落下来，像从內部被撕开。
蛹內空空如也，只有一些透明的粘液垂落，在地毯上匯成一小滩。
弗里德里克·德拉波尔则是全无踪影。
乔治站在原地，看著那个空的蛹，感到自己胸腔內的心跳一下一下敲击著肋骨。
他转头看向门口的叔叔，又看了看身后紧跟著进来的贝茨和凯莉——后两人的脸上都写满了震惊与不解。
“这是什么时候发生的？”乔治的迅速进入了解决问题的状態。
阿尔伯特叔叔艰难地摇摇头：“我……我不知道。我刚才进来时就是这样。门也是关著的……我没看到弗雷德。”
“也没有人看到他离开？”
叔叔看上去仿佛在艰难地吞咽什么卡在喉咙里的东西。
“宅邸內应该没有，其他的得马上去问守夜人，但这种情况……”
“我去把祖父请来。”
还没等眾人反应，和乔治前后脚赶到的摩尔小姐就飞快地离开了。
乔治知道这种事瞒不住，也就隨她去了。
他请叔叔儘快把守夜人找来，在叔叔带著满脸不可置信离开后，他走近那空蛹，蹲下身仔细观察。
蛹的半透明外皮上，布满了极为细微的纹路，在光线照射下，那些纹路隱隱闪烁著微弱的红色光芒。
就像隔著羊水看到婴儿的那种殷红。
贝茨中尉也走上前来，环顾这间狼藉的房间。
而乔治试著伸手触摸了一下空蛹。
【蜕变蛹鞘】
【性相：渊、酒、物品、媒介】
【“我听见莫名之处的声音，看见不存实体的幻象，世界面露狰狞，我从未见过那面目……怎会如此？我的思想渐渐被撕裂，有的腐坏凝滯在血管內，有的伸张翅膀离我而去，有的丑恶至我不愿提起，我將去往何处？”】
【註：此为外力促成的临时转化之残余，该转化尚有拗转之法】
好吧，看起来自家便宜弟弟凶多吉少。
乔治沉著脸退出牌桌，正好看到贝茨中尉转向自己。
“有什么发现吗，中尉？”
中尉指了指地上的一幅画：“乔治，看看这个，你有没有什么头绪？”
乔治往下一望，旋即把画拿起来仔细端详。
画上的异族神明是谁他並不清楚，但祂身上出现的刚毛以及翅膀异状却很有辨识度。
“这画的是什么神我不清楚，但是就这个形態来看，我们面对的大概是一位名为『蝇王』的虚源神。”
按照之前解析《我们归於何处》的知识乔治转过身来对贝茨解释起来。
“这是执掌『腐坏』与『癌变』的邪神，祂的领域还包括『孳生』、『纵慾』以及『瘟疫』......不好！”
他忽然想起什么，大惊失色，连忙把贝茨拉离房间。
两人跑到走廊里，乔治又对从远处匆匆赶来的督察和摩尔小姐大喊。
“停下！这里可能被『蝇王』污染了！”
摩尔小姐只是略微惊讶，但督察却是脸色大变，顿时剎住脚步並將孙女拦下。
他迅速用右手一拍太阳穴，眼睛迸发出蓝光看向乔治。
宛如实质的“目光”扫过乔治和贝茨，隨即他在走廊那头高声叫道：
“乔治，用你的护身符净化！”
听到督察的话，乔治连忙从口袋里掏出【黄金太阳护身符】注入灵性激活。
护符放出金光，乔治將它举过头顶，好照到更多的区域。
对他格外漫长的十秒钟过去，督察这才一拍太阳穴，眼中蓝光熄灭。
“幸好你说的及时，乔治，要不然我们都中招了。”
督察慢慢地走过来，心有余悸地补充道：
“对付『孕生腐巢』的时候，还是『炽阳』的力量好使，说实话防剿局也很少面对这样的对手，要不是......”
“先別忙著放鬆，督察。”乔治眼角狂跳，打断了督察的碎碎念，“最先发现这里的是我叔叔和庄园的僕人！”
督察与乔治对视一眼，来不及多说什么，两人一同狂奔向一楼。
来到一楼会客厅，没看见叔叔，只有老夫人、堂伯与律师在此处。
桌上摆满了各种珍品奇玩，他们之前似乎是在做鑑赏活动。
见到匆匆跑来的乔治，老夫人蹙眉作色：“这是怎么了，乔治？难道加利亚人打过来......”
“祖母，叔叔现在在哪？”喘上气的乔治再次打断了不明所以者的话。
祖母下意识答道：“他去僕人那边安排什么了。”
乔治顾不上解释，转身向下楼的楼梯跑去。
路上他看到喘息著跑过来的督察，只来得及丟下一句话。
“督察，看好客厅里的人！”
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与此同时，天堂岛东侧的码头。
老汉莫正站在码头的栈桥边，手指缓慢而有节奏地敲打著木桩。
他默默看著码头上的庄园杂役来来回回地忙碌。
现在已经是十月，再过一个月，朽湖的冰期隨时可能降临。
按照往年惯例，岛上必须在此前囤足过冬的物资——燻肉、麵粉、乾菜、煤块，各类用作修补和其他用途的材料等等。
庄园的管家卡森先生昨日特意嘱咐过，今年格外多备了两周的分量。
两个年轻的杂役正从靠岸驳船上搬运木桶，
他们在冷冽的秋日空气中呼出一片片易逝的白气，老汉莫眯眼望著那些略显笨拙的动作，微微摇头。
忽然他心有所感，本能地转头看向宅邸的方向。
天边出现了一个黑点。
起初很小，像只悠哉游哉的迷途乌鸦，但老汉莫深知这片湖上不会有那样飞行的鸟。
他眯起眼睛站直身子，往那边走去。
黑点也在不断放大。
老汉莫眼睛没离开过那黑点，脚踩过栈桥上乾燥的木板往岸上走。
隨著距离或者说是时间的推移，那黑点的轮廓逐渐清晰。
不是鸟，是...人形？
老汉莫的手立刻摸向了腰间，一种刻在骨头里的危险直觉让他顺便解开了枪套扣。
“汉莫先生？”一个杂役扛著麵粉走过，疑惑地看向他，“出什么事了？”
守夜人没理会，只是从腰间抽出望远镜举起——亚瑟老爷送他的礼物。
镜片里的景象让他瞳孔骤缩。
那“人形”玩意儿的背后，一对布满网状脉络的半透明翅膀正以极高的频率振动著，边缘泛著发腻的灰绿色。
它身上是一套暗酒红色的睡衣，它的脸……
老汉莫倒吸一口冷气，猛地放下望远镜，向著杂役们大叫：
“你们快上船！”
杂役听到这位老人的话，都愣住了。
“上船离开！”老汉莫的吼声盖过了湖浪声，他衝过去一把將两个年轻人往船的方向推去。
“不管发生什么——別回头！”