第一百四十四章 血火余烬九

    临江城破的那一刻，子车武以为自己会鬆一口气。
    但当他靠在残破的城墙上，望著满目疮痍的街巷，闻著浓得化不开的血腥与硝烟，心中只有一片麻木的空白。左肩的伤口已完全撕裂，血浸透了半边號衣，他却感觉不到疼——也许是疼得太久，已经麻木了。
    兰湘益瘫坐在他身边，浑身是血，脸上被硝烟燻得黝黑，只剩一双眼睛还亮著。他想说什么，张了张嘴，却只发出一声沙哑的、不成调的声音。那声音像是笑，又像是哭。
    “別出声。”子车武哑著嗓子道，“省点力气。”
    兰湘益点点头，靠在他肩上，闭上了眼。他瘦削的肩膀微微颤抖，不知是冷的，还是別的什么。
    城中的廝杀声渐渐远去，取而代之的是湘军清剿残敌的號令和零星的銃声。担架队开始穿梭於街巷，抬走伤者，拖走尸体。子车武看到几个熟面孔被抬过身边——有“山耗子”，左臂齐肘而断，血流如注，人已昏迷；有邓三，胸口一个大洞，早已没了气息；还有何七，那个瘦小却耐力极佳的弟兄，腹部被长矛捅穿，躺在地上呻吟，眼睛瞪得大大的，望著灰濛濛的天空，嘴里不知在念叨什么。
    兰湘益睁开眼，看著那些被抬走的袍泽，嘴唇颤抖著，半晌挤出一句话：“耗子哥……还能活不？”
    子车武摇摇头：“不知道。”
    孙郎中的声音从远处传来，急促而疲惫：“快，抬这边，止血药，还有没有止血药？”
    子车武撑起身，对兰湘益道：“我去帮忙。”
    他踉蹌著走向那片临时开闢的伤兵收容处。兰湘益也跟了上来，两人一瘸一拐，却谁也没有停。
    收容处设在城西一处空阔的院子里，地上铺满稻草，伤兵横七竖八躺著，呻吟声、惨叫声、哭喊声混杂成一片地狱般的交响。孙郎中带著几个学徒穿梭其间，满头大汗，手上的布条和刀剪已分不清是血是药。
    “子车武？”孙郎中抬头看见他，一愣，“这是伤兵兵营地，你们来干什么？”
    “能干什么？”子车武问。
    孙郎中看了一眼他仍在渗血的左肩，嘆了口气，指著角落里一堆染血的布条：“烧水，煮布，能干什么干什么。”
    子车武默默走向灶台。兰湘益也跟著，两人一个烧火，一个煮水，动作机械而沉默。火光映在脸上，忽明忽暗。
    傍晚时分，顾把总来了。
    他站在院门口，望著满院的伤兵，脸色铁青。郄老黑跟在他身后，一条胳膊吊在胸前，脸上新添的刀疤还在渗血。他目光扫过院內，落在子车武和兰湘益身上，微微点了点头。
    顾把总走到孙郎中面前，问：“有多少能活的？”
    孙郎中直起腰，疲惫地摇头：“送来的五十七个，能活下来的，最多三十。剩下的……”他没说完，但所有人都明白。
    顾把总沉默片刻，转身看向郄老黑：“『选锋』哨还剩多少？”
    郄老黑喉结滚动，声音沙哑：“战前一百二十三人，现在……能站著的，三十七。死的五十六，伤的重伤三十，轻伤不计。”
    一阵压抑的沉默笼罩了院子。
    顾把总闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已无波澜。“记下阵亡名单，抚恤从优。轻伤的，抓紧养；重伤的，尽力救。”他顿了顿，看向子车武和兰湘益，“你们两个，还能动的，跟我来。”
    子车武放下手中的柴火，站起身。兰湘益也跟了上去。
    三人跟著顾把总穿过残破的街巷，来到原太平军守將府。府內同样一片狼藉，尸体已被拖走，血跡尚未乾透。刘长佑和萧启江正站在大堂內，面前摊著一份地图，低声商议著什么。
    见顾把总进来，刘长佑抬起头。他是个四十来岁的中年人，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他扫了一眼子车武和兰湘益，目光在子车武渗血的左肩停留片刻，微微皱眉。
    “这是『选锋』哨的？”他问。
    顾把总点头：“瑞州、袁州、临江三仗打下来的，两个都还活著。”
    刘长佑又看了两人一眼，眼中闪过一丝复杂的神色，似讚许，似悲悯。“好，”他只说了一个字，便转向顾把总，“程瀛跑了，带了两千残兵，沿赣江南窜。萧大人已派兵追击，但……恐怕追不上。”
    萧启江接口道：“程瀛此人，悍勇狡诈，若不剿除，必成后患。我已派人探明，他正往吉安方向逃窜，极可能与吉安守军会合。”
    刘长佑点点头，手指在地图上点了点吉安的位置：“吉安若落入程瀛之手，再想拔除，难上加难。必须在他进城之前，截住他。”
    顾把总问：“刘大人的意思是……”
    刘长佑看向他：“你部伤亡最重，本应休整。但眼下能战之兵，人人都有任务。我命你挑选还能动的精壮，轻装追击，配合萧大人的兵马，务必將程瀛截在吉安城外。”
    顾把总沉默片刻，抱拳：“標下遵命。”
    刘长佑又看向子车武和兰湘益，语气缓和了些：“你们两个，好好养伤。江西的仗，还有得打。”
    两人躬身行礼，退出大堂。
    回营的路上，兰湘益一直沉默。走到无人处，他忽然开口：“武哥，你说程瀛那老小子，跑得掉不？”
    子车武摇摇头：“不知道。”
    “要是跑掉了，咱们这仗，是不是白打了？”
    子车武停下脚步，转头看他。兰湘益脸上没有往日的嬉笑，只有一种说不清的迷茫和疲惫。血战过后，那些死去的袍泽，那些破碎的肢体，那些绝望的惨叫，都沉甸甸地压在他心头。
    “不会白打。”子车武说，“死的弟兄，不会白死。”
    兰湘益看著他，嘴唇动了动，最终什么也没说。
    夜幕降临，临江城陷入一片诡异的安静。没有灯火，没有人声，只有赣江的风呜咽著掠过残破的城墙。子车武和兰湘益靠坐在一处避风的屋檐下，身上裹著缴获的旧棉被，望著漆黑的夜空。
    “武哥，”兰湘益喊了他一声，声音很轻，“这么打下去，这场仗我们最后一定会贏吗？”
    子车武没有立刻回答。他摸了摸怀中的桃木符，那枚裂痕斑斑的木符，此刻似乎格外沉重。
    “不知道。”他说，“但只要活著，就继续走。”
    兰湘益沉默片刻，忽然笑了，笑声里带著一丝释然：“行，那就继续走。”
    远处，赣江奔流不息，仿佛在诉说著这片土地上无尽的烽火与离殤。咸丰七年正月十六的夜晚，两个从淥口走出的少年，在临江城的废墟中，紧紧依偎著彼此，度过了这个漫长而寒冷的冬夜。