第448章 埋下伏笔
至於另起炉灶、培植亲信？谈何容易！
且不说人心难拢、羽翼难丰，单是歷代帝王最深恶痛绝的结党营私四字，就足以让郑永基连念头都不敢多转半分——那不是铺路，是亲手往自己脚下埋炸药……
太和殿內，沈凡当场命郑永基草擬圣諭一道，火速通传各省各道，只为压住滙丰等票號抄没后可能掀起的风浪。
散朝之后，沈凡步履轻快，眉梢都带著几分鬆快。
別的且不论，单是满朝文武不知不觉钻进他设下的圈套这一桩，便已足够让他心头畅快。
“孙胜，传口諭——请高贵妃、贺嬪、曹嬪、严嬪即刻赴暖香坞。”他脚步微顿，侧身吩咐身后侍立的孙胜，隨即抬脚便往御花园深处的暖香坞而去。
心情一好，自然要寻最亲近的人同乐。
怎么个乐法？
外人不必细问，只消瞧瞧日头西斜时分，沈凡拖著一身倦意、慢悠悠踱回养心殿的模样，便全明白了……
转眼间，腊月已至。
京师內外渐渐喧腾起来，街市张灯、坊间吆喝，早把前些日子的肃杀气尽数冲淡。
年关將临，沈凡愈发懒得上朝，偶尔召见新任內阁首辅郑永基等人几回，其余时光，便尽数交付给了那方软玉温香……
居庸关，自古称“天下第一雄关”。
此时，一支身著草原皮袍、骑术矫健的队伍正策马逼近关隘。
“前面就是居庸关！过了此关，咱们便踏进大周京畿之地！”一名锦袍青年扬鞭遥指远处起伏如龙的长城轮廓，声音清越，眉宇间儘是锐气。
此人正是瓦剌小王子，当今瓦剌大汗膝下唯一的嫡子，汗位铁定的继承者。
“殿下，小人实在想不通——咱们瓦剌兵强马壮，何苦巴巴地给汉人送那么多牛羊？”跟在他身后的，是亲隨安克达，一个在草原上赤手搏狼、力挽奔马的魁梧汉子。
“还不是晋中那帮酒囊饭袋惹的祸？如今汉人朝廷怕是早盯上咱们了！”小王子嘴上说得狠，眼神却冷冽如刀，分明写著不屑。
“此番我亲自入京，一是摸清那位大周皇帝对咱们的真实態度，二来嘛……”他目光扫向近在咫尺的关城箭楼，唇角微扬，“也得亲眼看看，这號称『一夫当关』的居庸关，究竟还剩几分铜墙铁壁的底气。”
“这些年，我瓦剌早已重振旗鼓，可大周朝堂里风云如何变幻，咱们却如同雾里看花。从前靠晋中票號通风报信，如今那群蛀虫倒台，消息断得乾乾净净，咱们连京城里刮什么风都不知道了。”
安克达挠挠头：“殿下，前些日子不是听说，晋中票號倒台，牵出一大串汉人高官落马？依我看，他们朝中正乱作一团，不如乾脆稟明大汗，挥师南下直取京城——汉人必措手不及！”
小王子斜睨他一眼，忽而朗笑：“你啊，骨头硬，脑子却像冻僵的奶酪——若汉人真这么好啃，我还用千里迢迢亲自走这一遭？”
“十五年前，就是你嘴里这些『汉人』，五度铁骑踏雪入草原，打得咱们丟城弃寨、元气大伤。如今才喘匀这口气，岂敢再凭侥倖？”
“我向父汗討来这么多牛羊进贡，表面是俯首称臣，实则是在麻痹汉人皇帝——让他们以为咱们驯服如羔羊，戒备鬆懈一分，將来雷霆一击，便多一分直捣黄龙的把握。”
“还是殿下思虑深远！”安克达咧嘴一笑，憨厚中透著十足信服。
可就在他低头搓手的剎那，小王子脸上的笑意悄然褪尽，眸底掠过一丝沉鬱。
他真正忧心的，是滙丰票號向瓦剌秘密输送大批军械一事，已被大周查了个底朝天。
在他看来，大周朝廷恐怕早已將瓦剌这个臣服十余年、连岁纳贡的藩属，悄悄划进了防备名单的头一行……
“但愿事情没我担心的那么棘手！”小王子深深吐出一口气，隨即率领部眾驱赶著牲畜，浩浩荡荡朝居庸关进发……
夜色浓重，乾清宫內烛火如昼，映得樑柱生辉。
內阁首辅郑永基、寧国公孙定安被沈凡连夜召入宫中，连衣袍都还带著初秋夜露的微凉。
沈凡將居庸关守將星夜飞骑送来的密报攥在掌心，眉峰微蹙：“二位爱卿且瞧瞧——瓦剌那位小王子，打著朝贡旗號入我大周境內，如今已破关而入。”
“骏马八十匹，肥牛五百头，羔羊两千只……瓦剌这回倒真捨得下血本。”孙定安接过信笺扫了一眼，唇角微扬，语气里透著几分讥誚。
他顺手將信递向郑永基，转头对沈凡道：“陛下，老臣揣测，前番圣旨抄没滙丰等票號，震动北地，瓦剌人必是嗅到了风声。
这小王子亲至，八成是来探虚实、摸底细的——既试我朝態度，也量我边防深浅。
陛下尽可宽心。”
郑永基垂眸阅毕，頷首附和：“微臣所见，与寧国公不谋而合。”
沈凡指尖轻叩案面，疑云未散：“可他们为何陡然献上如此大宗牛羊？”
郑永基略一沉吟，低声道：“依微臣之见，此举意在示弱伏低，装出一副俯首称臣的模样，好让我朝鬆懈戒备，为將来突袭南下埋下伏笔。”
“照此说来，瓦剌已有挥师南下的图谋？”沈凡眉头一紧。
孙定安缓缓摇头：“陛下过虑了。瓦剌虽存异心，但眼下绝不敢倾巢来犯。
滙丰案后，我北疆各镇早已枕戈待旦，若此时强攻，无异於以卵击石。
老臣断言，年內必无战事。
至於明年、后年……难说。可防患未然总没错——陛下不妨即刻颁詔，加固关隘、整飭军备，稳住北线。”
沈凡侧首看向郑永基：“郑爱卿，你怎么看？”
郑永基拱手：“微臣，全听寧国公主张。”
“既然瓦剌年內不足为患，边防调度一事，便等见过小王子再作定夺。”沈凡目光沉静，片刻之后已有了决断。
见天子心意已明，孙定安与郑永基不再多言，又简短商议几句，便告退离去。
回到养心殿，沈凡抬手示意：“传郑贵妃侍寢。”话音落，人已转身步入浴房。
郑贵妃，正是郑永基之女郑思琪。
初入宫时，她不过是个小小嬪位。
可隨著朝局骤变，其父一步登顶內阁首辅，她的位分也如春潮涨水，直跃贵妃之尊，与高贵妃並立六宫，甚至隱隱压过一头。
毕竟，高贵妃之父高霈，先前只是两广总督，权势声望，怎及得上坐镇中枢的首辅？
高贵妃心中鬱结，却无可奈何——谁让郑思琪的父亲，硬生生把朝堂格局改写了呢？
更讽刺的是，高霈如今表面升任刑部尚书，实则调离要地，权柄大不如前，愈发难以与郑永基比肩。
而与郑思琪境遇截然相反的，是原首辅沈致远的侄女沈雯卿。
她仍掛著婕妤名號，可自伯父倒台后，在宫里连个寻常答应都不如——人人都知道，踩高捧低，本就是后宫最赤裸的规矩。