第544章 坏了，老东西是冲自己来的！
弗朗西斯站在那里，像一棵挺拔的青松，让人看了就心生好感。他淡淡的微笑背后，不知藏著多少算计。
此刻，弗朗西斯在心里默默地评估著每一个人。
大哥——没威胁。二哥——太莽撞。三哥——身体不行。四姐——有点意思，但她一个女子，能爭什么？五弟六弟七弟——还嫩。九弟——生意人，不足为虑。十弟——莽夫，但听话。十三妹——小丫头，什么都不懂。
所以，真正有机会的，只有他。
弗朗西斯的心情很好。
非常之好。
好到他几乎要笑出声来。
但他没有。
八贤王憋笑也是有一手的……
弗朗西斯身侧，站著九王子布雷克。
这位以商路闻名的王子心中猜测，今天这场召见，大概率是父王要宣布继承人了。
继承人大概率是八哥。
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八哥有贤名，有人望，有手段，有城府。
那些老臣，十个有八个支持他。
教廷那边，也对八哥印象不错。
那些摇摆不定的中间派，只要八哥稍微使点手段，就能拉拢过来。
所以，继承人只能是八哥。
其他人——包括他布雷克——不过是陪跑的。
但陪跑也有陪跑的好处。
只要站对了队，只要押对了宝，只要在新王登基后乖乖听话，他就能继续做他的生意，继续赚他的钱，继续过他那种逍遥自在的日子。
这就够了。
布雷克不贪心。
他知道自己几斤几两。
当不成国王，那就当好他的“八爷党”。
布雷克身侧，站著十王子蒂莫西。
他是铁桿“八爷党”，一脸“谁敢对我八哥不利我就揍谁”的表情。
蒂莫西的脑子很简单。
八哥最贤，八哥应该继承王位。
父王待会儿宣布八哥的时候，他就带头欢呼。
宣布別人的时候……那不可能。
父王怎么可能不选八哥？
不可能。
绝对不可能。
蒂莫西挺直腰板，等著父王的到来。
时间一分一秒地流逝。
殿內没有人说话，气氛紧张。
终於，殿门打开了。
內廷总管法尔科·维德特走了进来，身后跟著四个身材魁梧的侍卫。
他们抬著一副肩舆，肩舆上坐著一个老人。
那个老人，就是锡德里克九世。
在位六十七年的国王，此刻像一具被抽空了灵魂的躯壳，缩在那副肩舆里。
他的脸色灰败，眼眶深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛，还勉强保留著一丝清明。
肩舆在御座前停下。
四个侍卫小心翼翼地扶起老人，將他安顿在御座上。
然后，他们退到一边，和法尔科一起站到角落里。
锡德里克九世坐在那里，看向王座下的儿女们。
“都来了……”
他的声音沙哑虚弱，像风中的残烛，隨时会熄灭。
但那声音里，依然带著一种与生俱来的威严。
那是坐在这个位置上六十七年，养出来的威严。
“父王。”
王子王女们齐刷刷地跪了下去，行了大礼。
“都起来吧。”锡德里克九世说。
眾人起身，回到各自的位置。
“北境的事，你们都知道了吧……”锡德里克九世提及眼下最要紧的事情，“一个叫林恩的逆贼，拿下地下城，拿下北境，杀了斯特林，逼戴斯蒙德退位，自任领主……四个多月的时间，他从一个无名之辈，做到了这些。你们知道这意味著什么吗？”
没有人敢接话。
“这意味著，锡德里克王国，少了四分之一疆土。
意味著，我这个当国王的，在位六十七年，最后把国家弄丟了四分之一。
意味著，你们当中將要继承王位的那个人，接手的不是完整的王国……
现在，告诉我，你们打算怎么办？”
沉默几分钟后，八王子弗朗西斯向前迈了一步，躬身行礼。
“父王，儿臣以为，北境逆贼，不足为虑。
林恩虽占据北境，但根基不稳。
地下城魔族与他貌合神离，北境贵族对他心怀不满，平民不过是被他的小恩小惠所迷惑。
只要我们大兵压境，那些人自然会倒戈相向。
到时候，林恩逆贼，不过是瓮中之鱉。”
锡德里克九世看著他，没有说话。
弗朗西斯继续说：“儿臣已经草擬了一份討逆檄文，列举林恩十大罪状，昭告天下。
只要这份檄文传开，北境民心必然动摇。
与此同时，儿臣建议集结南境、东境、西境三路大军，会合王都禁卫军，组成討逆大军，北上平乱。
待开春之后，粮草充足，道路通畅，大军便可启程。届时……”
“届时怎样？”锡德里克九世问。
“届时，”弗朗西斯的声音更篤定了几分，“儿臣愿亲率大军，北上平乱，为父王收復失地，为王国雪耻。”
他说完，抬起头，看著父王。
锡德里克九世的脸上没有任何表情。
“你写的討逆檄文，我看了。”
弗朗西斯一愣。
父王看了？
什么时候看的？
“文采不错。”锡德里克九世说，“气势很足。”
弗朗西斯心里一喜。
但接下来，锡德里克九世的话让他的笑容僵在脸上。
“但是，你写那些东西的时候，有没有想过一件事？”
“请父王明示。”
“你有没有想过，林恩那逆贼，为什么能拿下北境？”
“他……”弗朗西斯斟酌著措辞，“他蛊惑人心，收买军心，趁北境空虚……”
“错。”
锡德里克九世打断了他。
弗朗西斯的话卡在喉咙里。
锡德里克九世说：“你们都知道林恩拿下了北境，但你们有没有想过，他凭什么能拿下北境？
就是因为北境的治理者无德无能，戴斯蒙德坐在领主的位置上，却什么都管不了。
所以林恩一来，打出『靖难』的旗號，开仓放粮，救死扶伤，那些平民就跟著他走了。
你们说林恩是逆贼，是异端，是蛊惑人心的骗子，但那些平民不这么想。
他们只知道，林恩来了，他们有粮吃了，有人治病了，不用再被贵族欺负了。
你们说林恩是假仁假义，但那些被他救过的人，管他真的假的？”
弗朗西斯后背发凉，直冒冷汗。
坏了，老东西是冲自己来的！