第143章 激战西洋舰队
景和三十六年，秋。泉州港外海，突然出现了从未见过的巨型战船。
船身高耸，通体铁铸，火炮巨大，帆展如云，船首悬掛著陌生的旗帜，绝非南洋、东洋、西洋任何一处已知势力。
港口守军起初以为是远方商船，靠近查看，却被对方火炮直接轰击。
巨响震天。
泉州港炮台瞬间被轰碎，守军死伤惨重，港口商船被击沉数十艘，海水染红。
“洋夷！是西洋夷船！”
有见过远方商旅的老渔民惊恐大叫。
这些来自西欧的远洋舰队，早已听闻东方富庶，得知大乾刚刚经歷內战，国力空虚，便率领坚船利炮，远渡重洋，前来掠夺土地与財富。
这支西洋联军，由多国舰队组成，共计巨型战船一百二十艘，火炮三千余门，士兵两万余人，装备精良，训练有素，是当时世界上最强大的海上力量。
他们一路东来，沿途占领南洋诸多小岛，得知南洋已被大乾收復，便直接挥师北上，直扑大乾海疆。
西洋舰队火炮威力远超乾军想像，射程远、威力大、精度高，乾军老式战船与炮台，在对方坚船利炮面前，如同纸糊一般不堪一击。
泉州港沦陷。
广州港沦陷。
福州港沦陷。
沿海三大港口，短短十日，尽数被西洋联军攻占，洋夷登陆烧杀劫掠，百姓死伤无数，財富被洗劫一空，港口被焚毁，沿海千里，尽成焦土。
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消息传回洛阳，满朝震恐。
內侍跌跌撞撞扑入殿中，血染官服，头磕金砖声声泣血：“陛下！泉州、广州、福州尽陷！西洋夷船坚甲利炮，沿海千里生灵涂炭！”
满殿欢歌戛然而止。
萧景恆指尖一顿，鎏金碎屑簌簌落下，如同方才还滚烫的功业，转瞬便裂出碎纹。
他抬眼望向东南，海风吹不到的洛阳宫，竟似也飘来了焦糊与血腥之气。
“西洋夷人？”
镇国大將军萧勇上前一步，甲冑鏗鏘，面色凝重：“臣曾听南洋老商提及，此辈远在万里之外，船以铁铸，炮可裂山，远非当年南洋部族可比。我朝刚平楚乱，水师战船损耗过半，粮草国库十去其七，恐……恐难敌其锋。”
一语戳破繁华假象。
灭楚一战，看似雷霆破竹，实则抽乾了大乾三十年休养生息的全部家底。
十万南征將士，三万埋骨南洋，战船五百损毁三百，国库积储耗之殆尽，江南沿海为支前军，徭役重添，刚刚復甦的农桑商贸，再度蒙上疲敝之色。
南洋新附，人心未定，百废待兴，如今西洋铁舰突至，无疑是雪上加霜。
文武百官面面相覷，方才还意气风发的庆功之態，尽数化为惶然。
有文臣低声进言，愿割沿海数城，岁贡金银，以求夷人退兵；有武將默然垂首，心知兵甲朽坏，士卒疲敝，再战便是以卵击石。
萧景恆立於御座之前，少年时的意气，灭楚后的踌躇满志，此刻尽数化作冰冷的震怒。
他想起祖父萧承煜长跪先帝陵前的悔恨，想起父皇萧平宋案头“与民休息”四字的沉重，想起两代帝王以半生隱忍、一世仁政换来的太平江山，竟在他手中，先启战端，再遭外辱。
“割地求和？”
萧景恆声音不高，却震得殿內鸦雀无声，“朕的祖父，罪己罢战，守百姓安稳；朕的父皇，轻徭薄赋，护海疆清平。到了朕这一代，若要割地献金，苟且偷生，有何顏面去见列祖列宗？有何顏面去见沿海惨死的百姓？”
他猛地抬手，拍碎了御案上的玉盏，碎瓷四溅：“传旨！朕御驾亲征，赴泉州督战！全国兵马尽数调往海疆，凡沿海青壮，皆可入伍抗夷！国库所有钱粮，全数拨作军餉！南洋都护府即刻驰援，敢言退避求和者，斩！”
君心似铁，无转圜余地。
萧景恆知道，这是一场赌上大乾国运的死战。
贏，则海疆可安，江山尚存；输，则国破家亡，万世基业毁於一旦。
他来不及整顿宫闈，来不及安抚太子，只將年仅十五岁的太子萧帅唤至御前，攥著少年的手，沉声道：“父皇若归，你当谨记，江山在民不在兵，在德不在险。若父皇不归，你不可兴兵，不可爭霸，守中原百姓，便是守大乾宗庙。”
言罢，萧景恆身著鎧甲，辞別宗庙，亲率洛阳禁军两万，星夜奔赴东南海疆。
洛阳宫的灯火，再度为战事长明，只是这一次，不再是一统江海的功业，而是生死存亡的苦战。
景和三十六年冬，萧景恆抵达泉州。
昔日帆檣如云的泉州港，已成一片废墟。
断壁残垣间白骨累累，焦黑的商船龙骨斜插海面，海水被鲜血染成暗红，寒风卷著咸腥与尸气。
西洋联军盘踞泉州、广州、福州三港，铁舰列阵，火炮林立，仗著船坚炮利，日日劫掠沿海村落，烧杀掳掠无恶不作。
乾军残部退守內陆，凭岸固守，却连夷船的身侧都无法靠近——夷舰火炮射程数倍於乾军，乾军战船一出，便被巨炮轰沉，徒添伤亡。
萧勇跪在萧景恆面前，满面愧色：“臣无能，我军战船皆为木质，火炮老旧，射程不及夷人三成，数次出战，皆大败而归。”
萧景恆望著海面之上如巨兽般的铁舰，指尖攥得甲叶作响。
他终於明白，灭楚之战的胜利，不过是內战之威，面对这远隔万里而来的西洋铁舰，大乾三十年未更新的水师武备，早已落后到不堪一击。
可他无路可退。
身后是江南千万百姓，是中原万里江山，是列祖列宗开创的基业。
萧景恆坐镇泉州行辕，彻夜不眠，调兵遣將。
他命萧勇收拢残部，弃战船远海决战之策，以岸防炮台为依託，深挖壕沟，埋设障碍，死守沿海要地；又遣轻骑绕至敌后，袭扰夷人补给线，烧其粮草，毁其淡水；再令南洋都护府徵调当地商船，满载燃油柴草，趁夜火攻夷舰。
没有坚船利炮，便以血肉为盾；没有先进火器，便以死战相拼。