第640章 且慢！我也来应徵！
“此地臥虎藏龙，你们两个，务必收心敛神。”离了天机老人的地界，她才真正鬆了口气，语气温和却不容置疑。
周芷若与丁敏君忙不迭点头，指尖还攥著衣角。
可刚踏进七侠镇，满腹戒备便被扑面而来的烟火气冲得七零八落。
眼前是一条敞亮大道，两旁木屋错落，檐角微翘，窗欞里摆著玲琅满目的稀罕物件——塞外驼铃、江南纸鳶、岭南蜜饯、川中竹雕，样样透著活泛劲儿。
再往里走，人潮如织，却不见半点推搡拥挤，反倒像溪流绕石，自有章法。
別说两个徒弟了，就连灭绝师太，也从未见过这般热腾腾、亮堂堂的人间盛景。
过了这条街，便是食肆林立之处。
糖油糕的焦香、羊肉汤的浓鲜、桂花藕粉的清甜，混著炭火气、椒麻味，在空气里织成一张看不见的网，勾得人喉头直动。
周芷若与丁敏君一路啃乾粮、嚼粗饼，山上更是常年素斋寡淡，哪经得起这般轮番轰炸？
连灭绝师太站在原地，都听见自己徒弟肚子里咕嚕作响。
两人眼巴巴盯著蒸笼、油锅、酱缸，脚跟早生了根，只差把“我要这个”写在脸上。
“师父……”
周芷若咽了咽口水，声音软了几分。
灭绝师太望著满街笑语喧譁，终是嘆了口气，从袖中摸出一小把碎银，往周芷若手心一放：“拿去吧，莫叫人笑话峨眉弟子馋嘴。”
丁敏君眼睛一亮，一把挽住周芷若胳膊，两人福了一礼，旋即如出笼雀鸟，一头扎进两边摊铺之间。
片刻之后，三人重聚在街尾。
三张嘴油光鋥亮，嘴角还沾著芝麻粒，眼神却亮得惊人——分明是饱足后最舒展的模样。
“走。”
灭绝师太边走边说，“刚听卖糖人的老伯讲，同福客栈就在镇子正中，穿过这片热闹地界，便到了。”
不多时，三人行至说书场附近。
场子虽歇了鼓，可围廊下的城市公园依旧敞著门——亭台静立，假山含翠，游人三五，笑语轻扬。
师徒三人缓步穿行其间，恍如闹市里浮起一叶扁舟，喧而不沸，静而不孤。
快到同福客栈时，周芷若与丁敏君仍有些恍惚。
她们长年在峨眉云深之处打坐诵经，偶下山，也不过是山脚小镇，几间铺子、几声鸡鸣罢了。
哪见过这等既鲜活又熨帖、既喧闹又从容的所在？
连灭绝师太，指尖捻著佛珠，竟也悄悄慢了半拍。
她心头一凛，当即收束心神，眉目重归冷峻。
可心底却无声一嘆：这才是真正销魂蚀骨的红尘啊——不动刀剑，却能蚀尽道心。
好在周芷若没让她失望。
虽也曾失神，却转瞬清醒，来得快，放得也利落。
丁敏君却不然。年纪稍长，反而陷得更深，眼神黏在糖画摊上，迟迟挪不开。
“既然到了，便进去歇一晚。”
“若能赶巧听上一段说书，也算不虚此行。”
她刚抬脚欲进，两名捕快已並肩拦在门前。
“这位师父，同福客栈客满了，烦请移步別处。”其中一人抱拳，语气客气。
“客满？”
丁敏君盯著眼前那栋灰墙斑驳、檐角微翘的老客栈，满脸不信。
“自然客满。”另一人笑了笑，目光扫过丁敏君眉眼，“苏先生住这儿，谁敢空著房？”
“三位，还是另寻落脚处吧。”
周芷若与丁敏君对视一眼，脚步不由自主往后撤了半步——天色尚早，换家客栈，说不定还能逛个夜市。
功课嘛……明日再补不迟。
灭绝师太却未动分毫。
她略一沉吟，目光如刃，径直开口：
“我是峨嵋派掌门，听说苏尘就住在这儿，烦请通稟一声，容我当面一敘。”
“哎哟，灭绝师太大驾光临！我们没意见，可这门坎儿，真不是我们俩能跨的。”
两名捕快抱拳微躬，话音平和，却透著一股子沉稳劲儿。
灭绝师太心头一跳——这两个六扇门的人，竟一口道破她名號？
江湖与官府素来井水不犯河水，寻常差役连峨嵋山在哪儿都未必清楚，更別说认出她这个隱於西南的掌门了。偏生眼前这两位，还是宋国最精锐的六扇门高手！
她目光一沉，仔细打量——
果然！两人气息绵长如古井，筋骨隱有龙吟之象，赫然是登堂入室的一流高手！
虽未至宗师境，可连一流高手都只配守门……
那同福客栈里头，究竟臥著多少深不可测的人物？
她袖中指尖一紧，默默摇头，转身便要带周芷若、丁敏君离去。
可就在抬脚剎那——
街角两个姑娘追笑著闯进客栈，清脆嚷道：
“快快快！九阳神功真本昨儿夜里刚送到苏公子手上啦！”
灭绝师太脚步骤然钉在青砖地上，纹丝不动。
七侠镇，同心客栈天字號房內。
烛火轻摇，映著灭绝师太肃然如铁的脸。
她直视周芷若：“芷若，听真了——”
“接下来，你得混进同福客栈去。”
“师父？”周芷若一怔，脱口而出。
前脚还在门口踟躕不前，后脚就要徒弟往虎穴里钻？这转折也太陡了些！
灭绝师太却不答，只压声问：“我峨嵋內功，叫什么？”
“峨眉九阳功。”周芷若应得乾脆。
这门功夫，她日日苦修，早已刻进骨头缝里。
说来也奇——
此界峨嵋开派祖师，是个身世成谜的女冠，道號风陵，仅传下《峨眉九阳功》《四象掌》等几套绝学，便溘然长逝。功法始终缺了一截火候，像一把没开刃的宝剑。
纵使灭绝天资卓绝，將九阳功推至顶峰，仍觉丹田深处似有一层薄冰，化不开，破不了。
可方才在同福客栈门前，那句“九阳神功原本就在苏尘手里”，却像一道惊雷劈进她耳中。
冰裂之声，隱隱可闻。
於是才有此刻密谈。
周芷若听完，眼神渐渐亮起，郑重頷首：“弟子这就准备，明早便去应徵。”
次日清晨。
同福客栈大堂里，吕秀才蔫头耷脑举著块木牌，有气无力地吆喝：
“同福客栈第九届厨艺招新，现在开始！”
前八回所谓“招聘”，早变作黄蓉、小昭、阿紫几位姑娘的明爭暗斗场。
第一次佟湘玉惊得打翻茶盏；
第二次郭芙蓉挑眉瞪眼；
第三次起，连白展堂嗑瓜子都懒得抬头了；
到了第九回，吕秀才喊完照例想溜，却见门口立著个素衣少女，青丝垂肩，眼神清亮如寒潭。
“且慢！我也来应徵！”
周芷若声音不高，却字字清晰，踏步进门，坦然迎向满堂灼灼目光。
风，悄然绷紧。
“嚯！又来个生面孔！”白展堂手一抖，瓜子壳掉进衣领，“大嘴，你说她能熬过三炷香不？”
李大嘴正擦著后厨油渍，头也不抬：“悬！你瞅我那灶台——三天两头被掀翻，这丫头脸蛋俊是俊，怕是连锅铲都握不稳！”
“赌不赌？”白展堂眼睛一眯。
“我妈说了，不沾赌。”李大嘴斩钉截铁。
“真不赌？”白展堂拖长调子。
“不！”李大嘴咬牙。
“嘖，怪不得杨玉兰嫌你怂。”白展堂一记软刀子捅过去。
“赌！怎么赌？”李大嘴腾地站起，拍桌发狠。
“我押她留得住，五两！”
“我押她当场出局，也是五两！”
话音落地，大堂里叮噹响成一片——
黄蓉挽袖剁馅，刀锋快得只剩残影；
小昭蒸笼掀开，雾气裹著桂花香扑面而来；
阿紫掂著糖罐转圈，笑嘻嘻往汤里撒金箔……
其实黄蓉本不必出手。
可眼看苏尘身边姑娘越聚越多，她坐不住了，索性捲起袖子搅局，硬生生把招新搅成了每日必演的热闹戏码。
有趣的是，几轮下来，眾人灶上功夫反倒一日强过一日。
苏尘本想叫停，见状只摆摆手：“由她们折腾吧。”
横竖练著练著，说不定哪天，真能燉出个天下第一羹来。
另一侧厢，邀月、东方不败、黄药师三人静坐雅座，冷眼旁观。
他们皆已踏破天人界限，放眼武林，能与之比肩者不过寥寥数人。身后势力更是盘根错节，自不会亲自下场抢灶台。
“雄霸放出的消息，你听到了？”东方不败忽然开口，指尖漫不经心捻著一缕红纱。
邀月冷笑：“跳梁货色，也配让苏尘低头？”
黄药师却轻轻摩挲著酒杯，眉间微蹙：“老朽託故交查了查此人底细……若所言属实，倒真不能小覷。”
这雄霸，確是条盘踞荒原的毒龙。
话音刚落，
邀月与东方不败齐齐侧目，目光如刃，直落在黄药师身上。
能让黄老邪亲口点名的人物，骨头缝里都透著分量。
“你们在说雄霸？”
阿紫忽地探过头来，眼睛亮得像淬了火的琉璃。
三人一抬眼，才发现诸女早已收了手——灶台边、廊柱旁、窗欞下，全挤满了人，就等著听下文。
唯有周芷若还在后厨切菜，刀锋起落间，砧板微震；客栈门外，灭绝师太背手而立，指尖掐进掌心，替那徒儿默默咬牙。
黄药师一见满院鶯燕环伺，太阳穴突突直跳。