第十七章 签约 上
“比如呢？”卡尔进一步追问。“比如摩城唱片的一个子厂牌，他们对这首歌非常感兴趣，愿意立即签约，但条件是要求你未来三张专辑的优先签约权，並且版税比例只有10%。”尼科西亚快速说道，
“还有一家新兴的独立厂牌，专做流行摇滚，他们愿意给12%的版税，但要求你参与至少五十个城市的巡演推广，这显然会影响你的学业，而且身体很难吃的消。”
他继续列举了几家公司的条件，每家都有吸引人的地方，但也都伴隨著卡尔无法接受的限制和要求。
“这些条件听起来都不太理想。”卡尔最终评价道。
“確实，这就是为什么我没有立即接受任何一家的offer。”尼科西亚同意道，“作为你的经纪人，我的职责不仅是帮你找到发行渠道，还要確保交易对你有利。”
电话那头又传来纸张翻动的声音：“不过，还有一个选择，有家中等规模的厂牌，'都市节奏唱片'，老板迈克·詹森是我多年的朋友，他们主要做节奏布鲁斯和流行音乐，发行网络覆盖全美，虽然这几年情况不太好，但底子还在。”
“他们的条件是什么？”卡尔直接问道。
尼科西亚的声音变得谨慎：“迈克很喜欢这首歌，愿意给出14%的版税，这在业內算是很不错的比例了，他们不要求长期合约，只签这一首单曲。”
“但是？”
“你学得很快，卡尔，是的，有个但是，'都市节奏'毕竟不是大厂牌，他们的发行能力有限，可能无法让这首歌获得它应得的全部关注。”尼科西亚轻笑一声，
“而且迈克还有个特別要求，说一定要在谈判当天告知，不过不会太强人所难，他知道我是不会看著你的利益受损的，最关键的是，这至少是个开始，一个让你进入这个行业的立足点。”
他停顿了一下，语气变得更为严肃：“就算是这样，迈克这么痛快地接手这个项目，也有很大的原因是我们多年的交情，他知道我虽然在某些地方名声不太好，但对好歌的嗅觉很少出错。”
卡尔沉默了片刻，仔细权衡著这个选择，这不是最理想的情况，但似乎也不错，这个版税远超预期，足以弥补发行能力的不足。
同时他的內心也不禁泛起一丝疑惑和懊恼：尼科西亚到底做了什么，让他在大公司那里如此不受欢迎？可惜之前签经纪约时没有详细地问问，现在再问这些就有些晚了，毕竟已经上了这条贼船。
“好吧，就选'都市节奏'吧。”卡尔最终说道，“但我们得確保合同条款对我们有利。”
“明智的决定！”尼科西亚的声音明显放鬆了许多，
“我会亲自审核每一行合同文字，事实上，我已经草擬了一份条款清单，包括版权完全保留、版税支付时间表、宣传承诺等等。”
卡尔注意到尼科西亚似乎早已预料到这个结果，连合同草案都准备好了，即便是在保障他的利益，但那一副吃定他的样子，还是让他感到一丝不適，况且就目前来说，尼科西亚的利益与他是一致的。
“製作方面呢？”卡尔问道，“我希望能够参与决策过程。”
“当然，迈克已经同意让你参与製作会议。”尼科西亚立即回应，“虽然最终决定权在厂牌手中，但你的意见会被认真考虑，这对你来说也是个宝贵的学习机会。”
窗外的光线已经完全消失，房间陷入了昏暗之中。
卡尔感到一种复杂的情绪，既有对歌曲即將发行的兴奋，也有对未知前途的担忧，还有对尼科西亚过往的好奇。
“那么，”卡尔最后问道，“我们接下来怎么做？”
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“我会立即联繫迈克敲定细节，预计几天內就能完成签约。”尼科西亚的声音充满活力，“然后我们会进入製作阶段，需要录製和混音，如果一切顺利，你的单曲应该能在一周內上架。”
他停顿了一下，语气变得更为亲切：“记住，卡尔，这行就像下棋，有时候最聪明的移动不是直接进攻，而是先建立一个坚固的阵地，这首歌就是你的开局。”
电话掛断后，忙音在安静的房间里显得格外清晰。
卡尔缓缓放下听筒，冰凉的塑料外壳在掌心留下短暂的触感，在接收这么多信息后，一时间思绪纷飞。
怪不得那份经纪约条件那么好，好得让人不敢置信，原来是尼科西亚在大公司那里已经失去了信誉。
尼科西亚大概是怕卡尔在音乐圈里打听到什么，才急著签下他，但卡尔根本摸不著那个圈子的大门，这么看来，倒也不算太坏，至少能发单曲了。
黑暗中，卡尔內心有些感慨，这虽然不是最理想的开始，但却是一个真实的开始。
在音乐这个行业里，有时候你不得不与有瑕疵的伙伴同行，才能到达想去的地方，完美主义需要为实用主义让路。
周末的早晨，窗外阳光正好，加州特有的金色光线透过百叶窗的缝隙洒在地板上。
卡尔快速套上牛仔裤和一件还算乾净的t恤，走出房间时发现尼科西亚已经来了，正在门厅和他父亲简短地交谈。
“早上好，卡尔。“尼科西亚今天穿了一套略显过时但熨烫平整的深色西装，头髮梳得一丝不苟，看上去比平时精神许多，“准备好去见迈克了吗？“
卡尔点点头，尼科西亚已经转身走向门口：“那我们出发吧，约好了十点，洛杉磯的交通从来不会给人惊喜。“
尼科西亚的车是辆雪佛兰malibu，车內瀰漫著淡淡的烟味和皮革清洁剂的味道，一路上，尼科西亚不停地用车载电话打著电话，语气时而殷勤时而强硬，显然是在为即將到来的会面做最后准备。
“是的，巴里，我知道时间很紧......不，不，迈克那边我已经谈妥了......当然，coogan帐户的事情都安排好了......“尼科西亚一边开车一边讲电话，熟练地在方向盘上换挡。
都市节奏唱片公司的办公室位於好莱坞一栋不起眼的二层小楼里，外墙的灰泥有些剥落，但门口的金色招牌擦得很亮。
接待区摆放著几张金唱片认证，卡尔注意到那些都是七十年代的认证了。