第152章 语嫣
第152章 语嫣上京临潢府。
北风呼啸，卷过苍茫草原，刮在辽国皇宫殿宇的瓦片上。
昔日繁华的上京城，如今笼罩在一片愁云惨雾之中。
市井萧条，行人匆匆，不时有贵族车驾在护卫簇拥下仓皇向西城门方向驶去。
金帐之內。
辽主耶律洪基高坐於镶金御榻，这位曾经意气风发的君主，如今眉宇间刻满忧虑与疲惫。
他目光扫过阶下济济一堂的重臣。
北院枢密使耶律仁先、南府宰相萧孝穆————
“诸位爱卿，南寇李瑜————已到何处？”
主管军事的北院大王耶律挞不也出列，步履沉重，他深吸一口气，沉声稟报，声音在空旷的大殿中迴荡：“陛下，最新探马回报，李瑜亲率二十万大军，连克我上京道辰州、懿州。其前锋精锐，以投降汉將为嚮导，已过潢水石桥，焚我粮草重地乌州————距我临潢府————”
他喉头艰难地滚动了一下：“不足三百里。其行军之速，远超预估。”
他脸上露出心有余悸的神色：“其所恃之火炮，声若九天雷霆，烈焰喷薄，摧城拔寨，如裂朽木。我军坚城，往往半日即溃————將士们————军心已墮，难以抵挡。”
所有人的目光，瞬间聚焦在一直沉默不语的北院枢密使耶律仁先身上。
这位曾平定耶律重元之乱、威震西北的宿將，此时却保持著沉默。
耶律仁先道：“李彰蔚此子，用兵诡譎难测，更兼有妖法助阵，能驱使天雷地火。其军锋之盛，甲冑之精，士气之旺，实非————人力可敌。”
“如今我军新败，精锐折损，士气低迷，仓促迎战，无异於以卵击石。硬拼恐有倾覆之危，宗庙不保啊！”
他抬起头：“不如暂避其锋芒，北撤祖地，或西走漠北，依託广袤草原，与其周旋。保全实力，以图————以图后计。此乃万全之策啊，陛下！”
“耶律枢密！”
南府宰相萧孝穆勃然出列，他虽年过六旬，鬚髮皆白，但脊樑却挺得笔直如松，自光如炬，直视耶律仁先：“我大辽立国二百余载，纵横万里，何时有过未战先怯，弃都城而逃的君王？临潢府乃太祖耶律阿保机所定之根本，宗庙社稷所在，列祖列宗英灵庇佑之地！”
“未闻敌踪便望风而逃，岂不令祖宗蒙羞，令天下诸部耻笑？即便战至最后一兵一卒，流尽最后一滴血，也当让南寇知晓，我契丹男儿的脊樑未曾断，血性未曾冷！”
耶律仁先冷笑：“血性？脊樑？萧相的血性能挡得住那能轰塌城墙、糜烂数里的火炮吗？能抵得过那如林箭雨、如墙铁骑吗？那李彰蔚用兵如妖，邪乎得很！”
“你口口声声宗庙社稷，可知一旦城破，便是玉石俱焚，鸡犬不留！你既要殉国，自去便是！
”
“我耶律仁先寧肯回祖地放羊，也绝不再去碰那个煞星！”
言罢，他竟不顾君臣礼仪，愤然甩袖退回班列，显然已打定主意，不再参战。
萧孝穆痛心疾首，环视殿上眾臣，见不少人面露怯色，或低头不语，心中悲凉更甚，他转向御座，深深一揖，悲声道：“陛下，士气可鼓不可泄！今日若退，则人心尽失，国將不国！好！好！你们惧而不战，老夫去！”
“纵使马革裹尸，血染疆场，也要叫李瑜看看，我大辽还有不惜死之忠臣，还有敢战之勇士！”
耶律仁先闻言，只是冷哼一声，別过头去，不再言语，心中已开始急速盘算家中细软、亲卫部曲以及西逃的最佳路线。
这厢辽国大臣不欢而散而李瑜的大军並未给辽廷更多犹豫的时间。
次日黎明，萧孝穆见说服无望，毅然披掛整齐，手持先帝所赐金刀，亲率麾下最后三万宫帐军及部分忠诚的奚人骑兵，出临潢府东南门。
於城外开阔草原之上列阵，试图凭藉骑兵机动与李瑜进行决战，挽狂澜於既倒。
战鼓擂响，旌旗招展。
萧孝穆白须飘飘，立於阵前，试图以言语激励士气：“儿郎们！身后便是家园！今日————”
辽国铁骑，曾经征服了整个北方。
而如今，时代变了。
萧孝穆话音未落，对面大乾军阵之中，数十门黑洞洞的火炮已然发出震天动地的怒吼！
火光闪烁，浓烟滚滚，实心弹丸与新式的內填瓷片的开花弹划破空气，带著刺耳的呼啸，落入辽军骑兵阵中！
剎那间，人仰马翻，血肉横飞！
战马的悲鸣、士卒的惨嚎与雷霆般的炮声交织在一起。
精心布置的骑兵阵列被这超越时代的火力瞬间撕开数个缺口，阵型大乱，受惊的战马四处狂奔，践踏友军。
硝烟尚未散去，大乾军阵中令旗挥动。
身披玄甲、装备精良的大乾精锐铁骑，在顾廷燁、荣显等將领的指挥下，如决堤洪流，又如一堵移动的钢铁城墙，向著已陷入混乱的辽军发起了排山倒海般的衝锋！
箭矢如雨点般从两翼倾泻，进一步加剧了辽军的伤亡和恐慌。
萧孝穆虽奋力指挥，左衝右突，试图稳住阵脚，甚至亲冒矢石，连续砍翻数名乾军骑兵，奈何装备、战术、士气皆处绝对下风，辽军阵线以肉眼可见的速度崩溃。
混战中，老將军身中数箭，又被数支长矛刺中，鲜血染红了征袍。
他怒目圆睁，拄著先帝金刀，不肯倒下，直至气绝，壮烈殉国。其三万大军，或死或降，全军覆没。
萧孝穆战败身亡的消息传回，临潢府內瞬间陷入极度恐慌和混乱。
耶律仁先知大势已去，率亲卫护卫耶律洪基及部分皇室成员、宗亲、近臣，携带大量金银珠宝、典籍图册，仓皇从西门出逃。
车驾顛簸，耶律洪基回望渐行渐远的都城，但见城內多处火起，黑烟滚滚，映红了半边天空。
他面如死灰，眼神空洞，喃喃自语，似问似答：“大辽二百载基业，这就————完了？”
耶律仁先紧握韁绳，望著西方茫茫无际的草原和隱约的山峦轮廓，脸上肌肉紧绷，咬牙道：“陛下，汉人有言，留得青山在，不怕没柴烧。我们西走！西域诸部，高昌、黑汗，尚有可联络者。漠北阻卜诸部，亦未必真心臣服李瑜。”
“我们积蓄力量，联络旧部，总有一天——总有一天，鹰旗会重新飘扬在这片草原之上！我们一定会回来！”
悽惶的队伍中，一位耶律氏的宗室文士，望著彻底消失在视野外的故土山川，用苍凉悲愴的契丹语，悲凉唱道：“失我焉支山，令我妇女无顏色；失我祁连山，使我六畜不蕃息————”
同日午时，李瑜率大乾王师主力，在城內部分心向大乾的汉官引导下，兵不血刃进入残破的临潢府。
他立於皇城高处，接受辽国留守官员的跪拜请降。
《乾史·太祖本纪》：“洪武二年冬，帝亲征北伐，克辽上都临潢府。辽主洪基西遁，其臣耶律仁先等挟之走西域。辽祀遂绝。北疆诸部望风归附，广袤之地，尽纳版图，置北庭都护府以治之。”
光阴荏再，已是洪武八年。
扬州。
运河之上，漕船、客舟、官船、渔船络绎不绝，帆影点点，几乎遮蔽了河面。
一艘自南方而来的中型客船，缓缓靠上扬州码头的巨大石阶。
船头立著一对看似父女的乘客，正略带震撼地望著眼前这座名闻天下的繁华都市。
中年男子约莫四十岁年纪，面容儒雅清癯，下頜微须，眼神温和中却带著一丝难以抹去的警惕与忧色。
他身著半新不旧的青灰色文士袍，但却颇有一番气度。
——
他是大理国王室成员，叫做段淳，为避人耳目，化名王正淳。
身旁少女，戴著轻薄的面纱，虽看不清全貌，但身姿窈窕挺拔，眉眼如远山含黛，清澈的眼眸中透著好奇与一丝不安，气质清雅脱俗，正是其女段语嫣。
因段淳如今化名为王正淳，因此段语嫣便化名为王语嫣。
二人此行，实因大理权臣高智升之子高升泰势力日隆，架空段氏，渐露篡位之象。
国主一脉深感危殆，段淳携女秘密北上，欲前往天朝汴京，希冀藉助这巨擘之力，震慑高氏，保全宗祀。
姿容绝丽、精通音律书画的段语嫣，便是他们准备进献给大乾皇帝李瑜，以期获得庇护和支持的重要筹码。
一脚踏上扬州坚固平整的石板路，父女二人便被眼前扑面而来的盛世景象所震撼。
街道宽阔足以容纳数辆马车並行，路面以青石精心铺就，乾净整洁。
车水马龙，人流如织，挑担的货郎、乘轿的官员、骑马的士子、步行的百姓————摩肩接踵，却井然有序，喧闹中自有一种蓬勃的活力。两旁店铺鳞次櫛比，飞檐翘角，旗幡招展，几乎望不到尽头。
“苏杭绸缎庄”、“泉州瓷器行”、“武夷茶社”、“岭南果品铺”、“扬州胭脂坊”————各式招牌匾额琳琅满目，书写著各家字號。
店內货物堆积如山，绸缎流光溢彩，瓷器温润如玉，茶叶清香四溢，水果鲜艷欲滴。
空气中混合著香料、茶叶、点心、脂粉、熟食等各种浓郁的气味。
“爹爹，您快看那家布庄里的丝绸。”
段语嫣难掩惊讶，轻声对父亲说道，素手指向一间极大的绸缎庄：“那匹水蓝色的繚綾，光泽仿佛月华流转！还有那匹瑞锦，花纹繁复精密，怕是宫中之物也不过如此吧？”
段淳顺著女儿所指望去，只见店內各色綾罗绸缎如彩霞铺展，不仅有传统的提花、印花，更有许多他叫不出名目的新颖织法和染技，色彩之丰富，质地之精良，远超他的见识。
更令段淳暗自点头称奇的是，这偌大的繁华街市，地面竟乾净异常，几乎不见垃圾污水。
巡街的兵士三人一队，身著统一的玄色劲装號服，外罩轻皮甲，腰佩制式军刀，步伐整齐划一，纪律严明，与大理城內那些散漫的兵丁截然不同。
他留心观察了许久，竟未发现一个乞丐行乞。
心中疑惑，便向路边一个正在歇脚、售卖热气腾腾炊饼的老者打听。
老者见他外地口音，衣著朴素，下意识认为是哪个乡下来的土包子：“头一回来咱扬州吧？咱扬州府，乃至整个大乾，都有严令，凡四肢健全、无病无灾者，不得在街市行乞，扰乱了秩序。”
“若实在是外乡流落至此，生计无著，官府的济养院会统一收容，登记造册，安排些织布、修缮、清洁、筑路之类的轻省活计，管吃管住，每月还有些工钱，总好过伸手向人討要，失了尊严。”
段淳闻言，心中震动。
段语嫣在一旁听著，感慨道：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鰥寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归————大乾莫非已经成了大同社会？”
段淳听到女儿的话，有意无意地回道：“大乾皇帝，正是天下顶顶的好汉。”
段语嫣並没有回答，只是头微微低下。
为方便赶路和了解风土人情，段淳在城內一家信誉良好的车行雇了一辆宽敞舒適的马车。
车夫是个三十岁左右的汉子，身材高大匀称，手脚麻利，沉默寡言。
虽身著寻常的灰色布衣，但眉宇间却有一股寻常车夫没有的沉稳气度，驾车技术极好，在拥挤喧闹的街道上穿梭自如，又快又稳，对道路极为熟悉。
段淳暗自感慨：“天朝上国，果然藏龙臥虎，连一介车夫都如此气度不凡，行动举止，隱隱有行伍之风。”
他试探著与车夫攀谈：“这位车夫小哥，不知如何称呼？驾术如此精湛，想必在此行当多年了吧？”
车夫头也不回，声音平静无波，听不出什么情绪：“好叫客官知晓，小的叫赵————李英。混口饭吃罢了，谈不上精湛。”
“赵李英？”