第1430章 祸起
吏部衙署的灯火，夜夜长明，映著战阎端坐案前的身影，那身影挺拔如松，沉稳如山，在这朝堂动盪的时刻，成了朝中最定人心的一抹亮色。而那盏灯火的尽头，是战义侯府的方向，是他心心念念的人，守著一盏灯火，等他归家。
战阎在吏部的忙碌尚在继续，朝堂吏治初有清明之势，侯府中林怡琬一边照看著紫儿养伤，一边打理府中琐事，日子倒也算安稳。
这日午后，她正坐在窗前教战淼如何配製药丸，府门的小廝却匆匆进来稟报，说是舅舅林然派人递了急信，要她即刻去大理寺一趟，似是出了要紧事。
林怡琬心头一沉，林然任大理寺卿，素日里沉稳持重，若非事出紧急，绝不会这般仓促传信。
她连忙吩咐人备车，叮嘱管家看好府中，便带著贴身侍女匆匆赶往大理寺。
大理寺衙署內气氛凝重，廊下站著不少神色肃穆的衙役，往日里的平和荡然无存。
林怡琬刚进正厅，便见林然背著手来回踱步，眉头紧锁，满脸愁容，案上的卷宗摊开著，墨跡未乾，显然是刚整理出来的。
“舅舅，出了什么事？”林怡琬轻声开口，打破了一室的沉寂。
林然见她来了，长嘆一声，拉著她走到案前，指著那捲宗道：“琬儿，近日京中出了个恶贼，专挑傍晚时分独行的世家女子下手，劫財不算，还会用胭脂在女子脸上画桃花印，京中人皆称其为桃花贼。这贼子身手矫健，行事隱秘，接连害了七八位姑娘，昨日夜里竟胆大包天，摸到了太傅府的千金头上，如今那姑娘嚇得魂不守舍，醒过来便指认了凶徒。”
林怡琬心头一紧，京中竟出了这等歹人，她忙问道：“那姑娘指认的是谁？竟让舅舅这般为难。”
林然的脸色愈发难看，声音也压低了几分，似是难以启齿：“那太傅府千金虽嚇得神志不清，却字字句句说，那桃花贼身著玄色锦袍，身形挺拔，眉眼冷峻，虽然看不清楚容貌，但是说话的声线，竟是与战阎一模一样。”
林怡琬如遭雷击，猛地后退一步，脸上满是难以置信：“舅舅，你说什么？那姑娘指认的是阿阎？这怎么可能！阿阎这些日子吃住都在吏部衙署，连回府的时间都没有，怎会去做这等事？定是那姑娘受了惊嚇，认错了人！”
她太了解战阎了，他素来端方持重，心怀家国，別说做这等欺辱女子的齷齪事，便是连旁的女子都不愿多看一眼，他绝不会做梁上君子，更別提在少女脸上作画了，实在荒谬。
林然何尝不明白这个道理，他看著外甥女激动的模样，满心无奈：“琬儿，我自然信战阎的为人，他是什么样的人，舅舅比谁都清楚。可那太傅府千金言之凿凿，连细节都描述得分毫不差，太傅今日一早便带著人闹到了大理寺，要求我即刻拿人归案！”
他话锋一转：“更棘手的是，这桃花贼犯案的几处地方，皆离吏部衙署不远，且犯案时间皆是深夜，旁人皆道战阎虽忙，却也並非无脱身之机。”
说著，林然拿起案上的一幅画像，那是舅母桑秋唐根据受难女子的描述画的桃花贼模样。
玄衣挺拔，眉眼间的冷峻与战阎別无二致，若不是林然知晓內情，怕是也会被这画像误导。
他无奈开口：“如今京中已是流言四起，不少世家都因家中有女眷而人心惶惶，皆要求大理寺儘快缉拿桃花贼！”
“太傅更是在朝堂上参了一本，说战阎手握重权，知法犯法，要求陛下彻查。陛下虽念及战阎往日的功绩，未立刻降罪，却也下了口諭，让我大理寺三日之內查清此案，还眾人一个公道，若是查不出证据证明战阎清白，便要將他暂押大理寺候审。”
林怡琬的指尖冰凉，心头翻涌著愤怒与焦急。
她知道，这绝非偶然，阿阎近日手握官员选拔的重权，得罪了不少朝中权贵，定是有人怀恨在心，故意设下这等毒计，栽赃陷害，既想毁了战阎的名声，又想藉机扳倒战义侯府。
林怡琬定了定神，眼底闪过一丝坚定，“舅舅，阿阎绝无可能做这等事，定是有人故意模仿他的模样，设下此局，三日时间，我们定能查清真相，还阿阎清白。”
林然点了点头，他本就不信战阎会涉案，只是此事牵扯甚广，又有太傅府人证，加之流言四起，容不得他有半分疏忽。
他沉声说道：“我已让人去吏部传信，让战阎暂且避避风头，可你也知道他的性子，怕是不会轻易妥协。方才衙役来报，说他已从吏部过来了。”
话音刚落，便见一道玄色身影大步走进正厅，正是战阎。
他连日操劳，眼下的青黑未消，却依旧身姿挺拔，周身的气压低得嚇人，显然已是知晓了此事。
战阎先是对著林然微微頷首行礼：“舅舅！”，接著目光隨即落在林怡琬身上，见她脸色苍白，眼中满是焦急，他快步上前，用力握住她的手。
指尖的温度驱散了她几分寒意，並哑声说道：“无妨，身正不怕影子斜，区区栽赃陷害，我岂会放在心上。”
林怡琬看著他，心头一酸，却也知此刻不是儿女情长之时，只能点了点头，强压下心中的担忧。
林然看著战阎，凝声道：“战阎，此事非同小可，那桃花贼模仿你的模样惟妙惟肖，且行事极为谨慎，现场未留下半分线索。如今陛下给了三日期限，若是三日之內查不出真凶，不仅你的名声尽毁，连战义侯府都会受牵连。”
战阎鬆开林怡琬的手，走到案前，拿起那幅画像，目光扫过画像上的眉眼，眼底闪过一丝冷冽：“这贼子既敢模仿我，便定是对我极为熟悉之人，甚至可能是近身接触过我的人。”
他顿了顿又说道：“左眉骨下的这道疤痕，是我当年在漠北征战时被箭矢所伤，伤口的深浅与弧度，若非亲眼见过，绝无可能描述得这般精准。”
他的话音落下，林然与林怡琬皆是心头一动。是啊，这疤痕並非在显眼之处，且战阎素来不喜张扬，若非近身之人，绝难知晓这疤痕的细节，更別说让画师画得分毫不差。