第453章 故旧

    清心观的夜色，比別处更显幽深。道观位於城东僻静处，背靠一片小山，古木参天，白日里香火也不算鼎盛，入夜后更是寂静无声，只有风吹过殿堂檐角铜铃的叮咚声，带著几分出尘的寂寥，也掩去了许多不为人知的动静。
    韩烈派出的都是锦衣卫中的追踪好手，两人一组，交替潜伏在道观周围。他们发现，观內道士不多，作息规律，亥时过后便基本熄灯安歇。唯独后山竹林深处，有一间独立的精舍，属於掛单修行的邱明山，时常有灯火亮至深夜。
    那夜潜入王守仁府邸的黑衣人进入道观后，便如泥牛入海，再无踪跡。锦衣卫不敢贸然入观搜查，只能在外围严密布控。连续两日，精舍內除了邱明山日常读书打坐，並无可疑人物进出。
    直到第三日傍晚，一名负责监视的緹骑注意到，一个寻常香客打扮、提著竹篮的老妇进入了道观。老妇在正殿上了香，捐了些香油钱，又与知客道士低声交谈了几句，隨后被引向后院。緹骑见她步履虽看似蹣跚，但转身时脖颈肌肤紧致，绝非常年老嫗所有，心生疑竇，便冒险靠近了一些。
    只见老妇在接近后山竹林时，左右张望一下，迅速闪身进入竹林小道，並未前往任何已知的房舍，而是七拐八绕，消失在了一片茂密的竹丛之后。那里並非路径，也未见房舍。
    “有暗道！”緹骑立刻將情况回报。
    韩烈得报，亲自带人趁著夜色摸到那片竹丛附近。仔细搜索下，果然在一处藤蔓覆盖的岩石后，发现了一道极其隱蔽的石门，与山体融为一体，若非刻意寻找，绝难发现。石门紧闭，推之不动，显然內有机关。
    “夏大人，现已查明，清心观后山確有隱秘入口，疑似暗道。那黑衣人与乔装老妇均可能由此出入。是否立刻破门搜查？”韩烈请示。
    夏简兮沉吟。邱明山身份成谜，王守仁与其深夜联繫，这道观暗藏玄机，很可能与梅花会或京城势力有关。但若无確凿证据强行搜查，尤其是涉及方外之地，容易授人以柄，且可能惊动更深层的敌人。
    “先不要打草惊蛇。”夏简兮决定，“韩百户，你选两个最精干机警、懂机关的好手，设法在不惊动內里的情况下，探明暗道內部结构和出口。陆大人，你以刑部名义，明日正式拜访清心观，以『了解梅文远可能曾於观內活动』为由，求见观主和邱明山，试探虚实，吸引其注意力，为韩百户的人创造机会。我亲自去见王守仁，敲打一番，看他反应。”
    “是！”
    次日，陆文渊依计而行，带著两名隨从，客客气气地拜访清心观。观主是位年迈的老道长，闻听刑部官员来访，有些惶恐，但对梅三爷之事一问三不知，只道邱明山居士是位博学清修之士，平日深居简出，与外界少有往来。邱明山本人接待了陆文渊，依旧是一副超然物外的模样，对陆文渊的询问对答如流，滴水不漏，言谈间还流露出对夏简兮“年轻有为”的讚赏，以及对梅三爷“欺世盗名”的慨嘆，毫无破绽。
    然而，陆文渊敏锐地注意到，当他提及“观內可有偏僻院落或旧道房可能为外人借用”时，邱明山端著茶盏的手指几不可察地顿了一下，虽然很快恢復自然，但那一瞬间眼神的细微变化，没能逃过陆文渊的眼睛。
    与此同时，韩烈派出的两名擅长潜行和机关的緹骑，经过一番小心探查，终於在不触发警报的情况下，撬开了那道隱蔽石门的机关锁（他们发现锁眼有近期使用的磨损痕跡）。石门后是一条向下延伸、仅容一人通行的石阶暗道，空气潮湿，壁上长著青苔，显然年代久远。两人屏息凝神，悄无声息地向下探去。
    暗道並不长，约莫下行十余丈后便转为平行，又前行二十余丈，前方隱约有微光和人语声。两人伏低身体，潜至拐角处，窥见暗道尽头是一间石室。石室內点著油灯，陈设简单，有石床、石桌、几个箱笼。此刻，石室內有三人。背对暗道口站著的，正是那夜潜入王守仁府邸的黑衣人，此时他已脱去夜行衣，穿著一身劲装，腰间佩刀。面对暗道口坐著的，是一个面容阴鷙、留著三缕鼠须的中年文士，夏简兮若在，或许能认出，此人竟是扬州盐运司的一名从六品知事，名叫苟希文，平日低调，毫不起眼。第三人，则垂手侍立在侧，竟是王守仁府上的一名心腹长隨！
    只听那黑衣人沉声道：“……王知府那边已经稳不住了，夏简兮加授都察院衔，手持王命旗牌，又有刑部、锦衣卫相助，步步紧逼。昨日她已召见王守仁，虽未明说，但话里话外都是警告。王守仁胆小，怕是要顶不住压力。”
    苟希文捻著鼠须，冷笑：“顶不住也得顶！他这些年从梅三爷和咱们这儿拿了多少好处？现在想抽身？晚了！告诉他，京里『老座主』已有安排，让他稍安勿躁，配合著演演戏就行。夏简兮查得再凶，只要找不到『总坛』，抓不到梅三爷，动不了京里的根子，终究是雷声大雨点小。等这阵风头过去，自有他的好处。”
    那长隨苦著脸道：“可……可我家老爷说，夏简兮似乎已经怀疑到清心观了，今日刑部的陆郎中还特意来拜会邱老先生……”
    “邱老那边不必担心。”苟希文打断他，“清心观经营多年，暗道机关重重，就算他们怀疑，一时半刻也找不到入口。就算找到，里面也早做了布置，留不下把柄。你回去告诉王守仁，让他管好自己的嘴，该烧的东西烧乾净，该处理的人处理掉。尤其是那个告密的孙文，虽然已经灭口，但难保没留下別的线索，让他仔细想想，孙文还有哪些可能接触的人或地方。”
    黑衣人接口道：“还有那个从『听竹小筑』逃走的石头，以及夏简兮身边那个叫苏绣的丫头，都是隱患。『总坛』已有指令，必要时，可以动用『暗羽』，清除障碍。”
    “暗羽……”苟希文眼中闪过一丝忌惮，“那是最后的手段，轻易不可动用。先按计划，將观內和暗道里不该留的东西，今夜全部转移。京里来了新指示，梅三爷已安全抵达总坛，下一步，『海鶻』会有大动作，需要这边配合。在此之前，绝不能出岔子。”
    “是！”
    两名緹骑听得心惊，不敢久留，悄然原路退回，將石门恢復原状，隨即火速返回稟报。
    夏简兮听完韩烈的详细匯报，面色凝重。清心观果然是对方一个重要据点！苟希文这个盐运司的小小知事，竟是深藏不露的关键人物！王守仁果然牵涉其中，且已生惧意。“老座主”、“总坛”、“暗羽”、“海鶻有大动作”……每一条信息都至关重要，也预示著更大的风暴。
    “立刻抓捕苟希文、王守仁及其长隨！封锁清心观，全面搜查，尤其是那条暗道和石室！”夏简兮当机立断，“韩百户，你亲自带緹骑去盐运司拿人，陆大人，你与我同去府衙，请王守仁『过府一敘』。沈千户，调兵包围清心观，不许任何人出入，等我亲自到场搜查！”
    “是！”
    命令迅速执行。韩烈行动如风，直扑盐运司，在苟希文值房內將其擒获，並搜出一些未来得及销毁的密信和帐目碎片。苟希文起初还欲狡辩，但在韩烈冰冷的目光和緹骑的押解下，很快面如土色。
    府衙这边，夏简兮与陆文渊的到来让王守仁措手不及。当夏简兮亮出王命旗牌，直截了当提及“清心观”、“苟希文”以及他那名长隨时，王守仁双腿一软，几乎瘫倒在地，冷汗瞬间湿透衣背。
    “王大人，是你自己说，还是等韩百户將你的长隨、苟希文的口供摆在你面前？”夏简兮声音不高，却字字如锤。
    王守仁心理防线早已摇摇欲坠，此刻彻底崩溃，伏地痛哭流涕：“下官有罪！下官糊涂啊！是梅文远和苟希文他们……他们以重利相诱，又拿捏了下官一些……一些见不得光的把柄，逼迫下官为他们提供方便，遮掩罪行……下官自知罪孽深重，求大人开恩，求大人开恩啊！”
    他断断续续地供认了自己如何收受梅三爷贿赂，如何在盐税上做手脚为其打掩护，如何向梅党泄露官府动向，以及昨夜黑衣人是受苟希文指派前来威胁安抚他等情。至於“老座主”和梅花会总坛，他所知有限，只隱约听说朝中有位“大人物”是梅三爷的靠山，具体是谁，梅三爷从未明言。
    控制了王守仁和苟希文，夏简兮等人立刻赶往清心观。沈錚已调兵將道观围得水泄不通。观內道士被集中看管，老观主嚇得魂不附体，连称不知情。
    夏简兮带人直奔后山竹林，找到那处隱秘石门。这次不再掩饰，直接命人强行破开机关。石门洞开，暗道显现。
    眾人持火把鱼贯而入，很快到达那间石室。石室內果然如緹骑所报，陈设简单，但此刻已空空荡荡，箱笼不见，地面有匆忙打扫过的痕跡。然而，韩烈带来的搜查好手经验丰富，很快在石床下发现了一块鬆动的地砖，撬开后，里面藏著一个防水的油布包裹。
    打开包裹，里面是几封密信、半本帐册和一枚玄铁打造的令牌。密信是苟希文与一个代號“玄鸟”的人的通信，內容涉及向“总坛”输送物资、打探朝廷对梅花会的动向等，落款处盖的正是那梅花骷髏印！帐册则记录了通过清心观暗道周转的部分资金，数目巨大，其中几笔明確標註“津州来款”和“京中打点”。而那枚玄铁令牌，正面是狰狞的骷髏，背面则刻著一个古篆的“羽”字。
    “暗羽令！”韩烈瞳孔一缩，“果然是梅花会核心杀手组织的信物！”
    最重要的发现，则是在石室一面看似平整的墙壁上，发现了极其细微的缝隙。用力推按后，墙壁竟向內旋转，露出一间更小的密室！密室里只有一个简单的香案，香案上供著一幅画像。画像中人身穿道袍，仙风道骨，但面容……竟与邱明山有七八分相似！画像旁还有一份泛黄的度牒和几本手抄道经，度牒上的名字，却是“玄微子”，年代久远。
    “邱明山……或者说，玄微子，”陆文渊拿起度牒细看，“此人恐怕並非令尊故旧那么简单。他或许是梅花会中的元老级人物，藉助道士身份隱於市井，充当高级联络人或智囊。”
    但邱明山本人，却已不在精舍之中。搜遍全观，也不见其踪影。他竟在锦衣卫严密监控下，悄无声息地消失了！
    “观內必有其他我们尚未发现的出口！”沈錚道。
    再次彻底搜查，终於在道观厨房后院一口枯井的井壁上，发现了另一个极其隱蔽的洞口，洞口狭窄，仅容一人匍匐通过，出口竟在观外半山腰一处被藤蔓完全覆盖的天然石缝中！洞口处有新鲜摩擦痕跡，显然刚被使用过。
    邱明山跑了！这个老狐狸，恐怕在陆文渊白天拜访后，甚至更早，就已察觉危险，利用这条更隱秘的逃生通道溜走了。
    虽然跑了邱明山，但抓获苟希文、王守仁，起获暗羽令、密信帐册等关键物证，捣毁清心观这个重要据点，已是重大胜利。尤其是那些提及“津州来款”、“京中打点”以及“玄鸟”代號的密信，为指向京城和保护伞提供了更直接的线索。
    回到驛馆，连夜审讯苟希文。在確凿证据和韩烈的手段下，苟希文的嘴比王守仁硬不了多少。他承认自己是梅花会安插在盐运司的“眼线”和“钱袋子”，负责为梅三爷的走私活动提供官方掩护和资金周转，並直接与一个代號“玄鸟”、疑似身在京城的梅花会高层单线联繫。