第118章 哀鸿
又走了五十多里。日头爬到头顶，晒得人后背都有些发烫，官道上的泥土被马蹄踏得扬起一阵尘雾。
“吁——”
陆牧生勒著踏云的韁绳，抬眼往前头的官道瞧去，远远地就望见城墙轮廓。
那是桐城县！
“二老爷，大小姐，三少爷，前头便是桐城县城，咱们就不进去城里歇脚了，城门口有茶水摊子，咱们去那边喝口茶，喘口气再走，还有一百来里地，傍晚之前就能到省城。”
陆牧生回头冲后面马车喊了一嗓子。
马车里的白鸣昌早坐得浑身发燥，闻言立马掀开了布帘探头出来，“中！赶紧歇著去！这段路顛得本老爷的骨头都快散了，也渴了！”
很快，一行人来到城门口。
果然见著城墙处支著个茶水摊子，竹棚子底下摆著几张缺腿的木桌。
老板是个五十来岁的老汉，正拿著粗布擦著缺了口的粗瓷碗，见陆牧生一行人过来，赶紧笑著迎上来，“客官！喝碗凉茶不？刚泡好的野山茶，解乏又解渴！”
“先来六壶茶，再给马添些水！”
陆牧生翻身下马，让王顺子几人注意些看好马车。
白婉容和白承志从马车里出来，白婉容扶著丫鬟的手，走到阴凉处一张板凳坐下才缓了缓神。
白鸣昌一屁股坐在板凳上，把板凳压得“吱呀”响，“老板！赶紧上茶！拿几个粗瓷碗，要大的！”
老汉麻利地拎著茶壶过来，“哗啦”一下倒满几碗，“客官慢用！这茶凉得很，別呛著！”
白鸣昌直接端起茶碗，吹了吹猛喝一口，咂咂嘴，“比客栈里的茶差些，贵在一个新鲜，勉强还行。”
然后从乾粮袋子掏出了个白面饃饃，掰开配著酱肉吃起来，渣子掉了满桌。
陆牧生也端起碗喝了一口茶水，拿起旁边乾粮袋子递了两个饃饃，给白婉容和白承志，“大小姐，三少爷，先填填肚子，咱们歇上半个时辰再走。”
白承志啃著饃饃，眼睛却往城墙角落瞟去。
那边挤著不少乞丐，一个个衣裳破得露著肉，有的头髮乱得跟草窝般趴在地上乞討，见著路过的行人就伸著手喊“行行好，赏口饭吃”。
二老爷白鸣昌皱著眉，往旁边挪了挪，“晦气！桐城县咋会这么多要饭的乞丐，看著就膈应人。”
白婉容也在看向那些乞丐，见他们个个衣衫襤褸，面黄肌瘦，不由放软了神色。
然后轻轻拉过身边的丫鬟，低声吩咐一句，“去把马车上咱们备好的乾粮饃饃和油饼都取来，分发给城墙角落的那些乞丐。”
丫鬟应声点头，快步走向马车，很快抱著乾粮袋子回来。
白婉容亲自接过两个饃饃，递给离得最近的一个老乞丐和一个小乞丐，其余的让丫鬟逐一分发，乞丐们接过吃食，纷纷哑著嗓子道谢，原本死气沉沉的城墙角落竟多了些微弱的活气。
歇了一会儿后，眾人也都舒坦许多。
此时，白承志目光却落在不远处一个中年妇人身上。
那个中年妇人穿著一件打满补丁的单衣，脸蜡黄蜡黄的走路似乎都没了气力，手里还拉著个十二三岁的小姑娘，瘦得脸都凹了，梳著两条辫子，辫梢沾著些草屑，眼睛却亮，死死咬著嘴唇，不说话也不哭闹，只是怯生生地躲在妇人身侧。
突然，那个中年妇人“噗通”一下跪在地上，拉著小姑娘往路过的行人跟前凑，声音带著哭腔喊，“各位老爷行行好！救救俺娘俩吧！俺闺女听话得很，会洗衣会做饭，谁要是肯买了她，给一口吃的就行！俺实在养不起了啊！”
小姑娘被嚇得直哭，死死地抓著妇人的衣角，“娘！俺不走！俺要跟你在一块儿！”
中年妇人抹著眼泪，把小姑娘往前推了推，“傻闺女！跟娘在一块儿就得饿死！有人买你，你还能活下来！”
这一番动静吸引著不少路过的行人，围了过来，却没什么人上前。
倒是几个衣著亮堂的行人上前瞅了两眼，就摆手走了，摇摇头道，“骨相儿挺標致，就是太瘦了，得养上一段时间就太费钱了。”
“大爷，给十块大洋就归你管，你把闺女带走，实在不行，你给八块大洋也行。”
“不买不买，太瘦了买回去糟蹋粮食。”
中年妇人见没人买，又往前爬了两步，拽著一个路过的货郎裤腿，“大哥！俺闺女只要五块大洋！您买了她，往后她就是您的人，您让她干啥她就干啥！”
货郎赶紧甩开她的手，啐了一口，“去去去！俺自己婆娘娃子都三三天饿两天，哪有閒粮养閒人！”
说完头也不回地走了。
中年妇人趴在地上，肩膀一抽一抽的，眼泪顺著蜡黄的脸往下淌，“俺们从东面逃过来，男人被鬼子的大铁鸟炸死了，家里啥都没了，俺们已经三天没吃东西了……求各位路过的大老爷大奶奶行行好……”
白承志看到这一幕眼睛有些发红，猛地站起身就要走过去。
白鸣昌在旁边嗤笑一声，“承志，你別瞎掺和，这娘俩指不定是骗子，故意装可怜骗钱的！再说了，买人？咱白家是正经人家，哪能干这事儿！”
白承志並未搭理白鸣昌的话，继续往那对母女走过去。
来到中年妇人跟前，妇人见有人过来赶紧磕了个头，“这位少爷！您行行好，买了俺闺女吧！她真的很听话！”
白承志从怀里掏出几块大洋，蹲下身把大洋递过去，“大婶，这钱你拿著，別卖孩子了，赶紧找个地方买点吃的。”
中年妇人愣了愣，不敢去接大洋，“这位少爷……您不买俺闺女？就给俺钱？”
“我不要你闺女，我就是想帮你们一把。”
白承志把大洋塞进中年妇人手里，“你赶紧带著孩子找个地方住下，別在这儿跪著了。”
中年妇人捧著几块大洋，眼泪一下子就流了下来，拉著身侧的小姑娘“咚咚”就白承志给磕了两个头。
“谢谢少爷！谢谢少爷！你是好人，活菩萨！”
中年妇人一边磕头一边抹泪说道，“闺女，快快给少爷磕头！”
那个小姑娘也跟著磕头，怯生生地说：“谢谢少爷。”
白承志赶紧把母女俩人扶起来，“快別磕了，赶紧走吧。”
中年妇人又谢了好几声，才拉著小姑娘慢慢地往城门口走进去，走两步还回头瞅一眼，生怕这是在做梦。
白鸣昌喝著茶水，看得直撇嘴，“瞎胡闹，不懂人心险恶，给她们钱干啥？指不定转身就被抢了，白费力气！”
白承志回到桌边坐下，发现白婉容的脸色有些不对劲，“三弟， 你不该当那些乞丐面前给钱，你瞧那边。”
顺著白婉容的目光看去，只见待在城墙角落的十几个乞丐往这边涌了过来。
“少爷您行行好，赏个钱吧！”
“少爷你是善人，求求赏口饭钱！”
“少爷发发善心吧，给几个铜元也行！”
……
这些乞丐见白承志给了那对母女大洋，都纷纷走到面前，有的伸著枯瘦的手，有的直接跪在地上，七嘴八舌地哀求呼喊道。
陆牧生目睹这个场面，不动声色地把手按向腰间的匣子枪。
王顺子已经攥著汉阳造跳出来，挡在白承志身前，开口沉声道：“都往后退！別挤著三少爷！”
面对这些乞丐满是渴望哀求的眼神，白承志心里不是滋味，转头看向白婉容，“大姐。”
白婉容自然明白弟弟白承志的意思，轻轻点头，“既然你已经给了那对母女大洋，那就好人做到底，这些乞丐也一併给了。”
说著，转头冲丫鬟吩咐，“去马车里把那包备用的大洋取来，每个乞丐分一块。”
丫鬟很快抱来布包，白婉容和白承志亲自递发。
这些乞丐接过大洋，一个个跪在地上磕头，嘴里不停喊著，“谢谢善人”“谢谢两位少爷小姐”。
哭声和道谢声混在一块，倒让这城门口多了些暖意。
二老爷白鸣昌看著白的大洋都给了这些乞丐，心疼得那是直捶腿，忍不住地小声啐道“败家”“败家”，最后索性转过头不再看。
然而没有人注意到，旁边官道上路过的两个行人，当他们的目光落在陆牧生一行人身上，明显比別人多瞧了几眼。
又歇了一会儿，陆牧生看了看日头，“差不多了，咱该启程了，顺当的话，未时就能赶到省城。”
眾人应了声，纷纷起身。
陆牧生翻身上马，回头看了一眼桐城县城的方向，然后勒紧韁绳“驾”地一声，踏云撒开蹄子往前跑。
后面的马车和护院也跟著动了起来，朝著省城的方向而去。