第177章 神罗的海盗共和国

    第177章 神罗的海盗共和国
    这场比武的胜负，已经再清楚不过，
    齐格越阶战胜了骑士瓦尔特，而此时观战区对於这场比武的结果都感到惊讶无比。
    越阶而战！
    而且是十三岁的黑铁ii，击败了身处黑铁iv阶段的圣骑士。
    在他们最初的判断里，齐格即便再怎么优秀，顶多也就是和瓦尔特拼个四六开，最后被压下去才合情合理。可如今，眼前的结果完全顛覆了他们的预期。
    面前这位名为齐格·贝尔纳多的伊甸学生，比想像中的还要优秀。
    比武场中央，齐格缓缓吐出一口气，將手中仍在喻鸣的一翡翠誓剑”收回，插进背后的剑鞘。
    他走上前，伸手把倒在地上的骑士拉了起来，语气平静而谦和：“承让了。”
    瓦尔特的呼吸还带著余震，胸膛隨著沉重的铁甲起伏。他证望了齐格几秒，忽然哈哈一笑，拍了拍这少年的手臂。
    “好剑术！”骑士瓦尔特的声音鏗鏘而真挚，胸口的铁甲隨著急促的呼吸微微震动。
    他直视著齐格，眼神里满是震撼与由衷的钦佩。
    “十三岁便有如此实力，能越阶击败我这不只是天赋，更是意志与勤勉的结晶。
    你是帝国真正的天之骄子。”
    瓦尔特语气愈发庄重，声音在演武厅內迴荡。
    “若你能继续走下去，未来前途无量一一甚至有可能登临黄金阶段，成为帝国屈指可数的顶尖奇术师。能与这样的天才比剑，哪怕是败下阵来，也是我的荣耀。”
    作为立下守护誓言的圣骑土，他的风度让他不会因失败而心生怨。相反，他眼神中多了几分钦佩与尊敬，直率地承认了齐格的实力。
    “谬讚了。”齐格回道。
    骑士瓦尔特咧嘴一笑：
    “你看上去比我更像个骑士，只有真正的骑士才会拥有谦卑的美德。”
    啪啪啪-
    就在两人交谈的时候，清脆的掌声从演武厅的另一端响起。
    洛伦佐带著探勘小队的其他五人走了过来，他的手掌一下一下拍合，声音在厅堂穹顶迴荡。他的目光落在齐格身上，仿佛在打量一块未经雕琢却已熠熠生辉的美玉。
    “果然如班杰明所言，伊甸从不缺奇蹟。”洛伦佐的语调悠长而深沉，带著讚赏，“你让我想起了一句古话一一『少壮如烈日初升，其势虽未极盛，却已照耀八方。』年纪轻轻，便越阶而战，这是大多数人穷其一生都无法做到的事。”
    洛伦佐转过身，视线扫过契约术士拉斯洛、重装步兵海因里希、弓手莉萨、德鲁伊格罗姆与枪术家贾汗，缓缓问道：
    “诸位，现在还有谁对齐格的加入存有异议吗？”
    五人对视片刻，神情从最初的狐疑渐渐转为认可。
    他们几乎在同一时间頜首，异口同声地说道“没有异议。”
    齐格与探勘小队的六人对视了一眼，微不可察地呼出一口气。就在片刻前，他们还是怀疑与防备，而现在，眼神里多了接受与认同。
    就这样，齐格正式被编入佛罗伦斯行会一一蔚蓝之环的探勘小队。
    “很好。”洛伦佐环视一圈，语气中带著一丝满足。
    “既然队伍已成，那我也要向你们交代接下来的安排。”
    “两天后，你们將在利沃诺港搭乘工匠行会打造的【提尔西奥级商用武装船】前往第勒尼安海探勘蔚蓝之环，这艘武装帆船既能依靠三梳帆索捕捉地中海风势远航，也能由两列桨阵推动，逆流而上。船长三十八米，宽七米，可容百余人，船上还有其他武器系统。”
    齐格心下默默地想道：“竟然要用到武装帆船看来这次的开拓任务除了涉及到琥珀场这种天球交匯的自然异象，还可能涉及到人祸方面。”
    果然，洛伦佐接下来的话音证实了自己的想法。
    “我必须提醒你们，除了蔚蓝之环中的琥珀层，本次航行还有一个麻烦，那个麻烦就是.”
    洛伦佐的目光变得凝重，声音低了半分。
    “——海盗。”
    他顿了顿，扫过齐格与其他人。
    “別把他们和普通的海上流寇混为一谈。在第勒尼安海与帝国南部外缘，海盗是另一种势力一一他们源自破落的渔港、叛逃的僱佣兵，甚至是被逐出的贵族骑士。
    他们在海上形成鬆散的船队共和国，信奉所谓的掠夺自由，有自己的旗號、规矩与议事。你们见到的那些黑色旗帜，镰刀、骷髏、染血的短剑—並非嚇唬人的符號，而是他们的律法。”
    “最危险的，是那些船长议会里声名赫赫的首领。有人指挥著三到五艘快帆舰，桨手用毒酒和誓言绑住，悍不畏死。他们习惯在夜色与雾气中伏击商船，登船时往往一轮弩矢后紧跟火油罐与手斧。许多商会的货船葬送在他们手里，甚至连帝国海军的巡逻舰也曾折戟。”
    洛伦佐的语气带著冷冽的克制，作为商人，他显然对於海盗没有任何好感“清剿海盗一直是帝国海军的主要任务之一。”
    “只是，帝国海军虽然拥有巨舰大炮，帝国的皇家海军的战列舰与炮舰纵横海面，帝国也在逐年扩建舰队，但”
    他顿了顿，目光掠过在场眾人。
    “帝国管辖的板块，实在太大了。”
    “北地圈，冰洋与迷雾封锁的极寒海，航行者少而危险，海盗更如潜藏在冰峡与雾墙中的狼群；
    西境板块，黑潮海与风暴带，那里常有天球交匯异象，整片海域会在一夜之间改变流向，海盗藉此如影子般消失；
    南境板块，群岛星罗棋布，商船络绎不绝，掠夺者在珊瑚海与香料航道间横行；
    东境板块，草原出海口与边贸港湾，走私与灰色贸易滋养了海上武装：
    中原板块，帝国中枢连通的河口与近海，虽有最严密的巡逻，但连这里，也无法彻底隔绝海盗旗帜的出现。”
    洛伦佐带看忌惮的语气继续向看眾人说道：
    “更麻烦的是，海面上时常出现“天球交匯』的异象。星象坍塌、潮汐错序、甚至整个海域瞬间沉入一段扭曲的时空在这样的环境里，连帝国的旗舰都会迷航，而海盗们，却往往能利用这些异象，如同藉助幽灵的庇护一般，在茫茫海面上肆意消失与出现。”
    他的声音压得极低，却让每一个字都沉甸甸落下：
    “有些海盗，甚至掌握著传说中的舰船一一能在夜幕中隱没的『黑风帆”，用人骨与铁片拼接的『血骸船”，还能在浅滩上逆风行驶的『逆潮桨船”。
    他们的首领不只残忍，往往还拥有奇异的能力。有人能操纵火油点燃整片海面，有人能召唤风暴撕碎帆索，也有人据说与深海的怪物签下契约，让船只披著触鬚与鳞甲。”
    洛伦佐的目光冷峻：
    “过去的几十年里，海盗在神罗海军的全力打击下，海盗的黄金时代已经过去，旗帜不再成群结队地遮天蔽日。可你们不要忘了一一就算海盗的盛世已终结，但是在当前，乃至未来很长一段时间，海盗，仍旧会在神罗的海域上出现。”
    枪术家贾汗眉头紧皱，手指轻轻摩著长枪的枪刃，目光锐利地盯向洛伦佐。
    “既然提到海盗，那我得问一句一一佛罗伦斯行会手里，可有关於这次在蔚蓝之环附近会出没的海盗团体的情报？”
    作为自由僱佣兵，贾汗可没少跟这些有娘生没娘养的杂碎在甲板上与缠斗过。
    洛伦佐点了点头，继续说道：
    “当然。行会的情报系统已经確认，有多支海盗团体出现在第勒尼安海的航道附近，
    大多数海盗骑士都已被帝国舰队驱散或击沉，但是，仍旧有小股漏网之鱼仍旧在第勒尼安海徘徊。”
    “这其中最为危险的海盗团体有五支，他们靠著天球交匯的海上异常，避开了海军的追杀，而且他们大多狡猾、狠辣、並且极难缠。”
    洛伦佐目光一转，缓缓开口：
    “前三支，你们或许多少听过他们的名字，他们分別是一一破潮者舰队、赤帆兄弟会、泽尔塔戈海盗团。”
    “破潮者舰队，船帆或旗帜上绘有一只破碎的巨浪，往往用白与深蓝色涂染。
    该海盗团体由多个中小型海盗船长结成的联盟，而非单一宗教或种族主导，联盟內部成员风格各异：有僱佣兵式的掠夺者，也有狂信徒、走私商人。
    他们信奉联合之浪的理念一一单独船队如同海面碎浪，微不足道；但若匯聚，便能粉碎港口与舰队。
    他们常常驾驭著改装过的快速桨帆船，船身轻盈如猎鯊，专门挑选风暴肆虐或天球交匯时出没。他们的首领据说与风暴之灵签订过契约，能让整支舰队在风暴中行动如鱼得水。许多帝国商船被他们在暴雨中劈开，连残骸都没来得及漂到港口。”
    洛伦佐开始介绍第二个海盗团体：
    “赤帆兄弟会，旗帜是血红色风帆，通常绘有燃烧的髏或利齿鯊鱼。
    以海之女妖翁伯莉为至高守护神，也有分支祭祀风暴邪神。
    赤帆兄弟会最早出现在约百年前的卡林珊海岸，当时一名被驱逐的贵族船长伊拉斯·
    德尔瓦恩转向海盗生涯。他在暴风雨中险些沉没，声称自已將全体船员作为祭品许诺给翁伯莉，结果奇蹟般生还。
    从此，他率领的船只改掛血色船帆，以鲜血涂染，声称只有献祭与燃烧才能换来顺风。他的追隨者在海战后屠杀俘虏，並焚烧战船，以黑烟昭告海女神。数十年间，赤帆逐渐从一个船队扩展为一支鬆散舰队，最终成为兄弟会。
    这是一支真正意义上的兄弟会，由血缘、誓言、与鲜血铸成。
    他们的船帆永远染著深红色，像在嘲讽他们的掠夺方式。
    赤帆兄弟会以残酷闻名，登船之后几乎没有倖存者。他们会將夺取来的战船焚毁，让烟火在海面上燃烧，向帝国宣告他们的存在。最可怕的是，他们常常有数艘船並肩而行，
    犹如一支小型舰队，行动时迅猛无比。”
    隨后，洛伦佐说道第三支海盗团体：
    “泽尔塔戈海盗团，黑色船帆上绘有一只猩红眼睛，据说代表他们的主人泽尔塔戈。
    该团体的部分船长侍奉蛛后罗丝，也有部分信奉翁伯莉或影之魔神。泽尔塔戈原本是一名卓尔流亡领主，在幽暗地域权斗中被放逐。他率领的残部逃至地表，在盐沼外海秘密建立据点。
    他们以暗夜突袭和毒药作战闻名。最初只是一支卓尔船队，但隨著时间推移，他们开始接纳被驱逐的走私者、流放犯和墮落水手，逐渐扩展为一股强大的海盗势力。
    传说泽尔塔戈本人在一次大规模袭击中被杀却未死，其灵魂被献祭给罗丝，如今成为笼罩在舰队上的黑暗之眼。
    这是一支真正的海上毒蛇。
    他们的领袖狡诈无比，总能在帝国海军逼近之前消失。泽尔塔戈的船只修长而低伏，
    漆成暗黑色，在夜晚几乎与海融为一体。更糟糕的是，他们常常会利用天球交匯的余波，
    让整支船队潜伏进海雾、幻象、甚至是半个消散的空间裂缝中。许多舰队明明眼睁睁看见他们，却在下一刻再也找不到踪跡。”
    洛伦佐介绍完前三支声名远扬的海盗团体之后，开始介绍最后两支海盗，这两支海盗团体的来歷比较特殊，所以被他放在最后面。
    “最后剩下的两支则分別是一一粮食兄弟会和亨利·埃夫里带来的个人海盗团。”
    “粮食兄弟会最早是码头与仓栈的装卸行帮，后来在歉收与封港期转做走私，最后乾脆拿起刀斧，专抢粮船。他们的旗號是一只绳缚谷袋，旁边一把短镰。手段简单粗暴：封锁河口、截停护粮队、劫走船票与帐册，再倒手高价卖回灾区。他们不靠豪华战舰，靠多艘小快艇与並列桨帆，白天散开，夜里合拢，先用火油罐点燃梳杆，再用鉤索登船。遇到军舰压境，他们就钻浅滩与河汉，把战线拖成泥。”
    “別把他们当成乌合之眾。他们买通仓主、港长，熟悉税契与仓单，盯的就是一船粮背后的城防与民心。若在蔚蓝之环补给线附近遇到这面旗，优先护火、护桅、护舵，不要让他们把你们拖进浅水和夜战。”
    “另一个，亨利·埃夫里。单舰为主，偶尔掛编队，但核心永远是他自己的旗帜。他的船一一华饰號一一改装自快帆，减重、换桅、加长横桁，靠风就能追上多数桨帆。
    他最拿手三件事：偽旗接近、夜间换旗、双重拋锚硬拽並。
    先掛商会旗或沿岸城邦旗骗你靠近，隨后一声炮鸣换上黑旗，再放两把锚斜拽，你的船体失去转向，他就带著长枪手与火手扑面跳帮。”
    最后，洛伦佐严肃无比的对看七人说道：
    “这五支海盗团体，是现如今在第勒尼安海最令人头疼的恶狼。如果你们在蔚蓝之环附近见到他们的旗帜一一记住，別掉以轻心。”