第173章 融雪之月

    第173章 融雪之月
    哈普托斯歷，第五月·融雪之月。
    这是大地在漫长寒冬之后吐出第一口温暖气息的时节一一冰封的河面开始开裂，雪原上露出暗褐的泥土与初生的嫩芽，林间的溪流重新欢唱，仿佛整个世界都在甦醒。
    因此，这个月在神罗帝国与周边诸国中，被普遍称为露米婭之月。
    露米婭一一十二正神之一，象徵狩猎、野外与野生动物的女神；她的神像多被刻画为持弓的少女，披著用鹿皮缝製的轻披风，足下有野兽相伴。
    然而，她的神职远不止於荒野与猎途。
    人们也在她的庇佑下迎接生命的轮迴一一贞洁、自然的律动、四季的过渡，植物的生长与开结果，孩童的欢笑与新生命的降临，都在她的注视中完成，
    阳光透过鸦院高耸的拱形玻璃窗，洒在阶梯教室的长桌上，铺出一层温暖的金辉。
    墙壁正中央的悬掛地图正描绘著新泰拉的全貌一一从北境冰原到南海群岛，山脉、河流、城邦与贸易航线都清晰可见，仿佛一幅活著的画卷。
    讲台上的地理学教授哈罗德·格林温戴著半月形眼镜，手中长指棒轻轻敲了敲地图北端：
    “同学们，哈普托斯歷五月一融雪之月，它既是自然復甦的顶峰，也是帝国各地节律差异最明显的时期。”
    齐格一边支著下巴，一边慢条斯理地在笔记本上记著要点他的笔记页已经写满了精细的地图草图和注释，甚至还在边角画了一个小小的冠符號。
    “先看北方地区。”教授指向北境的大片浅蓝与银白交错区域：
    “冰雪在本月彻底消退，原本泥泞不堪的道路逐渐可通行，这意味著自冬季封路以来停滯的商队活动，会在这个月全面恢復一一从冰湾城到寒鬃关口，再到卢恩丘陵的驛站，都会变得热闹起来。
    可別忘了一一融雪带来的洪水是老问题，像是洛恩河、索兰河这样的干流两岸，村庄常常需要临时迁徙以避水患。还有，野生动物结束了繁殖期，掠食性生物的活动频率显著增加，这对商队护卫与猎人来说是双倍的挑战。”
    他顺著长河向南移到地图的中央地带：
    “中部地区，尤其是从斯特林平原到卡维尔丘地，河运交通全面恢復，农田进入最后的播种期各大城邦一一包括特鲁维亚、塞尔福特一一都会在这个月集中储备粮食、酿造蜜酒与加工纺织品，为夏季的贸易季和节庆做准备。
    但要小心，沼泽与湿地地区一一比如卢尔湿原和沃尔姆沼地一一因积水增加，瘴气与病虫问题凸显，时不时会爆发地方性疫病。”
    教授的指棒最后停在地图的南缘，那片被深绿色和金色標註的区域微微闪烁著：
    “至於南方，比如卡林珊群岛、楚尔特半岛，以及更南端的维里迪亚雨林一一已经进入炎热期，气温高企，季风带来不稳定的降雨。
    雨林与丛林的植被在这个月进入疯长阶段，遮蔽视线、改变地形，这会让狩猎、採集和探险的难度急剧上升。楚尔特港口的贸易活动会因此被迫调整班期，尤其是香料、药材与异兽贸易。”
    哈罗德教授在黑板上用粉笔圈出了“露米婭之月”几个字，声音依旧沉稳而有力：
    “露米婭之月不仅是四季交替的关键节点，更是帝国经济、生態与文化交织的时刻；北方人庆祝道路与市场重开，中部人忙著收尾播种与备货，南方人在雨林边缘与暴雨赛跑。对所有人来说，
    这是新的开始。”
    他顿了顿，把指棒轻轻敲向地图东南侧一片泛著微光的符號：“尤其在五月份，开拓任务的颁布频率会达到全年高峰。”
    “为什么？”前排有学生轻声问。
    教授推了推鼻樑上的眼镜，继续解释：
    “其一，是天球交匯的时机。
    当月的天文结构，会让三条主要星轨的魔力潮汐重叠，部分荒原、海域和山地的环境稳定性暂时提升，原本危险的区域会在这段时间出现短暂的可通行窗口，这种机会不抓住，开拓者起码得再等一年才能进入这些琥珀场內。”
    粉笔在地图南端的楚尔特半岛画出一个弧线：
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    “其二，琥珀场的变化。
    春末夏初，沉睡在地下的源石与琥珀晶核在温差刺激下活跃度上升，会释放更多可收集的能量波动。
    对於开拓者和採集队来说，这是一年里效率最高的季节一一当然，竞爭与衝突也会因此加剧。”
    他又移到中部与北方的边界地带，用指尖在卢恩丘陵间划了一道虚线：
    “最后，是地方性的人文与政策因素。各城邦往往会在露米婭之月集结冒险团与僱佣兵，借著节日的氛围启动新一轮边境探查与资源採集一一不仅能补足储备，还能通过对外宣告，展示本城的实力与决心。”
    教室里一片安静，只能听见粉笔在黑板上沙沙的摩擦声和笔尖划过纸面的细碎声。
    每个学生都低著头，在笔记本上认真记录教授的要点。
    齐格却早已在心里偏离了课堂的节奏，视线落在笔记页角一处空白，手指无意识地轻敲桌面。
    他在想著阶段性主线任务的最后一个分支任务：开拓任务。
    五月的开拓任务会像潮水一样涌来，学院內部的发布量也会激增，他想著趁著这个最佳时机，
    寻找合適的任务完成它，然后获取灰铁勋章。
    “叮——叮——叮——
    下课铃打断了他的思路。
    鸡院的学生们像忽然解冻的水流一样涌出座位，带著討论和笑声往走廊里去，书本合上的脆响与椅脚摩擦地板的声音交织在一起。
    齐格收好课本，站起身，背带上的扣环在阳光里微微闪了闪。
    他正打算跟著人流走出去，一道略显低沉、带著笑意的声音从教室另一侧传来”
    —
    “齐格，有空过来一下。”
    他循声望去，是负责《怪兽图鑑》课程的班杰明·克洛诺老师。
    “班杰明老师好。”齐格走过去，礼貌地打了招呼。
    “我很好。”班杰明笑了笑，抬手向门口示意，“跟我去一趟办公室吧，我这正好有份开拓任务的委託想要找你聊聊。”
    齐格心头一动。
    这还真是刚想瞌睡就有人把枕头送上来。
    他刚才才想著要抓住融雪之月的机会完成最后一个开拓任务，这就有人把任务送上门了。
    他把书本往怀里一抱，跟在老师的身后走出教室。
    办公室在西翼尽头，推门而入，扑面而来的是乾燥药草、兽皮油和羊皮纸混合的气息。四周的书架上挤满了兽类图鑑与开拓记录，玻璃柜里陈列著各类標本和野外採集的半成品。
    班杰明坐在桌后，示意齐格落座，像隨口閒谈似的开口。
    “你知道，整个神罗帝国现在最出名的商会联盟是哪几家吗？”
    齐格几乎没犹豫，脱口而出：
    “按照瑞恩瑟教会一一也就是財富教会一一最新版的《瑞恩瑟教会財富年鑑》来看，目前神罗帝国境內向帝国缴纳税务最多的三家商会联盟分別是是：汉萨同盟、佛罗伦斯大行会、以及新伦敦商人冒险公司。”
    【汉萨同盟】
    起源於北海与波罗海沿岸的一个鬆散商人联盟，其主要据点分布在神罗帝国的一一北岸自由港区；包括吕贝克、汉堡、罗斯托克等港城。
    他们以標准化贸易规则、建立海外贸易站闻名，这些贸易站延伸至阿尔比恩岛的伦敦港、布鲁日外商码头、卑尔根的鱼油集市与诺夫哥罗德的皮毛交易所，像一张蛛网般编织在整个北境与沿海地区的航运线上。
    汉萨的船旗意味著稳定与契约，他们一度通过贸易封锁、价格垄断来左右帝国诸侯的对外政策【佛罗伦斯大行会】
    这则是中部繁华城邦经济的核心力量，它的触角从织造作坊、香料市场直至各级贵族的帐房。
    以利率与信用为刀剑，他们为无数战爭提供了金钱与后勤支持，也因此被称作一一“披著丝绸的军火商”。
    在神罗的版图中，他们控制著中原贸易走廊的金融命脉，从格拉兹到菲奥伦萨的每一条驛路，
    都在他们的帐册中跳动著数字。
    【新伦敦商人冒险公司这则是更年轻、也更激进的存在。
    它诞生於大航海年代，依託阿尔比恩群岛与海外殖洲的航线，將琥珀、香料、稀有金属和异域奇兽带回帝国。
    他们的商队与船队行驶在神罗的版图与天球交匯带之间，不仅是贸易商，更是探险者与开拓者。
    公司旗下雇有大量源石技术顾问与僱佣骑士团，哪怕是在被称作“无归之海”的险恶海域，也能看到悬掛著新伦敦旗帜的梔杆这三者的经济特长各有不同。
    汉萨同盟的经济特长：海上与河运贸易、渔业加工、標准化贸易规则制定、海外贸易站经营。
    佛罗伦斯大行会：金融与信贷、贵族奢侈品交易（丝织、香料、珠宝）、大型手工业（丝织、
    雕金、制表）。
    新伦敦冒险公司：远洋贸易、殖洲开发、跨天球航线、奇珍异兽与稀有资源（琥珀科技、源石、稀有矿）。
    齐格在心底迅速把关於三大商会的势力范围、经济特长和竞爭格局过了一遍。
    脑海里的地图像翻动书页般铺开一北岸的海雾港口，汉萨同盟的旗帜在桅杆林立间猎猎作响：
    中原的丝绸城邦，佛罗伦斯大行会在铺著白色大理石的交易厅中敲定每一笔金灿灿的合同；
    阿尔比恩群岛的深水码头，新伦敦商人冒险公司的远洋船队正卸下异域香料与稀有矿石。
    他忍不住抬起头，好奇地问道：
    “那这次的开拓任务和商会有什么关係吗？”
    班杰明老师闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，像是在等他问出这一句。
    “关係可大了。”他慢悠悠地说道“汉萨同盟在北方海港的封锁，让新伦敦商人冒险公司损失了整整一季的琥珀货源；佛罗伦斯大行会趁机插手，用金融贷款和奢侈品贸易两头牵制他们。三方看似各自经营，却都在暗地里盯著同一块新开闢的区域成一一一条可能改写航线格局的商道。”
    他从书架上抽出一张標著水线与经纬的海图，摊在齐格面前，
    “在中部海域的南缘，靠近圣奥尔德礁群，有一处琥珀场刚刚被探明一一它在航道上空盘踞，
    航行船只必须绕行，或者冒险穿越。”
    地图上，那片琥珀场被標註为蔚蓝之环，其中一角还画著一道近乎立体的符號。
    “那不是普通的第一琥珀层·常態场。”班杰明伸出手指轻敲，接著说道：“那是第三琥珀层·错序泡。其內部存在稳定的空间重构点，通常连接里世界的枢纽区。”
    齐格的眉头微微一挑。
    “空间重构点意味著可以在琥珀场內找到古代遗留的设施、传输枢纽，甚至完整的生產线。
    如果有人能先行进入，並將里面的技术、样品或生產工艺带出来一一无论是改进船舶、改造航线，还是垄断某种资源，都是足以左右商会贸易格局的大事。”
    他合上地图，视线直直地落在齐格身上。
    “现在，三大商会联盟都在摩拳擦掌地召集人手，准备派队伍进去开拓。”
    班杰明老师一边说，一边拉开了右手边那只老式木质抽屉。
    金属滑轨发出轻轻的摩擦声，他从里面取出一个厚实的信封。
    信封是羊皮纸製成的，质地细腻得像打磨过的象牙，封口处用猩红色的封蜡印死。
    封蜡中央是一只金色百合环绕的盾徽，四周刻著精细的葡萄藤纹饰，那是佛罗伦斯大行会的標誌。
    “这是行会下发的开拓通行证。”班杰明把信封轻轻放在齐格面前。
    “帝国境內的某些琥珀场一一尤其是商业价值高、已经被商会或地方领主占有的一一不是谁想进就能进的。
    必须持有对应机构颁发的通行证，才能在规定时间和区域內进行开拓。否则，你一旦踏进去，
    不仅会被驱逐，甚至可能被当成非法侵入者处理。”
    他顿了顿，像是在回忆什么旧事。
    “我这边算是和佛罗伦斯大行会有过一些交集，所以他们给我送来了这一份。”
    班杰明抽出信內的硬质卡片，正面是复杂的几何纹路和符文刻印，背面写著持证者的身份信息与可进入的琥珀场编號。
    符文在光线下微微流转，像是被一层水面覆盖。
    “按照行会最新的消息，那片蔚蓝之环的琥珀场一一层级极不稳定。”他的语气低了下去，“白银阶段的奇术师，体內的奇术流动会被高层的空间压缩直接拒之门外，根本挤不进去。反而是黑铁阶段，奇术波动不那么显眼，能趁著层级错位的缝隙钻进去。”
    班杰明把通行证推到齐格手边，眼神认真起来。
    “所以，我希望你能去一趟。看看那层琥珀层的真实情况，带回关於蔚蓝之环內部的相关情报。”