第174章 四国联合行动前瞻
第174章 四国联合行动前瞻1861.2.19
奥斯本宫，这个英国皇室经常来度假的住所今天正举办一场盛大舞会，各国使节与当地名流齐聚一堂。
舞厅內，晶莹的水晶吊灯烛光將整个空间映照得金碧辉煌。乐队正悠扬地演奏著萧邦的圆舞曲，裙摆轻盈飘动，珠宝璀璨生辉。当地的乡绅贵族们有的与外国使节谈笑风生，有的则端著酒杯，目光游移，似在等待合適的猎物。
然而，就在这片光鲜亮丽的背后，一处隱蔽的厕所里，阿尔伯特亲王一一维多利亚女王的丈夫一一正痛苦地俯身呕吐，豆大的冷汗从额头滚落，稀疏的褐色捲髮被打湿贴在太阳穴上。
手足无措的侍者在一旁低声询问：“殿下，需要我去请格哈德医生来吗？这个时间他应该还没睡觉。”
阿尔伯特亲王颤抖著用手帕擦拭嘴角，勉强抬起头来，镜中映出他苍白如纸的面容。“不必了，”他声音虚弱却依然威严，“去找贝恩德，他知道该怎么做。记住，今晚的事，不许对任何人提起。”话音未落，又一阵痉挛袭来，他不得不重新俯下身去。
“遵命，殿下，我这就去。”
侍者快步穿过铺著精美波斯地毯的走廊。舞会的乐声从开的大门飘来，
《降e大调华丽圆舞曲》仍在继续，此刻却显得格外刺耳。
阿尔伯特亲王的秘书贝恩德在舞会上找不到亲王的身影，心中暗想莫非是殿下的胃病又犯了。
阿尔伯特亲王殿下在1860年时已经开始出现健康问题，尤其是与胃肠道疾病和慢性疲劳相关的症状。根据歷史记录，阿尔伯特亲王晚年身体虚弱，经常伴有胃痛、背痛、头痛等症状。虽然具体的病因在当时並不完全清楚，后人推测可能涉及克罗恩病、胃炎或其他消化系统疾病。
这些病在21世纪都很难治好，更別提19世纪了，维多利亚女王拥有全世界最好的医生，也无法阻止阿尔伯特亲王的逝世。
事实上，如果阿尔伯特亲王能够早点放手一些事情，那他可能会多活几年，
这位亲王一直以来在英国政府中发挥著很大的作用，例如在克里米亚战爭之前，
阿尔伯特建议在处理俄罗斯帝国和奥斯曼帝国爭端中採用外交手段解决。他策划了围攻塞瓦斯托波尔的经典战略方针，使得经济上虚弱不堪的俄国最终陷入失败。
阿尔伯特亲王一直到临死之前的几个月还在忧心英国跟美国的关係上，当时因为特伦特號邮轮事件，英国暗中支持美国南方势力，美英之间已经濒临战爭状態。
弗朗茨觉得，过多的压力可能是阿尔伯特亲王病情迅速恶化的原因，这大概就是古人常说的心力交。
当贝恩德赶到时，阿尔伯特亲王已稍显平静。他虚弱地靠在洗手台边，接过贝恩德递来的药片一口吞下，额头上的冷汗仍在不断渗出，但最艰难的时刻已然过去。
贝恩德扶著亲王被冷汗浸透的后背，忧心地问道：“我们今天和奥地利、法国、西班牙三国大使的密谈还要继续吗？要不改日再谈？”
“不，”阿尔伯特亲王接过侍从送来的温热茶，轻抿一口，“今天是个难得的好机会，能约到这几位可不容易。况且，”他用毛幣擦拭著额头的汗水，“借著舞会谈这些事情正合適，我们与美国之间还留著一层薄纱没撕破，这样的私下商谈最好不过。”
“我需要休息半小时，顺便更换衣物。贝恩德，你先替我应付一下，就说我在和约克公爵商议慈善事宜。”
侍从小心翼翼地换扶著亲王，沿著僻静的侧廊向他的临时休息室走去。房间里早已备好了乾净的衣物和热毛巾。
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奥地利帝国驻伦敦大使保罗·埃斯特哈齐亲王是拿破崙战爭时期的遗老外交家，满头白髮，大概喜欢和梅特涅一样忆往昔崢岁月，没事跟人聊天的时候就会说，“我们当年”
今天的保罗·埃斯特哈齐亲王穿著一身深蓝色的军装，胸前只掛著一个勋章金羊毛勋章，他和两位贵妇人相谈甚欢，可能是讲了什么笑话，惹得她们齐声发笑。
不过，保罗·埃斯特哈齐亲王的眼神时不时地盯著让-巴蒂斯特-路易·格罗斯男爵一一法国驻英国大使，这位大使刚从远东帝国回来带回了无数的战利品和一份可以称之为辉煌的条约，这都让他有著传奇般的经歷。
很快，保罗·埃斯特哈齐亲王就发现一位身著红色制服的侍从快步走到格罗斯男爵身边，在他耳边低语儿句，之后，这位男爵阁下就当看眾人的面一口气喝千了杯子里的酒，然后从容地向周围宾客致意后离去。
不一会，保罗·埃斯特哈齐亲王也接到了通知，他朝著几位女士施礼就悄悄地离开了，在这个人声鼎沸的大规模舞会里，也许有人注意到了奥地利帝国和法国的大使同时离开了，但大部分人还是沉浸在舞会的兴奋中。
舞池中央，两男两女正在正在跳波尔卡，他们隨著音乐翩翩起舞，女士们的4
裙摆如盛开的朵般旋转，珠宝在灯光下闪烁。一位身著米色礼服的年轻绅士正带领他的舞伴熟练地完成一个华丽的转身，引来周围观眾的讚嘆声。
保罗·埃斯特哈齐亲王走进去的时候，阿尔伯特亲王这时候已经穿戴整齐，
一身礼服，正和坐在对面的胡安·德·奥拉诺男爵一一西班牙驻英国大使聊天，
一见保罗·埃斯特哈齐亲王来了，这两位立刻起身和他聊了两句，等了一会，法国大使让-巴蒂斯特-路易·格罗斯男爵才姍姍来迟，他的脖子上好像还有唇印？
“格罗斯男爵阁下，您刚才去千什么了？我记得您比我出来的还早吧。”保罗·埃斯特哈齐亲王语气有些不善地说道。
“哎呀呀，抱歉抱歉，埃斯特哈齐亲王阁下，刚才出了点小问题，我又去重新装束了一下，请见谅。”法国大使让-巴蒂斯特-路易·格罗斯男爵不以为意地告歉，然后跟两位大使和阿尔伯特亲王开始了商谈。
之后，屋子里面的隨从全部撤走，这间房间成为秘密会谈的空间。
阿尔伯特亲王缓缓摊开桌子上的一份美洲地图，神色凝重地开口道：“诸位，截止到十天之前，也就是2月9日，美国的南方已经有七个蓄奴州脱离美国，
他们成立了所谓的美利坚联盟国，並选举杰斐逊·戴维斯为临时总统。“
“哼，美国一共有34个州和一些边境地区，区区七个州，他们成不了气候。”胡安·德·奥拉诺男爵双手抱拳，俯身仔细端详著这幅美国地图，“我们都清楚，支持联邦的自由州大多是人口稠密、工业相对发达的地区，他们的实力比南方强太多了。”
“所以，才需要我们帮忙。”阿尔伯特亲王点点头，目光意味深长地扫过在场的三位大使。这三位都是奉各自君主之命前来参与会谈的，至少他们已经对这个提议產生了兴趣。
英国作为一个海权国家，陆军一直奉行精锐路线，加上还要维持庞大的殖民地，单靠一己之力確实难以完成这项任务。至少需要一个强有力的盟友冲在前面。
阿尔伯特亲王心里盘算著，只要这三国中有两个同意，事情就有了眉目；即便只有一个答应，也可以试上一试。
英国的很多政治家包括阿尔伯特亲王看出来美国实力增长的太快了，铁路突破3万英里歷程，人口3100多万，土地面积约780万平方公里，这也是英国开始对美国妥协的原因，这已经不是当年的十三殖民地那个小事了。
不过因为这些年的夙怨，英美关係一直不太好，尤其是美国总统门罗提出的“美洲是美洲人的美洲。”这句口號，让许多人认识到了美国称霸的野心，他有这个实力和资本。
“诸位，”阿尔伯特亲王轻嘆一声，“大家都在美国身上吃过亏，这也是我今天召集大家来的原因。想必谁都不愿看到美国就这么一路如滚雪球般膨胀下去吧。”
法国大使让-巴蒂斯特-路易·格罗斯男爵耸了耸肩，摇头说道：“恕我直言，现在直接干预美国內战为时尚早。法兰西帝国需要谨慎行事，我们和美国的恩怨早已了结，眼下不过是贸易的问题。只要美国能够继续正常供应，
那我们暂且可以不去插手这件事。”
“喷，”奥地利大使保罗·埃斯特哈齐亲王发出一声冷笑，“您该不会天真地以为，一旦內战爆发，拥有绝对海军优势的美国联邦政府会允许南方叛乱州继续向您出口吧？”
“美国南方已经垄断了全球百分之六十到七十的，”奥地利大使保罗·
埃斯特哈齐亲王语气沉重地说道，一边拿过一支笔在南方海岸线上缓缓画出一道线，“他们除了这个拳头產品，几乎没有其他值钱的出口商品。一旦北方完成封锁，南方必定会玩完。与此同时，我们的纺织工业也將失去最重要的原料来源，后果不堪设想。”
法国大使格罗斯男爵眉头紧锁，手指不耐烦地点著华盛顿的位置，“依您这么说，这场叛乱很快就会结束。那么请问，我们为什么要冒著得罪美国联邦政府的风险，去帮助这些註定失败的南方人呢？”
埃斯特哈齐亲王端起面前的茶杯抿了一口，神色从容地说：“首先，正如阿尔伯特亲王所说的美国威胁论。这个国家地大物博，人口激增，若我们这次袖手旁观，不出十年，它就会身全球列强之列。”
他放下茶杯，回想著维也纳送来的眾多美国霸权威胁分析，继续侃侃而谈：“其次，如果南方能够成功独立，將会形成一个依赖欧洲的农业国家。这种互惠互利的关係对我们更为有利。相反，一个统一的美国必然会大力发展工业，
到时候他们不仅不再需要我们的產品，还会变成我们的劲敌。”
埃斯特哈齐用笔在地图上划出密西西比河的轮廓，继续说道：“第三，支持南方可以让美国长期处於分裂状態。两个互相对立的美国比一个统一的美国对欧洲威胁要小得多。我们现在插手，就是在为未来的欧洲安全布局。”
他的手指轻叩著美国南方下方的区域，声音愈发严肃：“第四，也是最关键的一点。除了英国和西班牙的领土爭端外，他確实威胁到了在座诸位的利益。看看这里，“他顿了顿，“墨西哥帝国已是摇摇欲坠，法国在那里投入颇多，而美国极有可能会对墨西哥再次出手。”
“绝对不行！”格罗斯男爵突然激动地喊道，显然墨西哥正是法国的下一个目標。
“別著急，”埃斯特哈齐亲王露出微笑，“这只是推测罢了。另外，我听说美国国內正在激烈爭论关税法案。北方的共和党人迫切希望提高关税，阻挡欧洲產品，保护本土工业。”
“而帮我们一次次阻止这个法案的，恰恰是南方的民主党人。他们主要靠出口这类初级產品，同时依赖我们的工业製品。如果我们现在见死不救，將来的美国凭藉著广阔的原料產地、新解放的奴隶和庞大的廉价劳动力，再加上关税壁垒，发展速度恐怕会超出所有人的想像。”
“美洲迟早会成为他们的后园，接下来就轮到我们了。我们四国的领土加起来都不及美国的一半，给他们时间，超越我们只是迟早的事。本土和殖民地还是有区別的。”
“上帝啊..：”格罗斯男爵喃喃自语，陷入深思，认真权衡著关於美国威胁的论述。片刻后，他抬起头，语气郑重地说：“我会向拿破崙三世陛下详细匯报此事。”
阿尔伯特亲王则是点点头，露出笑容，“这样最好，而且根据1859年维也纳会议的协调一致原则，我认为我们四国联合行动更为妥当，这样对美国施加的压力也会更大。”