第126章 英国很震惊
第126章 英国很震惊英国伦敦，唐寧街首相官邸。
英国首相帕麦斯顿勋爵罕见地戴上了他那副金丝边眼镜，仔仔细细地將手中的电报反覆阅读了好几遍。
最后，他深深地嘆了口气，“唉..：”隨即將电报轻轻放回桌面，眉头紧锁。
“首相阁下，这、这奥地利的皇帝弗朗茨陛下是疯了吗？”內政大臣乔治·
康沃尔·刘易斯爵士盯著自己手中的文件发出难以置信的声音。
他接著念道：“法国付出阿尔萨斯地区和一半多的洛林地区，交换到帕尔马公国、摩德纳公国、托斯卡纳大公国、皮埃蒙特地区一半土地、尼斯地区、萨伏伊地区，代价仅仅是几亿弗洛林。”
“这...这简直不像是对待一个战败国的条件啊。”殖民地大臣纽卡斯尔公爵也忍不住插话道。
“难不成这又是一个彼得三世转世？只不过疯狂崇拜的对象从排特烈大帝变成了拿破崙三世？可拿破崙三世也不如排特烈国王有人格魅力啊，如果是拿破崙皇帝本人我倒是认为有可能。”
会议室里的其他大臣们闻言纷纷议论起来，低沉的討论声此起彼伏。
“咳咳，”帕麦斯顿勋爵轻轻咳嗽了一声，示意大臣们安静下来。他转头看向自己右手边的老朋友，財政大臣格莱斯顿，眼神中带著询问的意味。
格莱斯顿眉头紧锁，目光依旧停留在手中的文件上。片刻后，他缓缓开口，
“奥地利的皇帝还是有些手段的。”
他放鬆了表情，抬头环视四周的同僚们，继续说道：“诸位，如果换作是你们，我想无论如何也不会在割地、赔款的基本条件之外，还给法国如此丰厚的补偿吧。”
“確实如此。”战爭大臣西德尼·赫伯特微微点头，附和道，“財政大臣阁下说得对，无论从歷史经验还是现实利益来看，给予法国如此宽鬆的条件都似乎不太合理。”
格莱斯顿双手交叉放在桌面上，语气变得更加严肃：“但是，诸位可能忽略了一点-奥地利还在进行另一项重要的行动。他们正在与普鲁士瓜分德意志。根据外交部的推测，他们很可能已经付出了一定代价，获得了俄国的默许。”
“然而，”他继续说道，“他们还没有得到法国和我们英国的承认。这就是为什么他们召开了这次欧洲和平大会。”
格莱斯顿再次拿起那份文件，轻轻扬了扬，发出啪啪的声响：“如果按照你们所设想的那种严厉的赔偿条件，法国必定会兴起一股强烈的復仇浪潮，这是毋庸置疑的。而这份条约，”
他指了指手中的文件，“我相信即便是那些骄傲自大的法国人也会领奥地利人的情。况且，弗朗茨皇帝肯定会要求拿破崙三世承认德意志被瓜分的现状。所以，我个人还是比较认可这个条约的。”
听完格莱斯顿的分析，会议室里的几位大臣又开始低声交换意见。
这时，坐在首位的帕麦斯顿勋爵提高了声音，打断了眾人的討论：“但是，我们英国人呢？”他的自光扫视过在座的每一位大臣，“我们英国人能从中取得什么好处？这正是我今天召开內阁会议的原因。”
帕麦斯顿勋爵一边说著，一边若有所思地摩著手中的手杖：“既成事实我们无法改变，而且，如果我们不加入进去，俄国、奥地利、普鲁士、法国这几个国家恐怕就要把我们排挤在欧洲大陆之外了。”
“拉塞尔勋爵什么意见？”纽卡斯尔公爵问道。
平日里不太爱发言的內阁贸易委员会主席托马斯·米尔纳·吉布森这时用他那浑厚的声音说道：“拉塞尔勋爵建议我们应该趁此机会与法国、普鲁士、奥地利帝国进行贸易条约谈判。尤其是对法国而言，这或许是一个逼迫他们对我们让步的绝佳时机。”
帕麦斯顿勋爵若有所思地点了点头，隨后將目光转向財政大臣格莱斯顿：“那么，你有合適的人选来执行这项任务吗？”
格莱斯顿板著脸点了点头，“有了，理察·科布登议员，他是自由贸易的狂热支持者。几天前我找过他聊了这件事，他刚刚递给我一份厚达一百五十多页的报告，洋洋洒洒地论述自由贸易的优越性。”
“科布登议员会接受这个任务吗？”帕麦斯顿勋爵有些不大確定的问道，毕竟他之前邀请过理察·科布登议员担任贸易委员会主席但是被断然拒绝了。
就在这时，贸易委员会主席托马斯·米尔纳·吉布森急忙插话，语气中带著几分兴奋：“可以的，首相阁下。事实上，自从我们与法国的贸易谈判开始后，他就主动找过我。
我建议他去联繫格莱斯顿先生。他对担任这次谈判的代表一事表现得相当热切。”
“很好，很好。”帕麦斯顿勋爵脸上浮现出一丝欣慰的笑容，苍老的面容略显鬆弛。
“那就让理察·科布登议员担任这次英法贸易谈判的代表吧。他是个能力出眾的人才，我知道这件事。”
“格莱斯顿，你需要再派几个人去维也纳，看看能不能和普鲁士、奥地利也进行一些贸易协商，这毕竟会有利於我们的货物出口，这两个国家人口眾多，市场很大。”
格莱斯顿立即应道：“遵命，首相阁下。我会儘快安排。”
“还有一件事。”帕麦斯顿勋爵的表情突然变得严峻，他用布满皱纹的手指轻轻敲击著桌面，吐出一个意味深长的词，“法国。”
“法国是否变得过於强大了？我们暂且不去追究为何奥地利的弗朗茨皇帝对法国如此宽容，但现在，法国已经隱隱有威胁我们地位的趋势了。”
帕麦斯顿勋爵一字一顿地说：“他们打败了俄国，与普鲁士和奥地利两个对手打成了平手。如果布雷西亚之战的情报属实，那法军士兵的战斗力无疑是欧洲数一数二的。”
“西德尼先生，”帕麦斯顿勋爵转向自己的战爭大臣，“西德尼先生，皇家海军和陆军是否有能力阻止法国的登陆作战？又或者能在正面战场上击败法军？”
儘管几十年前英国的龙虾兵在威灵顿勋爵的指挥下击败了不可一世的法军，
但经歷了克里米亚战爭和镇压印度叛乱后，帕麦斯顿勋爵等许多人对英国陆军的表现颇为不满。
正因如此，才有了西德尼·赫伯特等人主导的军事改革。
西德尼·赫伯特脸上掠过一丝尷尬之色。最近，他与南丁格尔小姐一直致力於改善英国部队的卫生条件並重建卫生保障体系。
加之英国並无迫在眉睫的战爭威胁，这导致他对英国陆军和皇家海军的实际战力也没有十足的把握。
西德尼·赫伯特犹豫片刻，回答道：“首相阁下，拿破崙三世近来对法国海军的投入日益加大，而我们皇家海军的舰船更新频率却有所下降。”
说著，他不由自主地將幽怨的目光投向財政大臣格莱斯顿，毕竟正是他促成了军费削减。
“据我估计，我们大约有七成的把握能够阻挡法国海军的入侵。”
“至於我们的陆军.：：”西德尼·赫伯特刚要继续，却被帕麦斯顿勋爵抬手打断。
“好了，不用再说了。”帕麦斯顿勋爵摆了摆手，脸上的表情愈发严峻，“女王陛下亲自过问了这件事，所以我们必须高度重视。”
他用手杖轻轻敲击著地面，继续说道：“请告诉拉塞尔勋爵，我们绝不能容许法国获得如此多的土地和人口，即便他们打著所谓民主投票的旗號。”
帕麦斯顿勋爵嘴角露出一丝冷笑：“別忘了，撒丁国王维托里奥·埃马努埃莱二世陛下仍在我们这里。没有他的签字，所谓的和平条约就毫无效力可言。”
当然，事实上，法国或者奥地利也可以直接扶植一个愧儡政府，反正本来埃马努埃莱二世回到撒丁王国也是当法国人的愧儡，只不过会缺少所谓的法理性。
“首相阁下，”內政大臣刘易斯爵士摸了摸自己光禿禿的脑袋，瓮声瓮气的说道，“撒丁王国也赔不起那么多钱，这笔钱大概率还是法国人出。
我们英国可以组织贷款插手这件事，我认为，如果我们能说服法国人放弃吞併撒丁王国那么多国土，转而承认那三个义大利邦国归属他们，这一点或许还能做到。”
“嗯。”帕麦斯顿勋爵若有所思地点了点头，“这件事我们需要与奥地利人好好协商。我不信维也纳政府中没有想要狠狠制裁法国人的强硬派。”
帕麦斯顿勋爵双如鹰一般锐利的眼睛闪烁著精光，坚定地说，“无论弗朗茨皇帝怎么想，在这次和平瓜分德意志之后，普鲁士王国就是奥地利帝国的敌人。”
他环视四周，自光扫过在座的每一位大臣：“所以，这正是我们的良机。我们可以承诺在对抗普鲁士方面给予一些支持，藉此联合奥地利来制衡法国和俄国。”
“再说到俄国人，”帕麦斯顿勋爵用手杖轻叩大理石地板，发出清脆的响声，“我们可以同意废除巴黎条约的部分条款，但是，”
他伸出一根苍老的手指，声音虽然沙哑却充满威严：“奥斯曼帝国的领土完整和主权必须再次得到明確重申。”
几位大臣都点了点头。
奥斯曼帝国无论如何都是抵挡沙俄南下的最佳屏障。英国已经在帮助奥斯曼帝国谋求现代化了。
倘若奥斯曼帝国倒下，波斯绝无可能独力阻挡北方的巨熊。
而那之后，就是大英帝国皇冠上的最为光亮而珍贵的宝石一一印度。