第305章 领地交换

    第305章 领地交换
    政务厅內，长案上的地图被压得平展，烛火映在羊皮上，各色的標记清晰可见。
    布拉德利执笔在一处圈点，声音沉稳：“多数需要换下来的领地，围绕在赤潮领周围。
    这样一来，所有要地都能织成一个完整的道路网络，以后不但通行方便，布置防御据点也更加容易。”
    几名官员依次点头，在旁边不断补充信息。
    然而他们的自光仍不时落向几块红色標记。
    那些地处偏僻荒芜，不临水道，也不接商路。
    与周边的富庶之地相比毫无价值。
    终於，有一位年轻官员忍不住轻声开口：“这些地方看上去平平无奇——”
    话音未落，身旁的年长官员轻咳一声，语气严厉：“慎言，这些標记是路易斯大人亲手留下的，你可曾见过大人出过错？”
    年轻官员一证，旋即低下头，面色涨红。
    布拉德利看在眼里，脸色不变说道：“路易斯大人的命令，我们看不透，只能说明眼界不够。
    要记住我们的职责是执行，而不是质疑。”
    厅內静默片刻，所有人都躬身点头。
    当然路易斯，也不是隨便乱標的，他通过每日情报系统掌握了周边地区的大部分的秘密资源，
    对於有著战略价值的地方才標出来。
    有的地底埋藏魔髓脉石，有的潜藏稀有魔植、魔兽，还有隱蔽的交通要衝。
    这表面上只是荒丘废地，实则很可能牵动整个赤潮领的未来。
    当然路易斯不会告诉这些官员实际原因，而是让这些官员自己去做阅读理解，就像是太阳不会解释自己为什么会发光。
    短暂沉默后，布拉德利再次开口：“谈判策略分为三步。第一，先礼。
    以其他的领地、粮食与金幣作为筹码，与那些小贵族交换。让他们觉得占了便宜，心甘情愿地签下契约。”
    他顿了顿，指尖轻轻敲在地图上。
    “第二，若他们仍心存犹疑，就切断他们的支柱，粮食、铁料、或者工坊所需的原料。
    这些命脉皆掌握在赤潮手中。让他们尝到失去的滋味，迟早自己送上门。”
    最后布拉德利的声音冷冽了一分：“最后若还有人执迷不悟，那便上报路易斯大人，以“防御蛮族』为名，出兵取之。
    一次打击，足以让其他人明白代价。当然最好不要到这一步，这会让路易斯大人觉得我们太无能。”
    眾官员听完，齐齐低头，肃然应道：“明白。”
    最后一番精確的推演与核算之后，特使的名单敲定。
    他们將带著象徵善意的契约启程，踏上这场“先礼后兵”的征途。
    赤潮领以东，沿著风啸高地那道孤悬的断崖，有一块名叫“幽藤坡”的小领地。
    它乾瘦、贫瘠，四周不通商路，除了能做绳子的藤蔓，基本没什么资源，就连领民也就百来人。
    但据每日情报系统提示，此地悬崖边藏著某种极为罕见的魔法植物一一渊丝。
    这是一种只在极端环境中生长的魔法植株若精心提炼，便是下一代“魔爆弹”的核心引子。
    而这块地归属一个名叫加里斯·薇兰的男爵。
    一个和路易斯一样，因为北境开拓令被拋来北境的家族弃子。
    得知有赤潮领的特使前来，薇兰男爵在他的残砖老堡中设下了领地诞生来最隆重的一场宴席。
    破旧大厅临时掛上了南方带来的锦帛，墙角堆积的麻袋被草蓆遮住，但远看尚且体面。
    他命人將家中仅存的三瓶葡萄酒取出兑蜜，又宰了为数不多的肥羊。
    切成两份做成炭烤与香燉，拼命撒上香料，仿佛想用那辛辣与辛香，掩盖这破地三月来未修的屋顶裂缝和墙缝漏风的寒意。
    连破损的银杯都被擦得亮，整整齐齐摆在桌前。
    不是为了炫耀，而是为了体现尊重。
    薇兰心知肚明，如今自己这块领地的命脉，早已被悄然绑在赤潮领的粮车之上。
    粮食、种子、铁器、盐？几乎所有能够维繫生计与维持骑士团运转的物资，九成来自赤潮商路。
    若失了赤潮的好感，自己所谓的贵族身份，不值半枚铜幣。
    更何况，这次来的是赤潮亲派的特使一一霍恩·格雷兰，据说是领主路易斯身边极受信任之人。
    薇兰哪怕心有疑虑，此刻也只能陪著笑脸应对。
    毕竟在这片风雪与户骨中重建的北境，现在谁才是真正主宰局势的人物他清楚得很。
    霍恩·格雷兰骑士，身形挺拔，衣饰简约但考究，佩剑未离身。
    入席时並无多言，只是將隨行士兵抬上的数个木箱打开，露出里面一坛坛泛著金光的陶罐。
    “这是赤潮领新酿的蜂蜜酒。可以激发体內斗气的活性.算是送给男爵阁下的薄礼。”
    薇兰愣了一下。
    他没想到这位特使不但没有摆架子，反倒带了伴手礼，这让他原本绷紧的心弦稍稍放鬆了几分。
    薇兰小心翼翼地抿了一口那蜂蜜酒，真有股气息微微鼓盪在血脉之中，体內的斗气居然真的有些许提升。
    “好酒—”他不由得脱口而出。
    这件礼物让宴会氛围微松，两人吃吃喝喝，没有谈正事。
    但薇兰还是心中志志，琢磨著霍恩的来意。
    直到宴席过半，霍恩才放下酒杯，徐徐开口。
    他语气温和，没有任何官腔，也没有半点掩饰：“薇兰男爵，赤潮领希望能与您交换领地。”
    一句话落下，薇兰脸上的笑容几不可察地凝固了一瞬。
    他表面迅速恢復平静，甚至主动斟了一杯酒，可心里早已翻江倒海。
    原来他们是看上了，自己脚下这块破地，
    平日看似雾气繚绕、颇有神秘之感，但他自己最清楚这地方是什么鬼样子。
    几乎不长粮，土壤贫瘠，每年收成都赶不上餵牲口的荒地。
    整整三个月阳光都照不进去，雾气像死人的嘆息一样盘旋在树梢之间，甚至有骑士曾报告看见了幽影，当时惊动了半个领地。
    而且最要命的是这地方根本开发不起来，没有任何资源。
    他派人试图砍伐植被，结果不出两日就全部死灰发，想修建堡垒，却总是地基塌陷。
    唯一的资源是一种可以作为绳子的藤蔓，用来与赤潮领换物资。
    当初草率圈下这块领地，是他从得到北境开拓资格后的最大败笔。
    所以此刻，当赤潮领的人竟然主动说要交换那块地时，他的第一反应並不是生气，而是惊喜。
    一种发財了的兴奋窜上心头。
    赤潮这帮人是眼瞎了吗？这地竟然要？
    但紧接著，喜悦后头藏著的那点警觉也冒了出来。
    不对等等，这帮人可不会做亏本买卖霍恩可是赤潮领的正式特使，他们做事从来精明得像狐狸。
    薇兰僵著笑容，心里涌起不安。
    如果赤潮换给他更差的，比如“黑水沼”或者“冰咬岭”那种连鸟都冻死的鬼地方，他岂不是从苦日子跳进地狱？
    然而就在薇兰一边权衡利弊，一边试图绕开主题时，霍恩却不紧不慢地从取出一份皮卷。
    他当眾摊开捲轴，火光照耀下，一幅详细绘製的地形图赫然展开，地图边角还钉著一枚赤潮都政署的红印章。
    “男爵阁下，请看。”霍恩的语气温和而从容，指尖轻轻一点，“我们愿以这块靠北的沃地与您交换幽藤坡。”
    他点出的区域，正位於东南部偏北的位置，毗邻大河支流，地势平缓、水源丰富。
    地图上以细密笔墨標出多个標註。
    河口湿地、三处可用农田標记、两条小径、一个寒铁疑似脉带。
    “此地地势稳固，不易积水；南坡土壤为灰棕土，经勘测適合种植麦子。”霍恩抬眼补充道，“更重要的是，这里有一处寒铁矿带的疑似延伸，极可能是一处铁矿。”
    薇兰內心猛然动摇，连呼吸都缓了半拍。
    寒铁矿？这一条成熟矿脉可几乎能养活一整个领地！
    可以说这是一块相当不错的土地，比起他这荒得能长出鬼影的幽藤坡，简直是贵族梦寐以求的正经封地。
    可等等，这不对劲—
    为什么？为什么赤潮要用一块几乎可以当主城附庸领地的好地方，换他这块地？
    但无论如何，他都知道一定要抬价。
    於是他慢慢露出为难的神情，嘆息一声，举起酒杯挡住表情，勉强挤出一丝笑：“阁下此言倒也突然。这可是我祖上—
    霍恩没等他说完，语气依旧温和，却带著让人冷汗直冒的直白：“男爵阁下，您来北境不过两年，祖传一词恐怕未免过於厚顏。”
    空气骤然一滯。
    薇兰脸皮虽厚，也不禁心口一跳，差点酒撒了。
    他咳了两声，堆起尷尬笑容：“咳咳——確实，是我记错了。”
    但薇兰脸皮还是够厚，脸色一转，立即换上一副假悍悍的惋惜神情，语气悲切道：
    “虽无血缘传承，但这块土地，我与它也颇有感情。每日巡视山雾之间，聆听雾中鸟鸣，早已视若子嗣。”
    一旁的隨从差点没把酒喷出来。
    霍恩却不为所动，只是微微一笑，仿佛早已预料到这番说辞。
    “既然如此，”他语气不紧不慢地说道，“那便再加一百金幣，以及三个月的领地粮食配额。”
    他说得云淡风轻，像是在谈一场无关紧要的生意，又隨口补了一句：
    “赤潮领只是为了这块地的地形方便通商罢了。若男爵实在难割捨，也无妨。”
    薇兰心中一喜：这就对了！果然我狮子开口是对的！
    但他嘴上仍是一副委屈的样子，眉头皱得能夹死一只蚊子：“这-阁下果然是通情达理之人—不过——”
    他语气一顿，眼神透出“再加点”的期盼。
    霍恩没有回应，端起酒杯抿了一口，只淡淡看著他，目光中没有不耐，亦没有一丝加价的意愿。
    两人沉默对视了数息。
    谈判经验不足的薇兰意识到，这可能是赤潮点能给出的最大价钱的了，如果再要求下去，可能到嘴边的鸭子都会飞了。
    他只能暗暗咬牙，还是收了心思，乾咳一声，换上一副权衡大义的表情，缓缓点头：“这好吧，看在路易斯大人的情分上·就换了吧。”
    说完薇兰故意用手遮了遮脸，低声嘟，仿佛吃了天大的亏，可那嘴角早已悄然翘起，
    一块常年起雾、骑士都不愿巡逻的破坡，换来良田、河流、矿脉和金幣、粮食“简直是天上掉馅饼，赤潮领真是阔绰啊·—.”薇兰在心中暗笑。
    霍恩微微偏头，目光扫过薇兰那掩不住的小得意。
    这位新晋的开拓贵族还努力压著嘴角，却压得极不自然，真是个谈判菜鸟。
    但霍恩依旧没有拆穿，只是淡淡一笑。
    他已经达成目標。
    虽然霍恩也不明白，为什么路易斯大人要亲手將这块几乎不產出的荒坡，列为特级交换对象。
    但他知道的是，以当前的交换条件，赤潮领至少可以宽出三到四倍的价码。
    也就是说霍恩以极小的代价，拿下了一块贵得出奇的目標。
    “任务已完美达成。”霍恩微微一笑，將早已准备好的卷宗摊开在桌面上。
    “若无异议，请男爵阁下签字並盖章。”
    薇兰早已等不及，在来使前他还能矜持几句，如今见对方主动奉上纸笔，便笑得眼角都皱成了：“自然、自然！”
    他装模作样地翻了两页，嘴里还念叻著“条款合理”“路易斯大人果然是正派之人”
    隨即毫不犹豫地盖下了属於他家族的家徽。
    霍恩在旁边默默记录，並在礼貌的道別中起身，將地图和契约缓缓收回。
    而薇兰男爵，则依旧沉浸在自已谈判天才的小小满足中，仿佛刚刚在与虎谋皮中占了上风。
    但他们都不知道，就在这块看似不起眼的荒坡地底，沉眠著一种无价之宝。
    渊丝根系蜿蜓如蛛网，若能成功提炼其核心神经纤维，便是新一代魔爆弹的引子。
    在未来它將成为扭转战局的武器核心