第287章 终战之前

    第287章 终战之前
    厚重的橡木门在身后缓缓关上，將会议厅里的喧囂与爭辩隔绝得乾乾净净。
    长廊中寂静无声，只有埃德蒙公爵的靴底声在空旷中一下一下地迴响，稳而沉重。
    脑海里，战报的字句仍在翻涌，每一支被迫南撤的部队、每一座陷落的城镇，都像一块寒冷的冰块压在胸口，让呼吸变得沉闷。
    接著他走回自己的房间，推开沉重的木门，室內温暖的壁炉火光摇曳著，將石墙镀上一层金色的柔光，空气中漂浮著淡淡的草香，是艾琳娜夫人喜欢的冬青与干薰衣草。
    埃德蒙公爵努力收起一路隨身的沉重心绪，脸上挤出一个和蔼的微笑。
    面庞上的巨大刀疤，使得这笑容带著几分古怪，但他已尽力让自己看起来不那么像刚从战场上归来的人。
    艾琳娜夫人坐在壁炉旁，怀中抱著他们一岁的孩子，轻轻拍著小小的背哼著摇篮曲。
    听见开门声，她抬起头，眼中亮起一丝光。
    桌上摊著一封来自赤潮领的信，艾米丽寄回的，信封上还残留著几粒细小的雪粒。
    埃德蒙走上前，弯下腰接过孩子。
    他试著轻轻摇晃，却被孩子用好奇的目光打量了几秒，隨即伸出一只软乎乎的小手，抓住他的鬍鬚用力一扯，那一下力道倒不轻，把他拉得微微仰头。
    孩子咯咯笑出声，像一阵清脆的风铃声。
    埃德蒙索性低下头，用额头轻轻碰了碰孩子的额头，换来一声欢快的咿呀。
    艾琳娜夫人见状，忍不住失笑，用手指在小傢伙的鼻尖轻轻点了一下。
    记住我们101看书网
    “今天他可比平时精神得多，”她说，“午睡前还硬是要抓著窗帘往上爬。”
    埃德蒙抬起眉：“有这股子劲儿，以后说不定要跟著我上战场了。”
    “应该会是个好骑士。”
    “嗯那得先学会不扯鬍子。
    接著他们聊起厨房今天燉的鹿肉，聊起房里的树结果了，甚至提到艾琳娜最近让僕人试著在地窖里养蘑菇。
    炉火啪作响，窗外的风雪依旧呼啸，屋內却暖得像个隔绝战事的小小岛屿。
    直到这时，艾琳娜才像是想起什么似的，抬手指向桌上的信封：“对了，艾米丽的信，早上送来的。”
    她坐回壁炉旁的椅子上，將信展开。
    “艾米丽在赤潮的春季运动会上，差点贏下骑士表演赛—只是最后，她的马被场边的果摊吸引，直接跑去啃葫芦。”
    埃德蒙听到这里，忍不住笑出声。
    笑意一开始有些僵硬，像不习惯在战事中露出这样的神情，但很快被那画面感冲淡。
    他仿佛真的看见艾米丽气急败坏地拉著韁绳，而那匹马心满意足地嚼著葫芦。
    “那丫头不是怀孕吗？这也太胡闹了吧。”他摇摇头，语气里却带著掩不住的宠溺。
    艾琳娜顺手拿起一块切好的温热蜂蜜糕，轻轻放到他掌心。
    埃德蒙的指尖在蜂蜜糕的热气中微微放鬆，那股甜香，仿佛能驱散一路隨身的寒意。
    窗外风雪依旧呼啸。屋內却有草的幽香和柔和的灯光，將寒夜隔绝在门外。
    这一刻的温暖，几乎让人忘记了门外那片被血与火吞噬的北境。
    过了一会埃德蒙目光落在炉火深处，声音平缓却沉甸甸地说：“你先带孩子去南方住一阵。”
    艾琳娜忙了证，眼底闪过不安与疑问。
    她明白这意味著什么，埃德蒙不会无缘无故让她离开霜戟城，更不会让她远赴南方。
    但她深吸一口气，把这些压回心底，终究只是轻轻点头。
    又坐了一会，埃德蒙起身將手掌轻轻按在妻子的肩上。
    没有说话，只是看著她怀中安睡的孩子片刻，隨后理了理披风，將眉间最后一丝笑意一同藏好，走向门口。
    “我再去看看警戒线的安排，”他语气轻描淡写。
    艾琳娜没有阻拦，只轻声道：“路上风大，披好斗篷。”
    门轻轻合上。
    沉重的门关上的那一刻，像是將方才的温暖一併锁在屋內。
    走出房门的那一刻，埃德蒙的笑容也隨之淡去，眉目间重新凝起久经沙场的冷峻。
    他环顾长廊，立刻有一名披甲亲卫快步上前，单膝跪下。
    埃德蒙的声音低沉如冰：“务必安全送达。”
    接著他从怀中缓缓取出几封早已封好的信。
    每一封的封蜡都是他亲手压制的，信纸边缘微微泛黄，显然早在数日前就已写好。
    他將信一封封地递出，语气不容置疑：“等她们抵达南境，再交给夫人。”
    亲卫一言不发地低头接过，手上却因压力微微发颤，他知道这些信意味著什么。
    “用最快的速度，绕过主道，从林线南下，不要走商路。你和你的人-等到战事平息再一起回来。”
    亲卫只是深深一躬：“属下明白。”
    他转身离开，靴底踏在石板上，一声一声，渐行渐远。
    廊道再度归於沉寂，只剩埃德蒙一人立在阴影与火光交织之中。
    他靠著冰冷的石柱缓缓吐出一口气。
    这一刻，他没有披甲，没有头盔，只是一个中年的男人，一个知道自己命运的父亲。
    他低声自语，像是说给自己听：“这是我唯一的私心了。”
    这是他唯一的私心，世代为帝国守卫北境，埃德蒙家族的血脉早已浸透这片冰原。
    从祖父到父亲，从长兄到长子，一座座冰冷的墓碑，都立在风雪掩埋的山岗上。
    他不愿让自己的孩子，再一次亲眼见证家族的终局。
    以忠诚为剑，最终埋骨雪中。
    这时，他的脑海中浮现出女儿的笑容。
    艾米丽那个倔强、执、比任何人都像他的女儿。
    她在赤潮领，离战线並不算远，而且刚刚怀孕不久。
    想到这里，埃德蒙胸口微微一紧想道：“希望他们能活下去。
    不过埃德蒙缓缓抬起眉头，唇角竟露出一点近乎自嘲的笑意。
    路易斯那个年轻人，看起来文弱，实则杀伐果决，却有一种罕见的沉稳与狠劲。
    比他年轻时，还要冷静得多，也狠得多。
    也许他真的能护住艾米丽。
    夜色像一张破裂的兽皮，笼罩在破碎的堡垒废墟上，血与泥混杂，流淌成腐烂腥臭的河。
    一具无头的骑士尸体掛在折断的投石机上，银甲破碎，胸腔被某种巨物撕开，內臟在夜风中晃荡。
    他的长枪还插在地上，枪尖断折，枪尾却紧紧握在指骨裸露的手中。
    那是帝国第六军团的先锋统领，超凡骑士拉文托。
    曾带领几百名精锐骑士衝破兽潮、守住北荒岭三昼夜。
    现在他的头颅掛在了旗杆上，被人用粗铁钉穿透眼窝，钉在染血的战旗之下。
    脚步声震地而来。
    巨人的重蹄將石板震裂，一步步迈入废墟中心。
    它足有十米高，皮肤像冻裂的黑冰，一条条藤蔓从肩颈与手肘钻出，缠绕其四肢，拖曳著不知多少具沾血的残肢。
    而在它的肩头，便是提斯图，征服北蛮的王者。
    但现在他只是一具盛怒的容器。
    怒火燃烧在他身后，如一团无法熄灭的赤色蔓，根须从他的后脊、臂骨、眼眶深处生长，像姐虫一样扯动著他的骨骼与肌肉，让他迈出下一步杀戮。
    他的瞳孔不復存在，只剩两团燃烧的血红光点，在灼烧这个世界。
    “杀一一”他喉咙发出低沉的咆哮，像是某种野兽的喘息。
    他没有下达命令，也无需命令。
    藤蔓共鸣的怒火早已连接了他与所有魔下战士。
    下一瞬来自北境的噩梦军团，如潮水一般，从山坳与裂谷中涌出。
    那些不是人的东西奔跑著、尖啸著，每一具都缠满了藤蔓，身躯膨胀变形，手中握著从敌人尸体上夺来的断剑、斧头、盾牌。
    有的拖著未癒合的断腿，在“怒火共享”的灼烧下还能奔跑如飞，有的胸膛空洞、肋骨裸露，
    却依旧大笑著衝锋。
    “啊！杀！杀杀杀！！”
    高喊声如野犬豪叫，在死者的鲜血中升腾。
    精锐的帝国骑士团尝试组织防线，六骑重装衝锋掠过废墟长街，枪尖如银蛇划破夜幕。
    但怒火中的蛮族战士根本不避锋芒，他们张开双臂，甚至用身体迎击长枪，將战马撞翻在地。
    哪怕內臟溅满土地，他们的手还住骑士的喉咙，不死不休。
    提图斯站在巨人肩头，静静俯瞰这片他所烧毁的疆土。
    他没有喜悦，没有痛苦，也没有获胜的快感，
    只有更深一层的空洞。
    没有意识的野兽，不会为胜利欢呼。
    他只是被怒火驱使的器皿。
    那株灼慟藤庭的王种，已彻底控制了他的意志。他的灵魂像死者的白骨，被赤红的根须一寸一寸吞噬，彻底湮没在这场无尽杀戮中。
    而这，仅仅是“怒火”潮涌的开始。
    午后东南谷地的风携带著山林与血腥的气味一併吹来，掠过赤潮军团与各家贵族骑士的联军战旗下，猎猎作响。
    清理战斗已经持续了三个小时，小谷內的最后一批蛮族残兵在骑士团的衝击下溃不成军。
    他们身上还残留著怒火仪式的痕跡，眼中血红未退，却已没有组织与后援，像潮退后搁浅的鱼，在尘土中挣扎、嘶吼、然后沉寂。
    在路易斯的提议与压力下，东南诸领主早已將魔下尚能出战的骑士团集中编组，由赤潮亲军统领战线，形成一支临时却高效的“东南联合骑士团”。
    这些贵族起初对这个年轻的领主心存戒备。
    但几场清剿战役后，无论是战略调度还是战场节奏，他们都不得不承认，这位赤潮之主是目前北境东南最可靠的军政核心。
    现在骑士团已不再各自为政，也无人再试图爭夺指挥权。
    所有人都清楚：在局势崩坏、封臣体系瓦解之后，能將他们从灾难中拉出来的，只有这个年轻人准確得近乎可怕的判断力。
    现在整个东南便已默认：赤潮领主，便是北境东南之主。
    路易斯策马立在一座岩丘上，战袍上沾著新血，眉眼却沉静如雪。
    他望著远处烟柱升起的方向，半响无语。
    希芙骑著白马靠近，眼神却已经落在路易斯脸上：“你今天怎么了。”
    她耐不住性子，也跟这过来，不过路易斯只是让他在收尾的情况下参加。
    路易斯沉默片刻，才开口道：“只是昨夜没睡好。”
    希芙眯起眼看著他，不相信这个敷衍的理由，但也没再多问路易斯又沉思一会，抬手招来兰伯特。
    “告诉希尔科。”路易斯语气低缓，却带著不容置疑，“除了必须留作繁殖的三对噬魂蜥兽，
    其余全部都宰了做霜噬震魂弹。”
    “还有，”他继续道，“召集全军一半的精英以上骑士，隨我北上。”
    “是。”兰伯特没有多问，鞠躬离去只留下路易斯一人立於山岩之上，风將他披风高高掀起，像一面被点燃的赤色旌旗。
    他这样做的原因是，今早从每日情报系统收到的一则情报。
    那条简短的预示只有寥寥数语，却冷得像冰锋刺骨：【十日后，北境联军围剿失败，埃德蒙公爵战死，灼慟藤庭將席捲整个北境，北境人口將千不存一。】
    路易斯知道这一次的情报一定会如以往那样发生，若是选择袖手旁观，那结果必然无可挽回，
    他不是圣人，但若北境全境崩溃，赤潮领也绝无倖免，他创造和守护的一切將毁於一旦。
    “若有一线转机，我要亲自去赌。”
    他有“每日情报系统”，这就是他的底牌。
    別人看不到未来，但他能窥得只言片语，別人只能等待命运到来，他却可以提前布子。
    倘若他能在关键节点获取转折性的战术情报。
    或许结局就不会如这冷峻的预言所说那般沉重他想起埃德蒙，那个在刚来的北境时扶持他、將女儿嫁给他的老人。
    想起艾米丽，想起她腹中未成形的孩子。
    如果输了，就退回赤潮领，带著艾米丽、希芙，还有腹中未成形的孩子，往南方逃去。
    但若贏了，北境还有得救。