第486章 急流勇退
第486章 急流勇退一周后，正如罗恩预料的那样，卡桑德拉批准了塞德里克的样本测试申请。
当收到通知时，他只能服从安排，先来到了实验室的深层区域。
通过身份验证和全面的除污程序后，他终於进入了实验区。
这里关押著三名维塔尔人俘虏，他们被安置在特製的透明牢房中。
三名维塔尔人的外貌確实如传说中一样，与本象限內这些亚人种族迥异。
这些俘虏看起来也並不恐惧，反而露出了某种近似於好奇的表情。
“维塔尔人的情感表达方式与我们截然不同。”
塞德里克一边调试著监测设备，一边向在场的观察者解释：
“他们的集体意识让个体很少体验到真正的孤独感、恐惧感或绝望感。
这种心理特质在战场上让他们成为可怕的敌人，但现在反而成了我们的优势——他们更容易接受新的、未知的体验。”
实验装置被安装在一个专门的隔离室內。
三名维塔尔人被分別放置在不同的体验舱中，每个舱体都连接著密密麻麻的监测设备。
“我们从最基础的体验开始。”
塞德里克的手指在控制面板上飞舞，各种参数在他的操控下精確调整：
“先给他们注入一些简单的快乐感受和满足感，观察他们的反应模式和適应速度。”
隨著装置的启动，三名维塔尔人的表情开始发生微妙变化。
原本平静而好奇的面容，首先露出了困惑——那是遭遇完全陌生体验时的本能反应。
然后是惊讶与好奇，最后，他们的表情逐渐变成了某种近似於陶醉的神態。
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监测设备上的数据，以惊人的速度变化著。
他们的脑电波活动急剧增强，神经递质分泌水平达到了异常高的数值。
“不出所料，效果很好……”
塞德里克的眼睛正一眨不眨的盯著那些不断跳动的数据：
“他们的反应强度，比人类受试者强烈得多。
长期的集体意识压抑，让他们对个体化的感官体验异常敏感。”
“这种敏感性正是我们需要的。
如果他们对基础体验就有如此强烈的反应，那么当我们投放完整版的认知病毒时……”
十分钟后，当体验程序结束时，三名维塔尔人的反应让在场所有人都感到讶异。
他们的眼中都露出了明显的失落和渴望。
其中一个维塔尔人甚至开始用思维触手拍打体验舱的透明壁板，试图重新激活刚才的感官连接。
“他们已经產生了明显的依赖性反应。”
一旁观察的链金师震惊地说道：
“仅仅十分钟的基础体验，就让他们出现了类似於药物成癮的症状。”
“这完美地证明了我们理论的正確性。”
塞德里克兴奋地记录著各项数据，手指因为激动而微微颤抖：
“维塔尔人对虚擬感官体验的渴求，远远超出了我们最乐观的估计。
如果我们能够设计出更加复杂、更加诱人的体验內容……”
就在这时，意外发生了。
其中一名维塔尔人突然开始剧烈痉挛，他的身体如触电般抽搐著。
他的眼中开始涌出类似眼泪的体液。
身体开始出现诡异的扭曲，皮肤表面浮现出如河流般蜿蜒的暗纹。
更可怕的是，他们似乎在主动迎合这种扭曲，將肢体弯折成生理结构无法承受的角度。
同时，这个维塔尔人的口中也发出了类似於金属摩擦的声音。
尖锐而刺耳，让在场所有人都感到头皮发麻。
“他在说什么？”
罗恩紧张地询问，本能地感觉到情况正在失控。
塞德里克手忙脚乱地调出了语言翻译设备。
当维塔尔语被转换为巫师语言时，在场所有人的脸色都变了：
“更多……给我更多！我需要重新体验那种感觉……没有它我无法存在！”
与此同时，其他两名维塔尔人也开始出现类似症状。
“这不对……”
塞德里克盯著监测数据，额头上渗出了冷汗：
“他们的神经活动模式出现了异常，这种变化不在我们的预期范围內……”
“立即中断实验！”
罗恩果断下达命令，但为时已晚。
三名维塔尔人的症状进一步恶化，他们开始用头撞击牢房的墙壁，发出更加悽厉的哀嚎声。
最终，在动用了高压镇静气体和精神力场抑制器后，研究团队才勉强將三个已经几乎完全沦为“癮君子”的维塔尔人制服。
但毫无疑问，这次实验也向卡桑德拉充分展示了“认知病毒”方案的可怕威力。
当那些痛苦挣扎的维塔尔人被拖出实验室时，塞德里克几乎兴奋的要跳起来。
在他看来，这不是失败，而是超乎预期的成功。
而因为这次的成果展示，当技术路线的分歧被提交到卡桑德拉面前时，对方几乎没有犹豫就做出了选择。
“时间是我们最稀缺的资源。”
会议室內，卡桑德拉站在星图前：
“根据前线传回的最新情报，维塔尔人正在集结一支前所未有的大舰队，那位被我费很大代价击退的『星域主』，可能也会捲土重来。”
星图中的数据在她话语间实时更新。
“我们的时间窗口只有一年不到了。”
房间中的气氛变得凝重起来。
卡桑德拉转向塞德里克，满意的点点头：
“你的方案虽然激进，但符合我们当前的时间要求，项目的主要资源將向你的团队倾斜。”
塞德里克的脸上露出了抑制不住的兴奋：
“我会確保在两个月內完成认知病毒的最终版本，塔主。
这个时间表，也考虑了所有可能的技术风险和调试周期。”
然后卡桑德拉看向罗恩，表情变得柔和了一些：
“当然，罗恩的技术路线在长远发展上更有价值，我不会让任何一个有前途的研究方向被埋没。”
她停顿了片刻，似乎在仔细权衡著措辞：
“我会为你的研究保留必要的资源和人员。
等到眼前的危机解决后，我们可以同时推进两个方向的研究。
毕竟，真正的智者，永远不会把所有魔石都放在一个储物袋里。”
这种表態表面上公正合理，但罗恩敏锐地意识到其中的潜台词。
在资源稀缺的情况下，所谓的“保留”往往意味著名义上的支持和实际上的边缘化。
这种安排的具体细节，在第二天就清晰地体现出来了。
罗恩被分配到的是地下第三层的一个小型实验室，面积不到主要研发区域的十分之一。
虽然设备齐全，但明显是从其他项目中调配而来的二手货色。
三名分配给他的助手也都是刚刚毕业的新人：
一个来自元素园的年轻链金师，专精基础元素转换；
一个暗色小屋的符文师，负责简单的法阵构建；
还有一个震音之塔的工程师，主攻机械构造的维护工作。
“虽然经验不足，但至少都很有学习热情。”
罗恩在心中自我安慰，同时开始重新调整自己的研究计划。
相比之下，塞德里克则获得了整个第七层的使用权限。
那里不仅拥有水晶尖塔最先进的设备，还配备了二十多名来自各大学派的专业研究员。
每一个都是在各自领域有著丰富经验的专家。
更重要的是，卡桑德拉还为塞德里克的项目开放了“特殊材料採购权限”。
这意味著他可以申请使用那些平时被严格管制的危险物质，包括来自深渊的活性样本和某些禁忌试剂。
接下来的两周里，整个研发中心的氛围都被塞德里克团队的兴奋情绪所感染。
每天都有新的突破性进展从第七层传出：
“认知病毒的基础架构已经完成，传播效率比理论预期高出 30%！”
“我们成功解决了种族识別的技术难题，病毒现在可以精確区分维塔尔人和其他种族的神经特徵！”
“自复製模块的稳定性测试全部通过，变异率控制在可接受范围內！”
这些消息通过內部通报系统传播，让整个水晶尖塔的高层都对项目的前景充满期待。
但罗恩心中的不安感却在日益加重。
他注意到，塞德里克在匯报这些进展时，总是有意无意地避开一些关键细节。
比如“可接受的变异率”具体是多少，“精確区分”的误差范围有多大，以及那些用於测试的维塔尔俘虏现在处於什么状態。
某天的夜晚，罗恩独自回到自己的私人研究室。
取出一直小心保存的悖论之骰。
这个房间是他在研究基地中少数完全私人的空间之一，四壁都布置著他亲手刻画的防窥探法阵。
虽然不如深渊观测站中的设施专业，但足以確保占卜过程不会被外界察觉。
房间中央，他铺开了一张占卜毯。
隨后，他又开始熟练的点燃“真视香”。
当一切都准备妥当后，罗恩开始默念占卜咒语：
“veritas per nebulam penetret”（让真相穿透迷雾）
“sapientia tenebras illuminet”（让智慧照亮黑暗）
然后，他將悖论之骰轻拋到毯子中央。
骰子在空中划过一道诡异的弧线，仿佛受到了某种无形力量的操控。
表面的点数开始疯狂变化，如同被无形之手快速拨动。
一会儿是“1”，一会儿是“6”，有时甚至会同时显示多个数字，就像是多个概率同时存在於同一个现实中。
空气开始变得粘稠，时间的流动似乎也变得缓慢。
房间中的十二根蜡烛火焰开始同步摇摆，如同受到某种神秘节拍的指挥。
当骰子最终停稳时，再次显示出一个特殊符號。
那是一个被铁链束缚的眼球，眼中流淌著鲜血。
下一刻，占卜室的现实开始扭曲。
这种占卜產生的幻象罗恩已经非常熟悉了，因此马上进入到观测者状態中：
在缓缓展开的幻象中，他看到了两条相互缠绕的螺旋。
一条上升的白色螺旋轨跡稳定而缓慢；
另一条则上升的红色螺旋速度远超前者。
当两条螺旋相遇时，稳定的螺旋被点燃，火焰开始向两个方向无限扩散。
最终，整个幻象空间都被火焰吞没，连观察者的视野都被染成了血色。
第二个景象，则是天平悬浮在虚空中。
左侧放置著一本书籍，右侧则是一滴不断变化形状的水银珠。
起初天平保持著微妙的平衡，但当一只看不见的手將一枚羽毛放在书籍一侧时，天平瞬间失衡。
水银珠坠落，在虚空中炸裂成无数碎片，每一片都变成了蠕动的银色虫子，向四面八方爬去。
隨后景象切换，一把由星光铸成的钥匙，面对著一扇由黑暗构成的门。
钥匙缓缓插入锁孔，门扉开始缓缓开启。
门后是无尽的光明，但这光明中隱藏著某种令人不安的阴影。
当门完全打开时，钥匙突然碎裂，门扉失控地大开。
那些阴影如潮水般涌出，吞没了一切光明。
最后只剩下破碎的钥匙片段，在黑暗中发出微弱的光芒。
占卜结束时，悖论之骰表面的符號缓缓消散，恢復成普通的六面骰子模样。
但罗恩能够感受到，骰子的血红色纹路比之前更加深沉，仿佛吸收了来自那些幻象的某种能量。
他静坐片刻，开始仔细解读这些幻象的具体含义。
双重螺旋暗示著两种发展路径：
塞德里克的激进方案（红色螺旋），以及自己的稳妥路线（白色螺旋）。
如果两者结合，將引发不可控的连锁反应。
天平失衡，警告著微小干预可能带来的巨大后果。
羽毛代表他的参与，虽然看似轻微，却足以彻底打破现有平衡。
钥匙与锁的寓意则最为明確：
他的能力確实能够开启成功之门，但这种开启可能释放出无法控制的力量。
综合这些幻象，罗恩得出了结论：
塞德里克的方案虽然危险，但如果没有他的支持，危险程度还在可控范围內。
那些维塔尔俘虏的异状只是冰山一角，但不足以引发真正的灾难。
但如果他选择深度参与，提供技术支持和改进建议，那么认知病毒的威力和传播能力將呈指数级增长。
到那时，可能连他自己都无法预料和控制最终的后果。
除此以外，占卜显示，直接对抗也可能会触发更糟糕的连锁反应。
唯一安全的选择，就是急流勇退。
既不助推危险的扩大，也不试图强行阻止。
让事態在其自然轨道上发展，將风险控制在最小范围內。
隨著分析的结束，罗恩缓缓收起占卜用具，心中的决断已经形成。
这些景象可能只是眾多可能性中的一种，但悖论之骰从未给过他错误的警告。
无论认知病毒项目在技术上多么成功，其潜在风险已经远远超出了可接受的范围。
第二天一早，水晶尖塔的最高层沐浴在清晨阳光中。
罗恩来到卡桑德拉的办公室，开门见山。
“塔主，我希望暂时退出这个项目。”
他隨意扯了一个理由：
“尤特尔教授那边，有一些紧急的研究任务需要我处理。
而且，我感觉目前的技术方向可能存在一些……我目前还无法明確的风险。”
卡桑德拉正在审阅一份来自前线的战报，听到这话时甚至没有抬头。
她只是將文件轻放在桌上，然后露出了一种“果然如此”的表情。
“你的直觉一向很准。”
卡桑德拉放下手中的文件，紫色眼眸直视著对方：
“实际上，我也在密切观察塞德里克的研究进展，他的方法確实激进到了令人担忧的程度。”
她从椅子上站起来，走到那扇能够俯瞰整个中央之地的巨大落地窗前：
“昨天的內部报告显示，第七层实验室的魔力消耗量超出了预算的 200%。
而且，用於测试的维塔尔俘虏出现了一些……意料之外的生理变化。”
卡桑德拉的声音变得更加低沉：
“塞德里克將这些变化解释为'预期內的適应性反应'，但我的医疗顾问们给出了截然不同的评估。”
“但是……”
她转过身，眼中露出了统治者面对两难选择时的复杂情绪：
“我们真的没有太多选择，远征军的情况比你想像的更加危急。
伊莉莎白昨天发来的密电显示，维塔尔人已经开始对我们的补给线进行系统性打击。”
“如果不能儘快找到突破口，征服派——不，整个巫师文明都可能面临危机。
第四象限的失败，会引发连锁反应。
其他象限的文明，也会意识到我们並非不可战胜。”
罗恩静静地聆听著，能够理解卡桑德拉麵临的巨大压力。
作为征服派的领袖，她必须在眾多糟糕的选择中挑选出最不坏的那一个。
而在当前情况下，塞德里克的激进方案確实是最有希望在短期內扭转战局的选择。
“我理解您的难处，塔主。”
罗恩诚恳地说道：
“但正因为如此，我们更需要保留一些……备选方案。
如果主要的技术路线出现问题，至少还有其他的可能性可以尝试。”
“而且，我在深渊观测站的研究，可能也会为我们提供一些意想不到的技术突破。”
卡桑德拉点了点头，显然理解了他话中的深意。
“你的位置，我会一直为你保留著。”
她走回办公桌，重新拿起那份战报：
“隨时欢迎你回到这个项目，说不定，到时候我们会更加需要你的稳妥方案。”
“那么，祝您的项目顺利，塔主。”
罗恩行礼告退：
“我会在深渊观测站继续我的研究工作，如果有任何需要，隨时可以联繫我。”
“我相信你会在那里取得重要成果的。”
卡桑德拉的语调重新变得温和起来：
“尤特尔教授对你的评价很高，而且观测站的研究环境確实更適合某些……需要特殊条件的实验。”
当罗恩离开办公室时，心中既有对未知危险的担忧，也有对自己选择的庆幸。
悖论之骰的警示让他意识到，有些看似充满希望的道路，实际上可能通向深渊。
而真正的智慧，往往在於知道何时前进，何时退却。
………………
另一边，第七层实验室中的塞德里克，此时正在兴奋地向团队成员展示最新的研究成果。
认知病毒样本在特製容器中缓缓流动，如液態金属般美丽而危险。
“再过三周，我们就能进行最终的实地测试了。”
塞德里克的声音中，充满了即將实现伟大理想的激动：
“到那时，整个战爭的面貌都將被彻底改写，我们將见证歷史的转折点。”
但他没有注意到，在实验室深处的那些培养罐中，用於测试的维塔尔俘虏的身体正在不断扭曲，眼中涌出了眼泪。
但这眼泪流淌的同时，嘴角却上扬著，露出了极度满足的笑容。
这是一种超越人类理解的矛盾状態：
身体在承受极致痛苦，精神却沉浸在无上快感中。
隨著时间推移，维塔尔人的身体开始发出细微的骨骼断裂声。
但他似乎完全感受不到痛苦，反而更加努力地將自己的肢体扭曲成更加不可能的角度。
那种专注的表情，如同艺术家在创作生命中最重要的作品……
(本章完)