第744章 狐假虎威
第744章 狐假虎威前院正厅的陈设虽以中式为主，但角落里的玻璃器皿和墙上的西洋掛画仍透著异域气息。何孝魁正坐在客座上，就著粗瓷茶碗大口吃著碟子里精致的江南糕点，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。门房李嘉庆垂手侍立一旁，眼神平静无波，但余光却一直锁在何孝魁的身上。
脚步声由远及近，三位洋商引著王徵步入厅堂。何孝魁循声望去，见到来人，立刻慌忙地將口中未咽下的糕点用力一吞。他囫圇起身，含糊不清地作揖行礼：“小的何孝魁，给几位老爷见礼！”几点糕饼碎屑隨著他开口的动作飞溅出来，落在光洁的青砖地面上。
王徵的眉头几不可察地微蹙了一下。三位洋商倒是不以为意，为首的瓦迪斯瓦夫·阿马托快步上前，学著明人的样子，颇为郑重地拱手还礼：“何差官，辛苦了。”他尽力模仿，但动作仍显出几分生涩与迟钝，就像皮影戏里被竹棍和铁丝牵扯著的傀儡一样。
何孝魁直起身，目光扫过几人，带著点刻意摆出几分熟稔：“不辛苦，不辛苦。乌老爷客气了。”
“何差官不必客气，请坐。”瓦迪斯瓦夫·阿马托重点学了些客套话，因而说的十分流利。
“多谢几位老爷抬举。”何孝魁坐回原位，捧起茶盏漱了漱口。
“请问，高公公，为何，差您来？”瓦迪斯瓦夫·阿马托坐在为首的主座上，罗杰斯·海德里希和莱恩·霍布斯则分別坐在他左右两侧。王徵没有坐，就站在三人身后。
“乌老爷，”何孝魁不紧不慢地咽下漱口水，目光在三个商人之间游走。“怎的不见贵馆的狄老爷？小的有要紧物事需交给他。”
瓦迪斯瓦夫·阿马托的中文听力显然比口语好些。虽然他还是没能完全听懂何孝魁吐出的每一个音节，但还是大致明白了何孝魁的意思。瓦迪斯瓦夫·阿马托没等王徵翻译，便磕磕巴巴地答道：“迪尼什，天津去了！一起，和布兰特！高公公，也知道！我们通报过的，早就。”
他们当然得通报，不然就拿不到通关文牒，而要是拿不到通关文牒又没有重量级的人物带著，那他们在內地就是寸步难行。別说一路南下到天津，就是离开北京也做不到。
何孝魁愣了一下。他既不知道迪尼什·若昂带著哈拉尔德·布兰特离开北京去了天津，更不知道那两道通关文牒就是高时明亲手交给他们的。
“这是自然！”何孝魁眼珠一转，没有傻不愣登的追问什么，反而硬挤出一脸篤定的神色，接口说：“我当然知道狄老爷去天津了。我是问，狄老爷他还没回来吗？”
“没有回来，他还。”瓦迪斯瓦夫·阿马托被唬住了，他压根儿没有多想什么，反倒以为高时明是有话要传给迪尼什·若昂听，“现在，管事是我在商馆！高公公，有事情.我能帮忙！高公公有事情，交代给他写信传达，我能。”
瓦迪斯瓦夫·阿马托的这番话说得又快又急，还夹杂著葡语腔调和语法错误，把何孝魁听得云里雾里。何孝魁脸上露出茫然之色，下意识地訕笑摇头：“乌老爷，您话说的慢些，小的实在没听明白。”
“我说.”瓦迪斯瓦夫·阿马托看懂了何孝魁疑惑与茫然。他下意识地张开嘴，但心念一动又闭上，转头看向王徵。
王徵心中瞭然，不待对方开口，便简洁地代为解释说：“这位差官，乌东主说，狄东主去天津了，目前尚未回京。眼下，商馆在京的一切事务，皆暂由乌东主暂管。高公公若有吩咐，乌东主可代为处理。如果高公公的吩咐是下给狄东主本人的，乌东主这边也可代为传讯。”
“也就是说，现在管事的人，”何孝魁点点头，刻意確认道：“还是这位乌东主？”
“正是。”王徵頷首。
“行吧。”何孝魁伸手探入怀中，摸索片刻，掏出一个用粗布仔细裹著的小包。粗布微微有些潮湿，显然是贴身放久了，沾染了汗气。他小心翼翼地揭开粗布，打开小包，露出里面一个还算乾燥的信封。
他原本还想装模作样地再说几句场面话，好撑撑他那个“高公公座下听差”的身份，但何孝魁搜肠刮肚好一会儿，也没能想出合適的词儿，只得略显侷促地將信封递给笑著迎上来的李嘉庆：“喏，就是这个，拿去吧。”
李嘉庆面无表情地双手接过信封，目光如电般迅速扫过信封的正反两面——空白一片，没有题目，也没有落款。李嘉庆微微蹙起眉头，不善地掠了何孝魁一眼。不过转身之后他的神色又恢復如常。
“阿马托老爷。”李嘉庆小步快走到瓦迪斯瓦夫·阿马托的面前，恭敬地將信封呈递出去。
瓦迪斯瓦夫·阿马托几乎是抢过信封，迫不及待地撕开封口，抖出里面的信纸。他和凑上来的霍布斯、海德里希一起，三颗脑袋挤在一起，皱著眉头辨认纸上的汉字。可惜除了“乌狄司”“明日”“银行”等寥寥几个简单字词，其他內容对他们而言仍旧如同天书。三人面面相覷，脸上写满困惑，最终齐齐將求助的目光投向王徵，並將信纸递了过去。“王先生，有劳您，看看吧，给我们。”
“好。”王徵接过信纸展开一看，內容极其简单明了。这就是一封相当標准邀请函，刨除文章的格式和附带的措辞，核心內容就一条——请欧罗巴商馆乌狄司东主，於明日上午银行开门后，亲至日月银行正阳门支行一晤，有要事相商。
王徵目光微动，有些奇怪地瞥了何孝魁一眼。
“斐理伯阁下，这封信里说了什么？”瓦迪斯瓦夫·阿马托急切地用葡语问道。
“就是高公公请乌东主您本人，於明天上午亲自去银行一趟。”王徵的葡萄牙语带著浓重的西北口音，但整体还算通畅，语法也不顛倒。
瓦迪斯瓦夫·阿马托听罢，脸上顿时露出带著忐忑的笑容。“斐理伯阁下，”他急切地请求王徵：“请您帮我们问问何差官，高公公为什么突然召见？”霍布斯和海德里希也跟著连连点头附和。
王徵頷首回应，却没有直接將商人们的问题翻译出来，而是转向何孝魁，不动声色地问道：“请问何差官知道不知道这信上的內容？”
何孝魁心里咯噔一下，他哪里知道这信里写了什么？
但机灵劲儿立刻上来。他想起这信是高应秋在汪应蛟走后不久让自己送的，便故作神秘地一笑：“小的只是个跑腿送信的，东家的信，岂敢私自拆看？不过……”他顿了顿，故意压低並拉长声音，显得煞有介事：“小的估摸著，大概跟户部那位新来的尚书有点关係吧。”
“户部的新尚书？”王徵的声音陡然高了两度，“你是说汪婺源汪部堂！”
“是啊。”何孝魁拿腔拿调地坐下了，“今儿个中午，汪尚书来我行，跟高公公深谈了一个中午呢，可热络了，最后还约著看宅子呢！”
王徵確实有些意外。他看过邸报，知道接替李汝华的新任户部尚书是汪应蛟，但並不知道任其人到了京师，更不知道汪应蛟已经面圣履职了。他忍不住追问：“汪尚书什么时候到京？又是何时上任的？”
“什么时候.”何孝魁知道的事情並不比王徵多，但仍旧他硬著头皮，装出一副“我消息灵通”的模样，信口答道：“嘿嘿。就这两天的事儿唄！”
王徵继续问道：“请问汪部堂为何事造访贵行？你刚才说的看宅子又是怎么回事？”
何孝魁到底心里发虚，怕言多必失、露了马脚。他装出一副风轻云淡的样子，缓缓捧起茶碗，借喝茶掩饰，含糊道：“嗨，能告诉您的就这些了。別的事情嘛何必问我这么个小嘍囉，等明儿个乌东主见了高公公，自然就都清楚了。”
王徵心中微微頷首，不再追问。他回头看向翘首以盼的三个洋商，用葡语说道：“高公公之所以召见，大概是因为新任『户部尚书汪公应蛟』今天去了银行。”
一听“户部尚书汪应蛟”这个词，商人们的心情顿时复杂起来。虽然高时明曾经对他们说过，皇帝开口通商的政策，不会因为换了户部尚书而发生改变。但商人们仍旧担心，这位新任的汪尚书会改弦更张，改变他们此前与李尚书谈好的事情，提出更加苛刻的条件。
“斐理伯阁下，请您再帮我们仔细问问汪尚书的事情。我们想知道”瓦迪斯瓦夫·阿马托的话还没说完，王徵便摇了头：“我刚才已经问过，这位何差官不肯多说。当然也可能是因为他自己也不怎么知道內情。”他语气平静，带著安抚意思。“不必我认为，诸位也不必过於忧心，高公公既然主动来邀，就肯定还是重视商会的。”
瓦迪斯瓦夫·阿马托无奈，只得遗憾地点点头。“那就劳您，代我们感谢何差官，並请他转告高公公，明天一早，我一定去银行。”
王徵略一頷首，转头望向何孝魁：“何差官，乌东主请您代为转告高公公，他明日定当准时赴约。有劳了。”他顿了顿，做了个送客的手势，“差官辛苦，可以回去復命了。”
何孝魁一听“可以回去了”，心里暗暗叫苦。茶点虽然可口，但这不是他想要的啊！那实实在在的赏钱还没影呢！可他又不能直接伸手要。眼珠一转，他故作疲惫地揉了揉腿，又拿起一块糕点塞进嘴里，含糊道：“哎呀，跑了大半天，腿脚都软了。这位先生，容小的再歇口气，吃两口点心垫垫肚子再走，不耽误事儿吧？”
王徵何等聪慧，一眼看穿何孝魁这是在索要好处。他心中虽生厌恶，却也明白“阎王好见，小鬼难缠”的道理。他压下不快，俯身用葡语对瓦迪斯瓦夫·阿马托耳语几句。
“好说！”瓦迪斯瓦夫·阿马托瞬间会意地笑了。他想了想，从怀中內袋里摸出两张崭新的银票。
这银票印製精良，正是日月银行发行的制式“一两”银票。他起身走到何孝魁的面前，將两张银票递出，努力用生硬的汉语说道：“何差官，辛苦你，跑一趟！这个小小心意，不成.敬意。很很……感谢！”
何孝魁看著递到眼前的银票，眼睛一亮，隨即又闪过一丝犹豫。二两银子很不少了，都能顶他一个多月的月钱了。但这是银票，虽然能用，但总归不如现银踏实。而且若去银行兑现，难免被柜上的人知道自己这趟差事捞了油水。不过转念一想：人家已经给了，再挑三拣四就太不识相了。况且，这毕竟是自家银行印的票子，存著或者去別的支行兑了，也是一样！
“哎哟，这怎么好意思啊！您太讲究了。”何孝魁嘴上客气著，可手上动作却极快。他麻利地將两张银票接过来塞进怀里，脸上堆满了笑，“多谢乌东主厚赏！您老的话，小的一定一字不落地带到！”
“有劳你。”瓦迪斯瓦夫·阿马托没怎么听懂，但大体明白了对方的意思。
何孝魁心满意足地站起身，朝著三位洋商和王徵作了个揖：“那小的这就告退，回去復命了！”
王徵只略略点了点头，眼神都没多给一个。瓦迪斯瓦夫·阿马托则再次拱手还礼：“辛苦！慢走！”隨即吩咐门房：“嘉庆，送何差官！”
李嘉庆恭敬应声：“是，老爷。”转身对何孝魁做了个请的手势：“高差，这边请。”
何孝魁揣著怀里的银票，昂首挺胸，带著一身汗味和点心香，跟著李嘉庆走出了这间中西合璧的客厅。厅內，三位洋商望著他的背影，脸上依旧带著几分对未知召见的忧虑与期待。王徵则轻轻掸了掸衣袖，仿佛要拂去什么看不见的尘埃。
(本章完)