第730章

    离开落霞涧半月后，王小虎与苏轻晚踏入了南疆腹地的“迷雾森林”。这里终年被瘴气笼罩，参天古木的枝叶交错成密不透风的穹顶，阳光只能透过缝隙洒下班驳的光点，落在铺满腐叶的地面上，映出几分诡异的青绿色。
    “据说森林深处住着‘药仙’，能解天下奇毒。”苏轻晚拨开挡路的藤蔓，琵琶盒在背上轻轻晃动，“只是近百年没人见过他，有人说他早已羽化，也有人说他被瘴气困住，成了守林的精怪。”
    王小虎正想说些什么，脚下忽然传来“咔嚓”一声轻响。低头看去，竟是一截断裂的箭杆，箭镞上还沾着暗红的血迹。他俯身拾起箭杆，指尖触到一处刻痕——是苗疆“五毒教”的标记。
    “有人在这里交手。”他眉头微蹙，顺着血迹望去，只见前方的灌木丛有被碾压的痕迹，隐约能听见微弱的喘息声。
    拨开枝叶，只见一个穿着苗族服饰的少女蜷缩在树根下，左腿插着一支短箭，箭羽上缠着毒蛇的鳞片。她怀里紧紧抱着一个竹篮，篮子里的草药散落出来，其中一株紫色的植物正散发着淡淡的荧光。
    “是‘还魂草’！”苏轻晚惊呼，“传说能吊住一口气的神药！”
    少女见有人靠近，立刻从腰间抽出一把短刀，警惕地瞪着他们：“别过来！这是我为族里找的药……”话未说完，她忽然剧烈地咳嗽起来，脸色以肉眼可见的速度变得青紫。
    王小虎认出她腿上的箭是“五毒教”的“蛇吻箭”，箭镞淬了剧毒，若不及时拔出，半个时辰内就会毒发身亡。他刚要上前，少女却猛地将短刀横在颈间：“我是白苗的阿依，你们要是黑苗的人，我死也不会让你们拿走还魂草！”
    “我们不是五毒教的人。”王小虎放缓语气，慢慢蹲下身，“我能帮你拔箭解毒。”他解下腰间的镇魔剑，剑身在瘴气中泛着清冽的光，“这剑能驱邪毒，你看。”
    阿依看着镇魔剑上流转的青光，又看了看王小虎眉心的青色印记，眼中的警惕渐渐褪去。她咬着牙点头：“若你能救我，白苗会报答你的恩情。”
    王小虎握住箭杆，运起星辰剑气包裹住箭镞，以防拔箭时毒素扩散。随着他手腕一用力，短箭“嗖”地被拔出，伤口处立刻涌出黑血。苏轻晚连忙取出伤药敷在伤口上，又从琵琶盒里拿出一枚银针，精准地刺入阿依的穴位，暂时封住毒血蔓延。
    “五毒教为何要抢还魂草？”王小虎问道。
    阿依喘了口气，声音仍有些虚弱：“黑苗的大祭司中了‘蚀心蛊’，听说还魂草能解，就派了教徒来抢。我们白苗和黑苗世代不和，若被他们拿到神药，不知会有多少白苗人遭殃……”
    正说着，远处忽然传来一阵哨声，尖锐得像是毒蛇吐信。阿依脸色骤变：“他们追来了！快带还魂草走，去‘望月台’找我爹，他会报答你们的！”
    王小虎刚要拒绝，苏轻晚却拉了拉他的衣袖：“先躲起来，别硬碰硬。”两人扶着阿依躲进一棵中空的古木里，刚藏好，就见十几个穿着黑苗服饰的教徒举着毒弩走过，为首的是个脸上画着蛇纹的壮汉，腰间挂着一个装着蛊虫的陶罐。
    “搜！教主说了，就算翻遍迷雾森林，也要找到还魂草！”壮汉的声音粗哑，“谁找到，赏十只‘金蚕蛊’！”
    教徒们散开搜寻，其中一个恰好走到古木前，伸手就要拨开藤蔓。王小虎握紧镇魔剑，正欲出手，忽然听见“嘶”的一声，那教徒惨叫着倒在地上，只见一条通体雪白的小蛇正咬在他的脚踝上。
    “是‘雪鳞蛇’！”阿依低呼，“是我养的护药蛇！”
    雪鳞蛇吐了吐信子，又钻回草丛里。教徒们见状，纷纷警惕地举起毒弩，却没发现任何动静。壮汉骂了句脏话，只得带着人继续往前搜。
    等教徒们走远，三人才从树里出来。阿依吹了声口哨，雪鳞蛇从草丛里游出来，缠在她的手腕上。“这蛇的毒能解五毒教的蛊，可惜只有一条……”她将还魂草递给王小虎，“你们快走吧，顺着这条小溪走，就能到望月台。”
    王小虎接过还魂草，忽然想起阿蛮母亲的毒：“五毒教的蚀心蛊，和腐心草的毒是不是相似？”
    阿依愣了一下：“你见过腐心草？那是黑苗十年前培育的毒草，后来被我爹毁掉了，怎么会……”
    “半个月前，我在断云城见过一个中了腐心草毒的妇人。”王小虎道，“她丈夫是星辰剑宗的弟子，叫石青。”
    阿依的眼睛猛地睁大：“石青？是不是左手上有一道剑疤的男子？”见王小虎点头，她激动地抓住他的手臂，“他是我爹的朋友！十年前他来迷雾森林找解药，再也没出去过……我娘说，他可能被困在‘瘴气眼’里了！”
    瘴气眼是迷雾森林的中心，那里的瘴气浓得化不开，据说连飞鸟都无法穿过。王小虎看着手中的还魂草，又看了看阿依期待的眼神，忽然做出决定：“我们先送你回望月台，再去瘴气眼找石青前辈。”
    沿着小溪走了半日，瘴气渐渐稀薄，前方出现一片开阔的石台，台上建着几十座竹楼，不少白苗族人正在晾晒草药，见到阿依回来，纷纷围了上来。一个穿着麻布长衫的老者快步走来，看到阿依腿上的伤，顿时红了眼眶：“阿依，你没事吧？”
    “爹，是这位公子救了我。”阿依指着王小虎，“他还知道石青叔叔的消息！”
    老者名叫白桑，是白苗的族长。听闻王小虎要去瘴气眼寻找石青，他沉默片刻，从怀里掏出一块玉佩：“这是‘避瘴佩’，能在瘴气眼里撑一个时辰。石青当年为了帮我们抢回还魂草，才被困在里面……若你能找到他，无论生死，白苗都欠你一份恩情。”
    次日清晨，王小虎与苏轻晚带着避瘴佩踏入瘴气眼。这里的瘴气呈墨黑色，吸入一口就觉得头晕目眩，幸好避瘴佩散出淡淡的白光，在他们周围形成一道屏障。走了约一炷香的时间，前方忽然出现一点微光。
    走近了才发现，那是一柄插在石缝里的长剑，剑身虽布满锈迹，却仍有微弱的青光流转——是星辰剑宗的佩剑！剑旁坐着一个衣衫褴褛的老者，头发胡子纠结在一起，早已没了气息，但他的右手仍保持着握剑的姿势，掌心赫然有一道剑疤。
    “是石青前辈。”王小虎蹲下身，轻轻合上老者的眼睛。在他怀里，发现了一本泛黄的手札，上面记载着五毒教的秘密：原来黑苗大祭司就是当年魔尊的部下，他培育腐心草，就是为了控制苗民，等待时机反攻中原。
    “快看！”苏轻晚指着石缝深处，那里竟有一株通体金黄的还魂草，比阿依找到的那株大了数倍，“是‘还魂仙株’！”
    就在此时，瘴气眼突然剧烈震动起来，墨色的瘴气翻涌着，化作一张巨大的鬼脸。一个沙哑的声音响起：“多谢你们帮我找到仙株，这下我的‘万蛊噬魂阵’终于能成了！”
    只见黑苗大祭司从瘴气中走出，他穿着黑袍，脸上爬满了蛊虫般的纹路，手里捧着一个骷髅头陶罐。“石青这老东西守了十年，终究还是挡不住天意！”他狞笑着挥手，无数毒蛊从陶罐里飞出，扑向王小虎。
    王小虎将苏轻晚护在身后，拔出镇魔剑。眉心的青色印记亮起，与剑身上的青光共鸣，那些毒蛊一靠近就化作黑烟消散。“你的对手是我。”他剑尖斜指地面，“星辰剑宗，王小虎。”
    “剑主？”大祭司眼中闪过贪婪，“若能吸了你的剑魄，我就能统领魔界！”他猛地揭开陶罐，一只通体血红的蛊虫爬了出来，竟是“蚀心蛊王”。
    蛊王化作一道红光扑来，王小虎挥剑抵挡，却见蛊王竟能穿透剑气，直取他眉心的印记。千钧一发之际，他忽然想起欧冶老的话：“剑者，护道之器。”
    他不再挥剑斩杀，而是将星辰剑气注入镇魔剑，剑身上的龙纹亮起，散出温和却不容抗拒的光芒。那光芒落在蛊王身上，它竟渐渐平静下来，化作一道红光钻进剑中。
    “不可能！”大祭司难以置信地看着镇魔剑，“我的蛊王……”
    “以杀止杀，只会滋生更多戾气。”王小虎走上前，剑尖轻触大祭司的陶罐，“这些蛊虫本是生灵，被你用来作恶，才会变得凶残。”
    随着他心念一动，镇魔剑散出的青光笼罩住陶罐，里面的毒蛊竟纷纷安静下来，不再嘶吼。大祭司看着这一幕，脸上的纹路渐渐褪去，露出一张苍老而疲惫的脸：“三十年了……我被魔尊的戾气控制，竟忘了自己也曾是行医救人的医者……”
    瘴气眼的震动渐渐平息，墨色的瘴气在青光中消散，露出了湛蓝的天空。王小虎将石青前辈的尸骨收好，又挖出那株还魂仙株：“这仙株能解天下奇毒，或许能帮你化解体内的戾气。”
    大祭司接过仙株，对着石青的尸骨深深一拜：“我会带着黑苗族人离开迷雾森林，此生不再踏足中原。”
    离开瘴气眼时，苏轻晚忽然指着远方：“你看，星辰剑宗的方向，好像有红光。”
    王小虎抬头望去，只见天边果然有一道血色红光直冲云霄，眉心的青色印记突然剧烈发烫，传来一阵前所未有的危机感。
    “是剑冢！”他握紧镇魔剑，“一定是魔界的余孽又在作祟！”
    两人不再停留，施展轻功朝着星辰山的方向疾驰而去。风在耳边呼啸，王小虎能清晰地感觉到，体内的剑气与眉心的印记正在急速共鸣，仿佛在呼唤着什么。他知道，一场更大的风暴，正在星辰剑宗等待着他。而他这一路历练所遇的人、所学的道，都将在不久的将来，成为守护剑道的力量。
    返回星辰剑宗的路，比来时要急促得多。
    王小虎与苏轻晚日夜兼程，脚程快得几乎要追上掠过天际的流云。镇魔剑悬在腰间，剑鞘上的龙纹随着主人的心跳微微发烫，偶尔会在寂静的夜里亮起一道青光，仿佛在为他们指引方向。路过断云城时，王小虎特意绕去了阿蛮家，将半株还魂草留下——那是从还魂仙株上摘下的，足以根治腐心草的余毒。阿蛮抱着药草，非要将父亲留下的银镯子塞给他，说这是苗人的“护道符”，王小虎推辞不过，只好贴身收好。
    越靠近星辰山，空气中的剑煞之气就越浓。原本该是郁郁葱葱的山林，此刻竟有不少树木呈现出焦黑的痕迹，像是被某种霸道的力量生生灼过。山脚下的村落空无一人，只有几只受惊的野狗在巷子里徘徊，见到他们时呜咽着跑开。
    “不对劲。”苏轻晚停下脚步，指尖按住琵琶弦，“这里的剑气很杂乱，像是有很多人在交手。”
    王小虎眉心的青色印记烫得厉害，他能感觉到剑冢方向传来的剧烈共鸣，那共鸣中夹杂着痛苦与愤怒，像是三把神剑正在承受某种煎熬。他深吸一口气，将镇魔剑拔在手中：“走，直接去剑冢。”
    两人施展轻功，沿着陡峭的山路向上疾冲。快到剑冢入口时，忽然听见前方传来兵刃交击的脆响。绕过一块巨大的岩石，眼前的景象让他们瞳孔骤缩——
    数十名星辰剑宗的弟子正围着三个黑衣人厮杀，那些弟子的剑上都沾着血迹，显然已经激战了许久。而那三个黑衣人，竟个个都有着不弱于长老级别的修为，他们手中的兵器泛着与当年魔尊相似的黑气，每一次挥砍都带着撕裂空气的锐啸。更令人心惊的是，他们的眉心处，都烙印着一个扭曲的血色符文，与王小虎的青色印记形成诡异的对照。
    “是‘血魂教’！”苏轻晚的声音带着寒意，“传闻是魔尊死后，由他最忠心的三大护法组建的邪教，专以活人精血修炼邪功，没想到他们真的存在！”
    王小虎的目光落在剑冢深处。那里的地面裂开了数道巨大的缝隙，原本矗立在中央的三把神剑——青霜、紫电、玄铁，此刻竟被一道黑色的锁链捆缚着，锁链上布满了血色符文，正不断吸食着神剑的灵光。南宫皖倒在神剑旁，胸口插着一柄黑色短刃，气息已经微弱得如同风中残烛。(本章完)