第729章

    东行三月，已入中原腹地。官道上车马渐稠，市集里吆喝声此起彼伏，与南疆的湿热瘴气不同，这里的风带着麦香，阳光也透亮许多。苏轻晚换了身月白长衫，将琵琶藏在行囊里，只露出半截象牙琴轴——入了中原，露锋铓反倒惹麻烦。
    “前面是望月城，据说城主是当朝太尉的门生，富甲一方。”王小虎展开玉简，上面第三个红点正落在城池位置，“玉简标注这里有‘影卫’活动，是魔尊余党在中原的暗桩，专替朝廷里的人处理‘不干净’的事。”
    刚进城门，就见一队官差正围着个布庄老板抽打。那老板趴在地上，怀里紧紧护着个账本，血顺着额头往下淌：“我真的没偷税！是李管事逼着我虚报账目，还要我把染了‘蚀骨香’的绸缎卖给商户……”
    “蚀骨香？”苏轻晚脚步一顿，低声道，“是种能让人慢性中毒的香料，掺在绸缎里，接触久了会四肢溃烂，当年魔尊用来削弱武林人士的。”
    王小虎刚要上前，却被个穿青衫的书生拉住。书生递过一块刚买的桂糕，压低声音：“别管，这布庄老板前几日撞见李管事在后院埋人，才被寻了由头整治。那李管事是城主的心腹，背后还有京里的人撑腰。”
    两人跟着书生到了茶馆，才知他叫周砚，是本地的秀才，因看不惯城主勾结权贵、鱼肉百姓，正暗中搜集证据。“上个月城西的绸缎庄、南头的粮铺，老板都突然‘暴病而亡’，我怀疑都和那蚀骨香有关。”周砚翻开袖中笔记，上面记着二十多个“暴病”者的名字，“他们死之前，都跟城主府有生意往来。”
    正说着，茶馆外传来喧哗。只见一群官差抬着口棺材经过，棺材缝里渗出血水，后面跟着个哭哭啼啼的妇人，怀里抱着个三岁孩童——正是方才被打的布庄老板家眷。
    “人刚在牢里‘病死’了。”周砚拳头攥得发白，“他们连活口都不留。”
    王小虎指尖的镇魔剑鞘微微发烫。当晚，他与苏轻晚潜入城主府后院，果然在假山后发现个隐蔽地窖。地窖里堆满了染着异香的绸缎，墙角还拴着个奄奄一息的老者，正是周砚笔记里提到的绸缎庄老板。
    “是影卫……他们用蚀骨香毒倒我们，再抢我们的家产，账本都被他们拿去给京里的大人物分赃了。”老者气若游丝，指着地窖深处的石壁，“那里有密道，通往后山的祠堂，影卫的总坛就在……”
    话未说完，地窖入口突然传来冷笑。李管事带着十余个黑衣人站在梯口，每人手里都握着柄短匕，匕身泛着乌光：“王小虎，剑主的消息果然灵通，竟追到望月城来了。”
    那些黑衣人动起来时悄无声息，身形快得像影子，匕首上的黑气与当年黑风谷的刺客如出一辙。苏轻晚琵琶骤响，弦音化作金网罩向众人，却被为首的黑衣人用短匕劈开——那匕首竟能斩断气劲。
    “是‘影匕’，用魔尊的骨粉炼的。”苏轻晚弦音一紧，“小心，他们的身法带毒！”
    王小虎拔剑时，镇魔剑突然发出龙吟。青光扫过处，黑衣人的影匕纷纷断裂，断口处冒出白烟。他踏着剑步穿梭在人群中，剑尖始终离对方咽喉三寸，却不伤人，只用剑气震散他们体内的魔气。
    “剑主只会这些小把戏？”李管事狞笑着甩出个香囊，蚀骨香的气味瞬间弥漫开来。王小虎却不躲不避，眉心印记亮起，青光将香气裹成一团，反推回去。李管事躲闪不及，沾了些香气在衣袖上，顿时惨叫起来——那香气遇魔气，竟成了催命符。
    解决了黑衣人，众人顺着密道来到后山祠堂。祠堂里供奉的不是祖宗牌位，而是块刻着狼头的黑石，黑石前跪着个穿官服的中年人，正是望月城主。见他们闯入，城主猛地转身，怀里揣着本账册，封皮上印着个“赵”字。
    “是当朝赵太尉！”周砚惊呼，“他是魔尊在朝廷里的内应！”
    城主将账册往火盆里扔，王小虎眼疾手快，用剑鞘挑开。账册上记着各地官员收受“蚀骨香”赃款的记录，最后一页画着张地图，标注着京城太尉府的密道，旁边写着“中秋夜，献剑主头颅于狼图腾前”。
    “你们想在中秋围杀我？”王小虎握紧镇魔剑，忽然明白影卫为何急于除掉知情人——他们在为中秋的阴谋铺路。
    城主见事败露，竟往自己心口刺了一刀，嘴角溢出黑血：“影卫无处不在，你杀不尽的……”
    料理完望月城的事，周砚捧着账册要去京城告状。王小虎将镇魔剑的一缕青光注入他的笔杆：“遇危险时，这笔能护你周全。”他望着玉简上京城的红点，那里是所有线索的终点，“我们也该去京城了。”
    离开望月城那日，百姓夹道相送。布庄老板的遗孀抱着孩子，往王小虎行囊里塞了包晒干的桂：“先生说桂能安神，路上带着吧。”
    苏轻晚看着行囊里的桂，又看了看王小虎腰间的镇魔剑，轻声道：“你觉不觉得，这一路我们救的人，其实也在帮我们？”
    王小虎想起阿蛮的凝魂，石青的玉简，周砚的笔记，忽然笑了：“南宫师叔说，剑道不止于剑，或许就是这个意思。”
    前路往京城延伸，官道上的马车越来越多，车轮碾过青石板，发出规律的声响。镇魔剑在鞘中轻鸣，仿佛已嗅到京城的风雨——那里有更大的阴谋，更险的杀局，却也有更多等待被照亮的暗处。
    而他手中的剑，心中的道，正随着这一路的风雪，愈发清晰。
    离中秋尚有一月，京城的气氛已悄然紧绷。朱雀大街上车马络绎，官宦人家的马车用锦缎遮得严实，车轮碾过青石板的声响里，总藏着几分不易察觉的急促。王小虎与苏轻晚找了家临街的客栈住下，窗外正对着太尉府的后墙——那墙高丈余，爬满青藤，藤叶间隐约能看见巡卫的刀光。
    “赵太尉掌管禁军，府里私卫比皇城的御林军还多。”苏轻晚铺开从望月城带的账册，指尖点在“中秋献礼”那一页，“账册上说，他要在中秋家宴上，向陛下献上‘镇魂珠’，说是能保国泰民安，实则是用百个孩童的魂魄炼制的邪物，与魔尊当年的‘摄魂术’如出一辙。”
    王小虎摩挲着镇魔剑的剑柄，剑身上的龙纹似有感应，泛着淡淡的青光：“那些孩童，多半被藏在府里。”他想起昨夜潜入太尉府时，在后园的假山后听到的哭啼——微弱得像蚊蚋，却刺得人耳膜生疼。
    正说着，楼下传来喧哗。只见个穿粗布短打的汉子被两个官差按在地上，汉子怀里紧紧抱着个布偶，布偶的衣角沾着血迹：“我女儿明明被你们带进太尉府了！你们说府里缺个绣娘，怎么进去就没消息了？”
    官差一脚踹在他胸口：“胡说八道！太尉府是什么地方，岂容你撒野？”旁边的掌柜连忙上来打圆场，塞了碎银子给官差，低声劝道：“王二哥，你就别闹了，前阵子张屠户的儿子、李裁缝的闺女，不都这样没了吗？谁不知道太尉府的门，进去就出不来……”
    汉子的哭声像钝刀割肉，王小虎捏紧了剑鞘。入夜后，他再次潜入太尉府，这次苏轻晚以琵琶音引开巡逻的私卫，他则直奔后园。假山后的石壁上，果然有个隐蔽的暗门，门环是狰狞的狼头形状——与黑风谷、断云城的印记同源。
    暗门后是条潮湿的地道，两侧的火把舔着岩壁，映出墙上斑驳的血迹。走了约莫半柱香，前方传来铁门撞击的声响，伴随着孩童的啜泣。王小虎屏住呼吸，贴在门后听着，里面传来个阴恻恻的声音：“时辰差不多了，把这十个带去炼魂池，赵大人等着用新鲜魂魄祭珠呢。”
    他猛地推门而入，只见十几个孩童被关在铁笼里，最小的才三四岁，最大的也不过十岁，都吓得缩在角落。几个穿黑衣的影卫正打开笼门，手里的锁链拖着地面，发出刺耳的声响。
    “又是你这搅事的小子！”为首的影卫认出了王小虎，挥刀便砍。镇魔剑应声出鞘，青光如瀑布倾泻，那些影卫手中的兵器瞬间被震碎，身上的黑衣裂开，露出底下刻满狼头的皮肤——竟是比黑石卫更精纯的魔尊余党。
    “镇魂珠在哪？”王小虎剑尖抵住影卫的咽喉，青光逼得对方魔气翻涌。影卫狞笑着吐血：“晚了……珠已成，只待中秋献祭，届时陛下一死，天下就是我们魔尊殿的了！”
    话音未落，地道深处突然传来巨响，整个通道都在摇晃。苏轻晚的声音从外面传来：“小虎，快走！他们引爆了火药，想把地道封死！”
    王小虎一剑劈开铁笼的锁，抱起最小的孩童：“跟我走！”孩子们吓得腿都软了，最大的那个男孩却抹了把眼泪，拉起身边的同伴：“我爹说，遇到能救我们的人，不能怕死！”
    一行人沿着地道狂奔，身后的火光越来越近。苏轻晚的琵琶音化作屏障，挡住坠落的碎石，弦线却因过度催动而崩断了两根。跑出暗门的刹那，整个地道轰然坍塌，王小虎转身挥剑，青光将追来的影卫与落石一同拦下，掌心却被震出了血。
    将孩子们送到城外的破庙安置好，最大的男孩突然从怀里掏出块玉佩，玉佩上刻着“赵”字：“这是我在影卫身上捡的，我听他们说，中秋那天，会有个戴青铜面具的人来取镇魂珠，那人是……是魔尊殿的‘少主’。”
    王小虎心头一震——南宫皖曾说过，魔尊死后，其心脉被炼成“魔核”，藏在一个神秘少主体内，若让少主得到镇魂珠，魔核便会觉醒，重现当年魔尊之威。
    中秋前夜，京城里张灯结彩，家家户户都在准备赏月。王小虎与苏轻晚却混在送菜的队伍里，再次潜入太尉府。府里的正堂灯火通明，赵太尉正对着个黑檀木盒子跪拜，盒子里隐约透出红光——正是镇魂珠。
    “少主，时辰快到了，老臣已按您的吩咐，在月饼里下了‘蚀心散’，届时百官与陛下都会……”赵太尉的话没说完，就被个冰冷的声音打断：“废物，若不是看在你还有点用，早在望月城就该把你炼成骨殖了。”
    屏风后走出个穿紫袍的少年，脸上戴着青铜面具，面具上的狼头与祠堂里的黑石如出一辙。他走到盒子前，伸手去拿镇魂珠，指尖刚触到珠子，整个人突然一震，面具下的嘴角溢出黑血。
    “怎么回事？”赵太尉惊呼。
    少年猛地转头，面具裂开一道缝，露出底下苍白的脸——竟是阿蛮！
    “是你？”王小虎失声喊道。他终于明白，那日阿蛮塞给他的凝魂里，混着些微的“锁魂草”粉末，是有人在暗中操控阿蛮，让他不知不觉成了魔尊少主的“容器”。
    阿蛮的眼神在清明与混沌间挣扎，他死死攥着镇魂珠，指甲掐进掌心：“恩公……杀了我……珠里有爹的魂魄……不能让它……”
    话未说完，他体内的魔核突然爆发，紫袍被黑气撑裂，露出胸口跳动的黑色心脏。赵太尉见状，竟掏出匕首刺向阿蛮：“少主失控了！取他的心，还能补救！”
    王小虎挥剑挡开匕首，镇魔剑的青光温柔地包裹住阿蛮：“石青长老的魂魄在珠里，我能救你！”他想起欧冶老说的“剑魄能净化魔气”，便将眉心印记的力量尽数注入剑身，青光顺着阿蛮的指尖，缓缓渗入他体内。
    镇魂珠在青光中裂开，一道虚影从里面飘出，正是石青长老。他望着痛苦的阿蛮，又看了看王小虎，虚影渐渐化作点点星光，融入青光之中：“轻晚，护住小虎……”
    苏轻晚忽然明白了什么，她拔下崩断的琵琶弦，以指代弦，弹出石青长老当年最喜欢的《归雁曲》。弦音如清泉，洗去了阿蛮眼中的戾气，也让王小虎的青光愈发纯粹。
    “爹……”阿蛮在青光中闭上眼，胸口的魔核渐渐消散，镇魂珠彻底化作飞灰。
    赵太尉见大势已去，竟想从密道逃跑，却被赶来看热闹的周砚堵住——周砚带着望月城的账册，联合了几位正直的御史，早已在府外布下天罗地网。
    中秋的月亮升起来时，太尉府的火光映红了半边天。王小虎抱着昏迷的阿蛮走出府门，苏轻晚背着断弦的琵琶跟在身后，周砚正指挥着官差清点罪证，孩子们的笑声从远处的破庙传来，混着桂香，格外清亮。
    “石青长老说的‘归雁’，原来是这个意思。”苏轻晚望着天边的圆月，弦断的琵琶竟发出了柔和的共鸣。
    王小虎低头看着怀里的阿蛮，他手腕上的银镯与石青长老的那只，在月光下泛着同样的光。他知道，这不是结束——玉简上还有三十多个红点，魔尊的余党或许还在暗处，但他不再迷茫。
    因为他终于懂得，所谓剑道，从来不是一个人独行。是苏轻晚的琵琶，是石青的坚守，是周砚的笔墨，是孩子们的笑脸，是所有在黑暗中举着微光的人，共同汇成的星河。
    镇魔剑在鞘中轻轻嗡鸣，像是在应和着这中秋的月色。前路漫漫，却已有了方向。(本章完)