第三章 行商浪人

    沈怡又收到了一段信號，转码出来是“we are rogue traders in service to the imperium of man. state your affiliation.”
    舰载ai此时已经大致解析了这种语言的特点，初步翻译成了联邦標准语言：“我们是人类帝国的行商浪人，请说明你方所属势力。”
    沈怡此时十分疑惑，人类帝国？视界探针来到这个宇宙后，发现这里同样十分古老，这期间內可能也出现了人类这一物种。
    “我方是人类联邦下属的探索科研船，目前来到此宇宙进行探索与殖民。”沈怡下达指令，ai自动將语句翻译成了对方可能理解的语言。
    阿格里皮娜警戒地望著那艘奇特的舰船，那上面没有任何多余的结构或装饰，尾部甚至还有一个像是黑洞的诡异物体。
    “大人，对方传来通讯！”一个船员將沈怡发送过来的信息送到阿格里皮娜眼前。
    人类联邦？这估计是一个常见的人类口袋帝国。口袋帝国是人类疆域在黄金年代遭到亚空间风暴封锁之后自发形成的小帝国。这些口袋帝国通常只有几个世界，势力范围不大。
    科研船？也许是那群红袍子机油佬的舰船，但机油佬的舰船上绝对会掛上机械教的標誌，何况机械教的舰船会看上去那么简洁吗？
    沈怡此时已经將有关消息发回了联合星，报告立刻出现在了杨锦的屏幕上。
    “什么玩意儿？行商浪人？难不成我被五眼蓝皮小鸟做局了？黄皮子在上，我需要立刻访问灵督空间站”杨锦看到报告的那一刻立刻震惊地瞪大了双眼。
    小灰被杨锦叫过来，她替杨锦接通了灵督空间站。这些空间站的主人是群星中的行商，他们各有一座自己的深空居住站。
    行商们並不和常见的星海帝国相同，他们不参与任何政治事务，而只是提供贸易服务。其中有两个行商团体比较特殊，分別是灵督空间站和虚境教团空间站，他们都与虚境有关，或者说，跟灵能有关。
    虚境教团空间站是一个类似於传教士的团体，他们致力於传播虚境信仰，让更多人们了解並学习如何运用灵能和感受虚境——和某个红皮独眼欧格林一样。
    在群星中，虚境相当於亚空间。里面充满了无穷无尽的灵能，其中也包含四位神明，分別是蓝色、绿色、粉色、黄色。但值得注意的是，虚境不只有四大神明，比如圆神（终末轮迴之神），亦或者是毒圣。杨锦还记得如果当初他选择了星海天罚而不是宇宙创生的话，那么最终的目標就会变成將整个银河系完全虚境化，並且所有公民都可能飞升成虚境中的神明。
    正如人们眾所周知的，亚空间可不是什么好东西，里面的神明喜欢用灵能影响现实宇宙。某红色狗头人之神，喜欢观看超级power的战爭与鲜血；某绿色肚子上有嘴巴胖老头，喜欢整天熬製穿山甲特工同款有毒鸡汤；某蓝色五眼小鸟，喜欢整天在亚空间和现实宇宙整活，但每次失败了就会傲娇地说一句“一切都在计划之中”，颇有三体面壁人之风；某粉色神秘s姐，鑑於上上层敘事威压还是到此为止吧。总之这些傢伙有一个算一个都不是好东西。
    虚境中的神明虽然不常主动搅动现实宇宙，但发起癲来十分恐怖，比如圆神的五十年契约，这就像是丘比问你要不要成为魔法少女，最终都不会有好下场。也不过就是整个银河的全部星球都会变成虚境星球，所有智慧生物都会被虚境抓住然后变成神明的玩物。
    而灵督则是专门狙杀灵能和针对灵能政权的正义之师，他们以坚定不移的信念清除所有虚境影响。他们拥有完善的灵能抑制科技，他们所在的星系里就有一个黄皮子看完当场笑开顏的巨型结构：虚境封印。
    这种巨型结构能够有效阻止虚境在星系內的影响，甚至能够和风暴抑制器一同阻止灵能风暴的肆虐。
    杨锦现在的第一目標就是想办法抑制灵能和亚空间，先前人类联邦还没有统一全银河时就曾与灵能帝国进行过作战，那些疯狂的灵能者会从虚境召唤出可怖的恶魔，甚至是把整颗星球沉入虚境。
    小灰此时收到了灵督空间站的回应，他们的通讯被转接在屏幕上。
    “你好！尊敬的银河之主，与我们有著共同目標的明智战友。你们有什么需要吗？”
    屏幕里是一个穿得严严实实的类人生物，他们看上去像是某种警察，这与他们提供的常规服务也有关。
    “是需要关於犯罪度的帮助吗？或者你们需要关於反制虚境的帮助？”
    杨锦心安的看著屏幕里的头像，他思索著：“很高兴能够与你们再次合作，你们肯定检测到了前段时间发生的引力波动，我们...找到了一个星界裂隙，里面是一个巨大的银河系。但重要的是其中虚境灵能泛滥，我们的科研船深受其害。”
    “这样啊...我们可以向你们交易更多反灵能知识和技术，价钱什么的好谈。”
    杨锦之前消灭灵能帝国的行为很好地拉近了人类联邦与灵督的关係，在了解了虚境封印的建造技术后，杨锦甚至在大部分星系都建设了灵能封印，以防止灵能风暴的侵扰，这进一步拉近了与灵督的关係。
    “这样吧，人类联邦可以用一大笔能量幣以及稀有资源和你方进行交易，而且我提议我方和你方签署一份科研协议，大致內容为双方一同研究深入反灵能科技，且我方將无偿支付研究过程中的所有消耗。”
    人类联邦虽然不喜外星异族，但也不是像铁心灭绝者一样的疯子，能够为人类带来利益的异族才是好异族。
    “科研协议......”灵督空间站的代表沉吟了片刻，那副遮住半张脸的面罩下，一双眼睛闪烁著思索的光芒，“这是一个有趣的提议，银河之主。但我需要向我们的理事会匯报，这超出了我个人的授权范围。”
    杨锦点了点头，这是意料之中的答覆。灵督空间站虽然与人类联邦关係密切，但他们终究不是联邦的附庸。
    “我等你的消息。”
    通讯切断了。
    小灰站在杨锦身侧，將一杯温热的咖啡推到他手边。组成她眼眸部分的纳米机器人微微闪烁著，似乎在读取杨锦的表情。
    “您看起来很不安，元首。”她说。
    杨锦端起咖啡杯，没有喝，只是感受著掌心传来的温度。
    “小灰，”他说，“你对我们抵达的新宇宙里的人类怎么看？”
    小灰歪了歪头，这个动作是她从联邦的文化中习得的，用来表达一种思考中的状態。
    “根据现有数据，新宇宙中的人类也使用类似於地球拉丁语系的语言，这说明这个新宇宙有可能也有一个太阳系和地球。从他们奇怪的舰船设计来看，他们很可能是极端精神主义政权，这也与舰船上的教堂和亚空间泛滥对应。”
    杨锦回忆著有关战锤40k的事...他其实是个云锤，毕竟和隔壁锤佬“友好討论”群星人类的光矛能不能狠狠蹂躪战锤人类的巡洋舰可是件喜闻乐见的事。
    “元首，”小灰的声音打断了他的思绪，“沈怡舰长发来了新的报告。”
    杨锦放下咖啡杯，转身面对全息屏幕。
    沈怡的影像出现在他面前，背景是视界探针舰桥的白色墙壁。她的表情依旧冷静，但杨锦注意到，她的眉头微微皱起。在记忆中，沈怡皱眉的时候，通常意味著她遇到了某种超出预期的事情。
    “元首，”沈怡说，“我们已经与不明舰队建立了初步沟通。”
    “他们说，他们是人类帝国的行商浪人。”沈怡的声音平稳，但语速比平时快了一些，“他们的语言与百年前地球拉丁语系的相似度约为百分之六十七，存在著明显的同源痕跡。他们的技术体系与我们不同，大量使用灵能，对亚空间——也就是虚境，有一定程度的依赖。”
    杨锦的眉头皱了起来，他希望进一步確认这个人类帝国是不是他熟悉的那个。
    “是的，元首。他们的星际航行技术需要利用一种被称为亚空间的维度进行超光速旅行。而亚空间，根据目前得到的信息与虚境高度相似，甚至可能等同。”
    杨锦靠回椅背，手指在扶手上缓慢地敲击著。几乎所有群星的智慧种族都与虚境没有任何关联，也不会有死后灵魂被虚境神明抓到任何探测器都找不到的犄角旮旯，然后遭受狠狠终极侮辱这种倒霉事发生，但战锤不同，战锤人类確確实实拥有亚空间的灵魂，这也就是为什么他们中的无魂者遭人厌弃的原因——人们的亚空间灵魂会被无魂者影响，无魂者会简单压制附近的亚空间。
    人类联邦的文明建立在纯粹物理科技之上。从超光速航行到维度操作，从基因改造到合成人进化，每一项技术都是物理法则的延伸、都是可以被计算和被控制的，但灵能不是。
    灵能是不可控的。虚境中的存在，无论是被称为“神”还是“恶魔”，都是无法被逻辑和理性衡量的变量。虽然联邦目前拥有不启用的灵能跃迁引擎和灵能护盾这种技术，但这些技术全都是通过学习和研究敌方战舰残骸得到的。
    “沈怡，”杨锦的声音沉了下来，“关於这个人类帝国，我需要你儘可能多地收集信息。他们的政治结构、军事力量、领土范围，尤其是他们的科技。”
    “明白，元首。但有一个问题。”
    “对方的舰长，自称阿格里皮娜·冯·瓦兰修斯，行商浪人。要求与我们进行面对面的会谈，她说『有些事情，不適合通过电波传达』。”
    杨锦的手指停在了半空中，面对面会谈。在这个疑似战锤宇宙的世界，在虚空中会见一位通常狡诈的行商浪人。
    这不是杨锦对於帝国的第一次接触，但对於人类联邦来说，这次接触的分量，比任何一次都要重。
    “你的判断？”杨锦问。
    沈怡没有犹豫：“我认为有必要。对方表现出的態度是谨慎而非敌对。而且，我需要亲眼看到他们的舰船內部，才能对他们的技术水平做出更准確的评估。”
    “安全方面呢？”
    “探针的护盾可以抵御除了电弧这种双穿武器之外的大部分攻击。如果发生意外，重力笔刷可以在零点三秒內將探针摺叠进安全空间。”沈怡顿了顿，“而且，元首，如果我们连一次面对面会谈都不敢进行，我们如何在这个宇宙立足？”
    杨锦点了点头：“同意。但有一个条件，会谈地点由我方指定。在探针与对方舰队的中间点，双方派出的谈判人员数量相等，且不得携带重型武器。”
    “明白。”
    “另外，”杨锦补充道，“带上小灰的纳米机器人分支。以防万一。”
    小灰的纳米机器人几乎无法被常规手段检测到，它们可以在关键时刻提供意想不到的帮助——无论是保护沈怡的安全，还是在之后藏在人类帝国的臃肿体系中充当无处不在的间谍。这不是信任与否的问题，这是对人类联邦和联邦公民的责任。
    “我將在十二个標准时后与对方会面。”沈怡说，“届时会全程直播。”
    通讯切断了，杨锦转过身，重新面对著窗外那片璀璨的星空。
    联合星的夜晚依旧平静，太空飞行器依旧在天穹上穿梭，九十万亿个生命依旧在沉睡。他们不知道，在另一个宇宙，在另一个银河，他们的代表即將与一群穿著长袍、佩戴双头鹰徽记的人类，在虚空中面对面坐下。
    “小灰，”他说。
    “在的，元首。”
    “灵督空间站那边有回覆了吗？”
    “暂时还没有。但根据以往的经验，他们的理事会不会让您等太久。您给出的条件对他们来说，应该很有吸引力。”
    杨锦点了点头。
    反灵能科技。联邦需要它，因为新宇宙的灵能显然比老宇宙更加活跃。而灵督空间站需要联邦的资源和科研支持，这是一笔双方都受益的交易。
    六小时后。战锤宇宙，索莱纳斯星系。
    视界探针与行商浪人舰队之间的虚空，被两束探照灯的光芒切开了。
    沈怡乘坐著一艘小型穿梭机，缓缓驶出探针的船舱。她的身边坐著两名联邦海军陆战队员，全身穿著黑色的活体金属-纳米机器人复合硬化动力甲，面罩遮住了面孔，手中的聚能电弧步枪处於待发状態。
    穿梭机在虚空中飞行了大约十五分钟，最终在双方约定的坐標点停了下来。前方，一艘同样大小的穿梭机正在接近。
    它比联邦的穿梭机更加粗獷，整体看上去像是旧时代地球使用的运输机，但是整体较为方正，尾翼上有一门炮。船体上涂著暗红色的油漆，两侧焊接著额外的装甲板，舰首处那枚金属双头鹰在星光下反射著暗淡的光芒。
    两艘穿梭机在虚空中缓缓靠近，最终通过联邦的自適应接口对接在一起。
    气闸舱门打开的声音在真空中是无法传播的，但沈怡感受到了一种震动，一种通过船体的金属结构传导过来的、低沉的、有节奏的震动，仿佛对面的舰船有自己的心跳。
    她深吸了一口气，检查了一下手中的小型数据板。上面有ai实时翻译的程序，以及小灰的纳米机器人控制界面。
    “走吧。”她对身后的两名陆战队员说。
    气闸舱门打开了，对面的通道里站著三个人。
    中间那人是一个身穿深红色长袍的女人，银灰色的头髮梳成利落的髮髻，腰间掛著一把陈旧但保养极好的动力剑。她的面容因为延寿手术看上去还很年轻，但却也刻满了风霜的痕跡，但那双眼却锐利如鹰，正毫不掩饰地审视著沈怡。
    在她的左侧，站著一名身披黑色长袍、双眼被银色封印布覆盖的男子。他的手腕上缠绕著锁链，每走一步都发出细碎的声响。
    在她的右侧，则是一名身材魁梧、身穿重型动力甲的战士，手中抱著一把造型粗獷的爆弹枪，头盔下的面孔被阴影遮住。
    沈怡停在了距离对方大约三步的位置。
    “我是沈怡，”她用联邦標准语说道，ai同步將翻译后的语句发送到对方的接收器上，“人类联邦首席科学官，视界探针科研船舰长。”
    对面的女人沉默了片刻：“我是阿格里皮娜·冯·瓦兰修斯，帝皇庇佑的行商浪人，冯·瓦兰修斯王朝的舰队统帅。”她顿了顿。
    “你口中的『人类联邦』，不属於帝国。你们是从哪里来的？”
    沈怡看著对方的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有敌意，只有一种复杂的、交织著好奇与警觉的审视。
    “从另一个宇宙。”沈怡说，话语简洁而直接。阿格里皮娜的瞳孔微微收缩了，在她身后的那名被遮住双眼的导航员，突然微微颤抖了一下。
    “有意思。”阿格里皮娜缓缓说道，嘴角浮现出一个意味不明的微笑。“那就让我们坐下来，好好聊一聊。”
    她侧身，伸手做了一个“请”的姿势：“欢迎来到远东星域，来自另一个宇宙的人类。”
    沈怡迈步走进了对方的大门。在她身后，一些肉眼不可察的银灰色尘埃无声地从战士动力甲的衣领上滑落，像一滴水落入了海洋，悄无声息地融入了穿梭机的金属地板之中。