第95章 塞外的风
八月下旬，陕北，黄甫川。黄甫川不是一条大川。它只是府谷县北面一条不起眼的河谷，发源於河套南缘的黄土丘陵，向南蜿蜒数十里，在府谷城北注入黄河。
平日里河水浅得只能没过脚踝，两岸是层层叠叠的黄土峁梁，长著稀稀拉拉的沙蒿和柠条。秋风一起，枯草瑟瑟，满目苍黄。
但这条不起眼的河谷，却是陕西通往河套的要道。走黄甫川往北，过了长城便是蒙古人的牧场；往南，就是府谷，王嘉胤的地盘。
王嘉胤站在黄甫川上游一处高坡上，望著北方的天际。他身后是王自用，还有他的亲兵队。
这些日子，王嘉胤老得很快。他的鬢角已经斑白，眼角的皱纹又深了几分，只有那双眼睛，依然锐利如鹰。
“大哥，他们来了。”王自用指著北方。
地平线上，一队人马从风沙中显现出来。不是汉人的骑兵。那些人穿著皮袍，戴著毡帽，骑的是矮壮敦实的蒙古马。
为首的是一个身材魁梧的中年汉子，长脸，高颧骨，皮肤被草原上的风沙磨得粗糙黝黑。他穿著一件半旧的皮甲，腰间掛著一把弯刀。
他叫巴特尔，是河套蒙古的一个小部族首领。手底下有五六百骑，在河套一带游牧。
王嘉胤认识他。去年冬天，王嘉胤的人马在长城边上劫了一批粮食，正好撞上巴特尔的部眾。双方对峙了一阵，最后王嘉胤主动把粮食分了一些给巴特尔。从此两人便有了往来。
“巴特尔安答！”王嘉胤策马下坡，声音如洪钟。
101看书 追书神器 101 看书网，1?1???.???超好用 全手打无错站
巴特尔也翻身下马，两人在坡下见了面。
巴特尔的汉语不算好，但也够用了。他在马背上顛簸了两天才到这儿，出发时带了几十骑，一路没遇到官军。
去年冬天王嘉胤分给他的粮食救了部落里不少老人和孩子的命，这个恩情他记得。
王嘉胤也不跟他客套。要入冬了，汉人没粮，蒙古人也没粮。
去年冬天河套地区那场白毛风雪灾加今年青黄不接的旱情，几场灾叠在一起，巴特尔的部落入秋以来饿死的人比前年打仗死的还多。
这事不仅是汉人的难，也是蒙古人的难。
王嘉胤单刀直入。“洪承畴要对我动手了。他的兵已经开始往黄甫川南面集结。安答帮我拖住洪承畴的后腿，我带主力绕过黄甫川，在府谷西北设伏。事成之后，打下来的粮草分你一半。”
巴特尔看著他，沉默了一会儿，然后点了点头。“什么时候？”
“九月初一。”
“好。”
没有歃血，没有盟誓。只有两个字，和一个眼神。
王自用站在旁边，看著这两个异族汉子的对话，心里忽然涌起一种说不清的感觉。
他是汉人，在边镇待了多年，打过蒙古人，也见过无数汉人——有被逼得走投无路不得不造反的军户和庄户人，也有为了几两银子出卖同袍的军官老爷。
他知道巴特尔本人当年就跟明朝的边军交过手，被砍过，也砍过別人。
可现在他们站在一起。不是因为什么天下大同，只是因为再不联手，谁都活不过这个冬天。
两天后。
延绥巡抚衙门，二堂。
洪承畴坐在太师椅上，面前摊著一幅舆图。赵幕僚站在一旁，手里拿著一封刚刚收到的军报。
“督帅，黄甫川的斥候回报，王嘉胤联络了河套蒙古。蒙古人已经答应出兵。”
洪承畴的眉头微不可察地皱了一下，隨即舒展开来。这个动作极细微，细微到站在一旁的赵幕僚几乎没有察觉。
但他的心里，泛起了一丝复杂的情绪。
王嘉胤联络蒙古人了。这是意料之中的事，陕北的流寇在穷途末路时，往往会向河套的蒙古部落求援。
边墙之外便是鄂尔多斯部的牧场，那里的蒙古人同样被连年白灾和牛羊瘟疫折磨得穷困不堪。两边都是活不下去的人，结盟是再自然不过的事。
可洪承畴还是觉得心里不太舒服。
他是福建南安人，万历四十四年的进士。一个南方文人，被朝廷派到这苦寒贫瘠的陕北来，面对著遍地的饥民、流寇、边患，他觉得自己像是在用一双写字的手，去堵一道溃堤。
但他別无选择，朝廷派他来，他就得来；朝廷让他剿匪，他就得剿。
可他有时候也会想，那些跟著王嘉胤造反的饥民，真的是贼吗？
这个问题他从来不让旁人知道。他是延绥巡抚，是负责剿匪的最高长官，他不能流露出任何动摇。
但他的幕僚赵先生是知道的。
有一回，那是去年冬天，洪承畴在延川亲自监斩了几个被俘的“流寇”。
那些人跪在法场上，面黄肌瘦，嘴唇冻得发紫，有人临死前还在喊：“不是我要反！是没饭吃！”
洪承畴当时面无表情地看著刽子手行刑，回到衙门后却一个人在书房里坐了半夜。
赵先生去给他送茶，看到他正坐在书房里，灯也不点，在黑暗中发呆。
“督帅？”
“赵先生，”洪承畴的声音很低，“现在剿匪每日杀上百的人，那些人的罪，其实就是饿。”
赵先生不知道该怎么接。他在黑暗里站了很久，直到洪承畴自己收起话头，重新点灯批阅文书，仿佛什么都没发生过。
此刻，洪承畴又想起了那天晚夜的事。
他的目光落在舆图上，看著那个小小的“黄甫川”三个字。
河套蒙古，那些在塞外风霜中挣扎求生的游牧部落。王嘉胤请他们来帮忙，代价是什么？大概是抢完东西后，把掠来的粮食和財物分给他们一部分。
洪承畴在边镇待了这些年知道蒙古各部这些年也不好过。
达延汗的后裔分散在各个草原上，为了一片牧场、一群牛羊互相残杀；还要时不时南下抢掠，以弥补草原上匱乏的物资。
巴特尔这种小部落，比王嘉胤的处境好不到哪里去。
但当他提笔给曹文詔布置作战方略的时候，所有这些念头都被他压了下去。
他是官，王嘉胤是贼，勾结蒙古入掠更是罪加一等。无论他心里怎么想这些“贼”的起因，他都得围剿他们。
这是他的职责。他別无选择。
他想到了一个人——杨鹤。
杨鹤在三边总督任上大力主抚，到处发免死牌，到处写奏疏要粮要钱。洪承畴不是不知道杨鹤做得有道理，他也知道，不賑饥只剿杀是杀不完的，但他觉得自己做不了杨鹤。
他不是杨鹤，他只是一个被朝廷放在巡抚位子上的人，一个会打仗的文人。
他低著头，看著舆图。
黄甫川的地形他闭著眼睛都能画出来：河谷狭窄，两侧是陡峭的黄土峁梁，从北往南，一路收窄，最窄处不过数十丈。如果王嘉胤和蒙古人在那里会合，顺河谷南下，府谷以北的防线便形同虚设。
但这同时也是一个机会。
朝廷请他剿匪，是让他来当灭火队长的，不是让他做坐而论道的宰相。他可以把心里那点惻隱收起来，专心致志地，做一把刀。
“传令。”
他的声音恢復了平日的沉稳果决，没有一丝多余的波动。
“曹文詔速率两千精骑，从孤山堡出击，沿黄甫川北进，堵截王嘉胤与蒙古人的会合，务必在他们合兵之前，各个击破。”
“是！”
赵幕僚领命而去。
洪承畴独自站在舆图前，望著那条蜿蜒的黄甫川。
他会打贏这一仗。他知道他会打贏。他从来不打没把握的仗。
但打贏了以后呢？
王嘉胤死了，还有李自成。李自成死了，还有张献忠。张献忠死了，还有无数个因为飢饿拿起刀枪的百姓。他又能杀几个？
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓睁开。不能再想下去了。再想下去，连自己都会动摇。
他是大明朝的延绥巡抚。这就是他的命。