第二章 拾荒者
泵站里的夜晚比白天更安静。不是真的安静——底巢从来不会安静。那种低沉的工业轰鸣始终存在，从巢都的最深处传来，透过层层叠叠的金属结构，最终变成一种无处不在的背景噪音。但在夜晚，远处的人声、脚步声、机械运转声都消失了，只剩下这个轰鸣，和偶尔从管道深处传来的呜咽。刘恩没有睡得太沉。他一直保持著半睡半醒的状態，耳朵始终捕捉著泵站外面的声音。
天亮之后，他吃完了早餐，然后开始整理昨天的收穫。
仓库里的物质储备已经相当可观。陶钢、塑钢、各种合金、有机物、稀有元素，总重量有数百公斤。这些物质以原子和简单分子的形態存储在他身体周围的无形空间中，不占体积、没有重量。
信息库里的物质组成信息更是庞大。从建筑材料的复合结构到武器的核心技术，从载具的零件数据到电子设备的功能模块，各种信息按照来源和类別自动归档。他在意识中调用了一下那把损坏雷射枪的信息——能量电容器的介电层结构，谐振腔的光学参数，激发介质的成分比例。虽然有缺失，但骨架是完整的。
他需要更多完整的武器信息。
刘恩撤掉了泵站入口的塑钢封堵板，將其分解后存回仓库。然后他探出头，左右张望。甬道里空无一人，只有灰黄色的雾霾在缓缓流动。
今天的方向根据地形记忆选择了北面。北面有一片废弃的工厂区域，曾经是某个底巢氏族的生產车间，几十年前就已经停產。那里的结构相对稳定，而且因为远离水源和主要通道，很少有人会去。
他沿著通道向北方移动，一边走一边保持“触-解-存-听”的循环。触碰墙壁或管道，解析，分解存储，然后停下来听几秒。效率降低了，但安全係数提高了。
走了大约四十分钟，通道骤然变宽。两侧的墙壁从简朴的陶钢板变成了复杂的管道和支架，头顶出现了更多的平台和走道，层层叠叠。空气中瀰漫著更浓烈的锈蚀味和某种类似腐败油脂的酸臭。地面上散落著大量的工业垃圾——破碎的机器零件，废弃的工具，熔毁的电路板，变形的金属框架。
刘恩蹲下来开始解析。工业垃圾的质量比昨天捡到的好得多。他解析了几个完整的齿轮传动组，获得了减速器、离合器、制动器的物质组成信息。齿轮的齿面硬化层深度、轴的表面光洁度、轴承的游隙设计。
在一片相对开阔的空间中，他发现了一台还算完整的机械设备。大约两米高，三米长，外壳是厚重的陶钢板，內部结构复杂。虽然已经断电多年，所有活动部件都锈死了，但它的物质组成信息中包含了机械加工领域的海量知识——主轴的运动精度，刀具的材料成分，冷却系统的流道设计，控制系统的电路布局。刘恩花了將近一个小时来解析这台设备。
就在这时，他听到了脚步声。不止一个人。从通道的另一侧传来，伴隨著说话声——低哥特语。刘恩的身体立刻进入了警戒状態。他靠著墙壁慢慢蹲下身，同时用塑钢材料在身体周围构建了一层偽装壳——一个可以完全包裹他身体的、与周围环境顏色和质感一致的小型偽装壳。透过偽装壳上预留的几个微孔，他向外看去。
三个人从通道中走过。他们都穿著灰黑色的底巢服装，腰间掛著工具和简陋的武器。其中一个手里提著一盏昏暗的矿灯，灯光在雾霾中切出一块模糊的扇面。他们一边走一边说著话。
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“搜了三个区了，什么都没找到。”
“老大说必须找到那批货，找不到就別回去。”
“那货早就被人搬空了，我们在这转悠有什么用。”
“你跟我抱怨没用，跟老大说去。”
另外一个人一直没有说话，只是沉默地跟著走。三个人从刘恩的偽装壳旁边经过，最近的一个人距离他不到三米。矿灯的光从偽装壳表面扫过，没有发现任何异常。脚步声渐渐远去，消失在通道的另一端。
刘恩等了五分钟，確认那三个人已经走远，才撤掉偽装壳站起来。他的心跳很快，但比昨天平稳多了。
他加快了拾荒的速度，同时更加频繁地使用听觉侦察。
在废弃工厂的深处，他找到了想要的东西。一把雷射枪。不是碎片，不是残骸，而是一把完整的、虽然陈旧但结构完好的雷射枪。它就靠在工厂角落的一根立柱上，枪身上落满了灰尘，没有任何损伤的痕跡。能量包还插在接口里，指示灯的玻壳虽然暗淡，但能看到里面残留的绿色萤光粉。
刘恩小心翼翼地拿起它，確认每一个部件都没有缺失。他没有分解这把枪。他需要一把能用的武器，现在就要。他对自己的能力还缺乏足够的信心，不確定重新塑造出来的雷射枪是否真的能正常击发。他將雷射枪挎在肩上，继续在工厂区域中探索。
接下来的几个小时里，他的收穫越来越丰富。几块动力甲的残片。虽然只有几块装甲板和部分伺服系统的碎片，但其中蕴含的物质组成信息让他看到了帝国先进单兵装备的一角。一把实弹步枪。比雷射枪简单得多，但完整度很高。一具热熔枪的残骸。更多的电子设备碎片。
在工厂区域最深处的一个被遗忘的角落里，他发现了一块数据晶体。晶体完好无损，表面没有可见的损伤。他触碰上去，信息涌入：存储介质本身的物质组成信息，以及其中存储的数据流。数据是用高哥特语编码的文本——信息量太大，他不想在底巢的暴露环境中花时间解读。他只是將整个晶体的物质组成信息和数据內容一起存入了信息库。
下午晚些时候，他开始返回泵站。今天已经走了很远——从泵站到工厂区域，再从工厂区域沿著另一条路线返回，总路程估计有三十多公里。身体在持续的营养补充下有所好转，但仍然承受不住这么大的运动量。双腿开始发软，呼吸变得急促，额头上有冷汗渗出。
在一条通道的拐角处，他又听到了脚步声。这一次只有一个人，脚步声沉重而急促，像是在赶路。刘恩闪进侧面的岔路，迅速构建了偽装壳。那个人影从主通道上跑过，连看都没有往岔路方向看一眼。是一个独行的底巢居民，神色慌张，怀里抱著一个包裹。他的身影很快消失在了雾霾中。
刘恩从岔路中出来，继续向泵站移动。
回到泵站的时候，灰黄色的雾霾变得更加昏暗——白天即將过去。他进入泵站，用塑钢封堵了入口，靠著墙壁坐下来。
今天雷射枪入手了。动力甲碎片，热熔枪残骸，完整的实弹步枪，数据晶体。仓库里的物质储备增加了至少一倍，信息库里的物质组成信息多了数百条。他成功避开了两次人类接触，一次突变体遭遇。
那把雷射枪靠在身边。刘恩从仓库中取出原子，造出了晚餐。依然是那些简单的营养物质。他小口小口地吃著。
数据晶体中的信息可以以后再看。雷射枪的复製也可以以后再试。现在最重要的是休息。
远处，泵站外面又传来了那种低沉的呜咽。刘恩没有理会。他將雷射枪放在触手可及的位置，短刀横在膝盖上，闭上了眼睛。呼吸渐渐放缓，意识沉入一种半睡半醒的警戒状態。