第72章 鏖兵会战三川口
李计都年纪与高行周相仿，不戴兜鍪，一领扎巾裹住花白头髮，浑身衣袍灰扑扑的沾满尘土，在一名年轻人陪伴下步入帅帐。这是高怀德第一次见到败军之將的模样。
李计都的腿脚並无受伤痕跡，步履却是沉重缓慢，蹣跚来到帅案之前站定，神情难堪。
沉默片刻，他涩声说道：“丟了金明镇，属下特来领罪。”
“胜败乃兵家常事，李镇使不必在意。”
败报传来，尘埃落地，高行周镇定如常，安抚几句，问起敌军形势如何。
节度使並未问罪，李计都心下稍安，开始稟报金明镇陷落的经过。
高行周率军离开州城不满三日，李彝超就以千余骑自西北来攻。
按照此前部署，定难军若出奇兵，要么攻打吴起镇，有符彦卿协防；要么走土门、塞门一路，正当金明镇诸寨。
可惜李计都未能守住，不问可知，土门、塞门两寨也失陷了。
问起具体交战情形，李计都面带羞愧，吞吞吐吐难以启齿。
“父亲歇一歇，孩儿替您说吧。”
那名年轻人自报姓名李孝顺，是李计都的儿子，他代为稟报军情，倒是口齿清晰。
原来此前清涧筑城一战，李计都所部镇兵击退绥州军，成为日常吹嘘的谈资。
眾人起鬨，为他贺號铁壁相公，称敌军倘若敢来，闻铁壁相公之名，胆都要坠落於地。（注1）
相公乃是对宰相平章事的称呼，用来称呼一介镇將未免夸张。李计都虽未因此飘飘然，毕竟自矜武勇，见李彝超来犯人马为数不多，主动出寨迎战。
“谁知敌阵中突然杀出数百精锐骑兵，带甲披鎧坚不可摧，绞索连环並列，施放箭矢如雨，冲阵势不可挡。末將因此大败，失了营垒。”
杨弘信不太相信，提出质疑：“刀枪不入的鎧甲，还有绞索连环马？莫不是尔等畏敌不前，编造出来的故事吧。”
李计都原本愧疚於心，闻言抬起头来：“將军可以说我战败无能，不可污辱儿郎们怯战！”
他花白鬚髮颤动，回忆当时情景：“我明明亲手砍中敌骑，却未能破甲杀伤。”
杨弘信顿时来了兴趣：“真有这等好甲？倒要看看挡不挡得住杨某的金背大砍刀。”
“具装甲骑出现已有数百年，並非什么新鲜物事。”
高行周问明详细，凝思片刻说道：“五胡乱华之时，慕容恪大战武悼天王冉閔，择鲜卑善射者五千人，以铁锁连其马为方阵而前。李彝超的连环甲马之法可能源起於此。”
他成竹在胸，似乎已有破解之道。
“良马铁鎧所耗不菲，西北地瘠民贫，也难为李彝超攒出这么一支部队。”
州城失却屏障，门户豁然洞开，高行周居然还沉得住气，高怀德则是焦虑万分——母亲和姊姊皆在城中，让他如何不急，眼巴巴等著父亲发出军令。
“李彝超勾结契丹，趁延州孤立无援之际来攻。不想折杨两家御敌境上，火速击退外敌，与我合兵一处。两军未战，李彝超已先失一著。”
“连环马为秘藏杀手，本该用於决胜之时，却早早放出，失却出其不意之效。”
高行周淡定分析两句，化解金明镇失陷的狼狈，眾人特別是李计都父子的士气为之一振。
“定难军意图已明，必在州城附近与我军决战，意欲一举吞併延州。”
高行周轻笑一声：“我与符彦卿约定，吴起镇若不见敌踪影，则至州城取齐。他想必已在路上了，我等现在赶去，正好与庆州军会师。”
折从远、杨弘信素闻符彦卿之名，精神为之一振，四路兵马合力，何愁定难军不平。
敌军踪跡已明，联军直奔州城而去。
……
行军途经金明镇，高怀德被眼前的景象震惊了。
沿途见到农田践踏得一片狼藉之时，他还暗自庆幸秋粮已收，姑且当作替百姓帮忙鬆土好了。
然而再怎么开玩笑，他的心情也轻鬆不起来。
尚未踏进金明镇，扑面秋风中带著一股腐烂发臭的气息，直衝鼻端。
经歷清涧围城，见识过伤重不治的士卒，高怀德知道这是尸臭的味道。只是味道如此浓郁，究竟死了多少人？
高行周下令，收拾掩埋尸首。
等到高怀德进镇的时候，不时还会见到士卒从房屋中抬出一两具来。
往日热闹的市集不见人影。街道两旁的楼宅外观一如既往，却透出死一般的沉寂气息，路面的石板隨处可见乌黑凝结的斑斑血跡。
偶有几个衣不蔽体的妇孺劫后余生，躲在墙角沟渠阴暗之处，窥见是本州子弟才敢露面，哭诉定难军的恶行。
州兵皆为本地出身，多有姻亲惨遭毒手，悲愤恨意充斥胸臆，就想和定难军决一死战，以其人之道还制其人之身。
“老夫之过啊……”
李计都见世代镇守的所在如此惨状，自责万分：“都怪我没能守住，害了无辜百姓。”
这就是城破之后的情状吗？
高怀德不寒而慄，万一延州也被攻破……他不敢想像下去。
錚！
街角忽然传来一声脆响。
高怀德扭头望去，只见一处废墟之中，孤零零站著一名老者，怀中抱著一面三弦琴，方才那声便是他拨动琴弦。
“延州府，八百里，曾是关西富饶地，一朝兵患凭空起，乌烟瘴气渺人跡……”
秦腔激扬粗獷，曲调富於变化，有“九腔十八调”之称。老者的乾瘪胸膛起伏，仿佛想要榨出最后一丝气力，悲嘆眼前这一幕悽惨光景。
他的家人，大概都遇难了吧。
行伍脚步不停，把已成死域的金明镇拋在身后。老者最后的歌声化为一缕游丝，縈绕钻入高怀德耳中。
“普天之下，父子君臣纲纪，伦常规矩天理。哪个说了才算，哪个放任不管，瞧那英雄好汉真性情，可怎么就落得个子逃父亡尸骨寒……”
歌词似乎包含深意，高怀德无暇仔细思索。
此时此刻，他满脑子只有一个念头：没想到定难军战力如此强悍，父亲能击败他们吗？
……
“你想问连环马是否可破？”
高行周的语调平和，反问道：“汝可知晓，隋唐以降，具装甲骑为何没落？”
“这……是因为对手从南朝步兵，变成了突厥轻骑，速度追赶不上？”
“是因为出现鞭鐧锤挝等钝器，能对重骑造成杀伤？”
“还是因为养护昂贵，性价比太不划算？”
高怀德猜了几条理由，高行周既不肯定也不否定，继续提问道：“《尉繚子》曰：阵以密则固，背下一句。”
他若问诗词歌赋，高怀德多半对不上来，兵书战策的內容则是烂熟於心，自然而然接道：“锋以疏则达，父亲的意思是……？”
“骑兵布阵，讲究前疏后密。敌阵若固，飘然远颺，敌阵若乱，趁势冲之，方为灵活通达。甲马连环，难以变向，孤注一掷，何惧之有？”
高行周淡淡说出几个战例：“刘裕背水一战，布却月阵破北魏铁骑；霍邑之战，唐太宗与隱太子以轻骑破宋老生；李世勣命士卒下马步战，破薛延陀。具装甲骑从来就不是天下无敌。”
“枪为百兵之王，一支训练有素的枪兵，完全可以克制包括重骑在內的其他兵种，故有银枪效节都善战之名。汝好好习武，將来自知其中妙用。”
高怀德听得一头雾水，听话里意思，父亲貌似有把握对付连环甲骑，稍许放心一些。
“父亲打算何时何地，与定难军决战呢？”
斥候业已探明，李彝超屯兵延州城外，距我军仅三十余里，不到半日路程。
高行周的目光落在舆图上一处：延州夹河，城外五里，乃延川、宜川、经川三水交匯，故而名为三川口。
“便於此地，与定难军一决胜负！”