第二十二章 各方

    秋日午后，正值春困秋乏，街上闹出这般动静，不少人骂骂咧咧出门来看，再见到七八个青壮你追我赶，迎著日光奋力奔跑时，便不由缩了脖子，关上院门回家补觉。
    这等动静自然瞒不过有心人，陈母本就是个碎嘴子，家中遭逢大变，更要找人出气抱怨，得了消息便匆匆赶回家中，对著父子二人连连哀嘆。
    陈狗子躺在床上，一只脚高高吊起，憋著气道：“你说啥？”
    “你腿瘸了，耳朵还聋了？”
    俗话说久病床前无孝子，陈母照顾久了，自然心有怨气，不耐烦道：“李老二家的小子，拉了一群人围著村子疯跑，说是给他家看家护院，贏了便能当个队长！”
    陈狗子目眥欲裂，几乎气得吐血，一阵剧烈咳嗽后才捂著胸口道：“凭他那点家底，也能雇得起护院？那是俺的钱，都是俺的钱！”
    陈狗子一拳拳砸著床板，胡乱拼凑的破床嘎吱作响，眼看便要坍塌，復又引来陈母一阵抱怨，接下来便是剧烈爭吵。
    陈业早已司空见惯，斜倚在草垛上冷眼旁观，牙齿死死咬住下唇，几乎见血，待二人吵得累了，互相怒瞪时才悠悠开口道：“娘，你方才说的队长是个什么东西？”
    “队长不是东西，老话讲该是个管事。”毕竟是亲生的，陈母对上陈业，难得还有几分母性，忍著怒气道：“村里都传，说前日捅伤你的是土匪，李老二如今家业大了，也怕被人劫了，这才从村里寻了帮破落户来做护院，还起了个名字叫什么护村队，这帮杀千刀的就知道收买人心，也不怕遭雷劈！”
    陈狗子依旧哀嚎，陈业看著他，冷声道：“护村队又是什么？”
    “就跟“伍”差不多。”陈母隨口道。
    “如此说来，李盛岂不是私组乡勇？”陈业道：“伍长是县里组织，咱们自发选出来的，哪能由他自家组建，这般做派，里正岂能容他？”
    陈狗子闻言一愣，似是想起什么，兴奋道：“按大明律，诸擅发兵，十人以上徒一年！”
    陈狗子抓住陈母胳膊道：“今日之事共有几人？你可看清楚了？”
    陈母先是一愣，有些心虚道：“出门跑的便有八九个个，加上李家那帮兄弟，咋滴也比十个多！”
    “那就是了！”陈狗子怒捶床板，早已腐朽的木板再难支撑，“啪”的一声从中断裂，陈狗子径直摔到地上，捂著小腿连声哀嚎，待疼痛稍退，才咬牙道：“给俺拿拐，俺要去见陈榆生！”
    陈业捂著肚子也想起身，剧烈的疼痛感几乎將他全身撕裂，陈母急忙扶他躺下，心疼道：“你起来作甚，俺扶著你爹去找里正，咋也不能饶了姓李的狗贼！”
    “別废话了，快走！”
    陈狗子拄著拐挪到门口，强烈的復仇感频繁刺激神经，让他早已急不可耐。
    且说，陈榆生能做里正，家中財货定然不少，三进宅院比苏家还要气派几分。
    陈狗子强忍剧痛，勉力跟著小廝走进后院，见陈榆生躺在摇椅上闭目养神，当即跪地哀嚎道：“里正大人给俺做主啊！”
    “也不看看这是什么地方，嚎什么嚎！”小廝厉声怒喝。
    “住嘴！”陈榆生微微皱眉，挥手斥退小廝后，轻声道：“是怀义来了？”
    陈狗子自从家道中落，听的都是冷嘲热讽，乍一听闻此言，竟是哽咽不能言。
    陈母见他这般模样，加之心中实在愤恨，忍不住插嘴道：“俺听了个消息，想给大人稟报一声。”
    “哦？”陈榆生半睁著眼道：“何事？”
    “还不是那李家小子！”陈母一想到自家遭遇，再也忍耐不住，夹著污言秽语转述一番，隨即趴在地上哭求道：“俺家狗子跟李老二结仇，也是为了大人的买卖，若不是你开赌场，俺们家……”
    “住嘴！”陈榆生猛地站起来，指著陈母鼻子怒喝道：“你他娘的再敢胡说，俺就让人撕了你的嘴！”
    陈母登时噤若寒蝉，捂著嘴默默流泪，竟是哭也不敢大声。
    陈狗子见自家婆娘这般碎嘴，也是愤恨难平，瘫在地上喘匀了气，这才道：“大人，他们触犯国法，压根没把您放在眼里，断然不可轻饶！”
    陈狗子也算跟了陈榆生几年，为他鞍前马后，做了不少腌臢事，因此还算了解此人性格，若村里有人胆敢挑战权威，下场必然十分悽惨。
    夫妻二人目光紧隨陈榆生，暗暗期待报仇雪恨，谁料陈榆生背著手踱步几圈，竟是哈哈大笑，半点慍怒之色都无。
    陈狗子不禁愕然，小声道：“大人…”
    “无妨！”陈榆生神情畅快，加之二人还需拉拢，索性也不遮掩：“昨日县里派人催粮，直言围山盗匪极多，让俺加派人手护送，可俺身边只有十几个乡勇，又到何处再去寻人……没想到啊没想到！”
    话到此处，陈榆生又是一阵大笑，咳了几声才道：“让他们勤加训练，莫要阻碍，过几日俺进城送粮，路上还要靠他们卖命！”
    陈狗子目瞪口呆，实在不愿放过机会，於是再劝道：“大人，李盛阴险毒辣，不可不防啊！”
    “自然要防！”陈榆生安抚道：“运粮是县里的差事，路上自有官差押送，他若卖力便罢，若敢敷衍，俺去县里告上一状，定让他求生不得，求死不能！”
    陈狗子嘴角囁嚅，还要再劝，陈榆生见他这般，打断道：“苏文海通匪纵火，俺此番进城定要告他一状，你父子二人还需好生將养，日后也好上堂作证！”
    “大人，家里已经揭不开锅了，又能如何將养……”话到了这份上，陈母不管不顾，趴在地上哭求道：“还请大人开恩，赏俺们些口粮度日，他日若有差遣，俺们一定全力相助。”
    陈榆生面色骤寒，碍於二人还有用处，强忍道：“饿了便到灶房去吃，再同小廝要些米麵，回家將养去吧！”
    陈狗子二人自然千恩万谢，可到了灶房，却被伙夫冷脸驱赶，只是隨手给了几袋麩糠，夫妻二人又想回去哀求，谁料又遭小廝驱赶，只好背著麩糠，哭哭啼啼出了陈家宅门。
    到了路上，恰又碰见眾人奔跑，陈狗子死死攥著拐杖，恨得咬牙切齿，待人跑远，狠狠啐了几口唾沫。
    这般动静，自然不止陈家知道，苏文海坐在自家厅中悠閒品茶，小廝站在一旁，细细阐述今日见闻。
    “如此说来，李盛小儿已有动作？”苏文海当下茶杯，想起那六十多亩地，胸口仍旧隱隱作痛，暗自思忖，当日也不知是吃了啥迷魂药，竟是忘了砍价…
    “是！”小廝恭敬道：“足有七八个青壮，不少还是咱家佃户…”
    说到此处，小廝抖机灵道：“要不要將佃户唤来…”
    “不可！”苏文海当即拒绝，冷声道：“此事完全是他李家所为，与我苏家毫无干係，你唤人前来作甚？”
    小廝嚇了一跳。情知说错了话，一时手足无措之际，见苏文海挥手示意，便忙不迭地跑出厅堂。
    见小廝走远，苏文海当即换了副笑脸，侧头道：“怡儿以为如何？”
    苏怡停住手中刺绣，嘆道：“人数太少，训练又仓促，此事怕是难成…”
    鑑於苏怡几次看穿李盛做派，苏文海对女儿的判断深信不疑，闻言皱眉道：“若真不成，陈榆生將事捅到县里，咱家可就麻烦大了…”
    苏怡嘆了口气，用针鼻理了理额头碎发，隨后继续专心刺绣，並不多言。
    苏文海越想越觉得心慌，既怕李盛做不成事，又怕陈榆生勾结县中官吏，將他吃的渣都不剩，於是转了几圈后，焦躁道：“为父明日去县里打点一番，无论如何，也比在此枯坐好些！”
    苏怡依旧不急不缓道：“爹打算送出多少银子？”
    “此事哪是爹说了算的？”苏文海一屁股坐下，无力道：“人家要多少，咱们给多少便是，只要能解决此事，还咱父女一个太平，破財消灾也就罢了！”
    苏怡不为所动，继续追问道：：“爹觉得，县中官吏得要多少银子？”
    苏文海一愣，攥紧拳头道：“三…五百两？”
    “五百两银子，也就能买百余亩良田，咱家明面上便有一千多亩！”苏怡道：“陈榆生若是煽风点火，以爹看来，五百两银子能买通县中官吏？”
    “再者说，县中官吏得了银子，陈榆生就能罢休？”
    苏怡语气愈发危险道：“还是说，爹索性要连陈榆生一起贿赂？”
    “断无可能…”苏文海额上渗出冷汗，掏出手绢擦了擦，隨后咬牙道：“五百不行那就一千，一千不行就出两千！县尊总能为咱主持公道！”
    苏文海忙著心疼，丝毫未曾注意到女儿眼中狡黠，苏怡绷直嘴角，缓缓道：“爹为何不信李盛？”
    苏文海愣神道：“方才不是你说，他那八九人极难成事吗？”
    “是难成事，可未必不能成事。”苏怡道：“李盛只有八九人，不过是受困於钱財，爹去贿赂县尊，便愿拿出两千两，为何对李盛如此苛刻？”
    “我苛刻？”苏文海指著自己鼻子，大感委屈道：“我给了他六十八亩地，换成银子也有两百八十两，他不过是个黄口小儿，你还见过谁像爹这般大方？”
    “他办成了才叫给，若办不成，还不是要全数退回？”苏怡嗔怪道：“有此条件，谁还愿意全力施为？”
    苏文海越听越觉得不对劲，纵然心中百转千回，勉强依旧不动声色：“你的意思是？”
    “他这般蠢笨，怕要坏了爹的大事！”苏怡挽住苏文海的胳膊，撒娇道：“不如我去指点一番，也好助爹一臂之力。”
    “绝无可能！”苏文海额头青筋暴起，还是强忍怒气道：“想都別想！”
    “那就派些小廝助阵！”苏怡眼珠一转，再道：“一能助他成事，二能做爹的眼线，方便咱们掌握动向！”
    “不可！”苏文海依旧拒绝。
    “那就给银子！”苏怡也不装了，推开苏文海后气呼呼的坐下道：“与其送给县尊打水漂，倒不如交给李盛，两千两银子，就是砸也能把姓陈的砸死！”
    苏文海活到这把年纪，如何看不穿女儿心思，这般吃里扒外的做派，也只有情竇初开的少女才有，一股酸楚感骤然瀰漫胸腔，与四肢无力感碰撞交融，瞬间营造出一种生不如死的错觉。
    且说，父母之爱子，则为之计深远，苏文海实在拗不过女儿，於是傍晚时分，便有小廝提著银箱，来登李家大门。
    箱子放到桌上，小廝拿出钥匙打开铜锁，白花花的银子骤然显现，李虎看得眼都直了，李盛瞪大眼睛神情讶然，而刚刚跑回院中，浑身像从水里捞出来，尚未喘匀了气的韩正等人，则登时目瞪口呆。
    苏老抠的银子，自然是不要白不要，李盛一把將箱子扣住，笑道：“苏东家果然仁义，只是不知有何交代？”
    “来时东家並无交代！”小廝回过神来，仍旧直勾勾的盯著银子，含糊道：“只盼诸位多尽心力，莫要误了大事。”
    李盛点点头，光明正大摸出一锭银子，走到小廝身边笑道：“东家有命，俺们弟兄自当竭尽全力，小哥復命时，还望替俺美言几句！”
    小廝握紧拳头，感受著手心里冰凉的触感，眉开眼笑道：“大伙累成这般模样，俺一定如实回復，莫送，莫送！”
    李盛將小廝礼送出门，转回桌边，盯著那箱银子犯愁，且说苏文海莫名其妙送银子，自是喜事，可送的这般光明正大，却也难以分配，真可谓幸福的烦恼。
    不过箭在弦上必然要发，李盛抓起一锭银子隨手把玩，看向韩正道：“谁跑的快？谁又投的最准？”
    韩正勉力移开视线，上前一步，兴奋道：“跑圈俺是第一，投石则老吕最准！”
    吕土方立马站到韩正身侧，昂著头，满脸笑意。
    李虎则低著头，跟个受气小媳妇似的，默默站在一旁。
    “那就由你二人带队，自选人手，务必勤加训练！”
    二人齐声应是，各自选了人手，学著乡勇做训的模样，齐齐站成两排。
    李盛將银子拋给吕土方，又取了一锭拋给韩正，笑道：“即是队长，薪俸自与队员不同，日后月俸两钱，三餐照旧！”
    二人自是欣喜，握住银子抱拳行礼，身后眾人俱皆心头火热，看著李盛目露期待。
    李盛挨个將俸银髮了，屈指敲了敲桌面，止住眾人喧囂后道：“苏东家慷慨解囊，倘若他日有变，咱们自要护他平安。”
    眾人俱皆正色，李盛索性將银箱倒扣，雪白的银子哗啦啦撒满桌面，再道：“弟兄们虽说忠勇，可人数毕竟太少，依俺看，咱们还需再招人手！”
    “如何招？”李虎落后韩正一步，如今成了队员正不甘心，当先来问。
    “村里村外，哪怕是流民堆里，只要为人忠勇，愿保家护民者，皆可招募！”李盛环视一圈，再道：“队员招够五人者升任小队长，薪俸与韩正等同，队长招够二十人则升任大队长，月俸三钱，年底奖金一两，配雁翎刀！”
    人人都有上升渠道，自然欣喜若狂，韩正与几人笑闹一番，凑到李盛身边打趣道：“盛哥儿，咱们待遇这般好，找些人手自然容易，只是俺跟老吕成了大队长，到时咋滴称呼盛哥儿？总得再立个职衔才是！”
    李盛稍一思索道：“这话没错，只是咱们人手越多，职位越多，次次给俺提位太过麻烦，依俺看，不如俺就叫个“上位”，甭管你们带多少人，哪怕日后成了將军，俺也高你们一位便是！”
    “上位这名起的好！”韩正转身鼓譟，眾人情绪愈发高涨，李盛冷眼旁观半晌，泼冷水道：“职衔好说，不过是信口胡诌罢了，谁告诉你人好招的？”