第41章 济川书院
几天的路程转瞬即逝。二人很快抵达书院附近的飞梭塔。叶林站在塔基上往下望了一眼，没急著迈步。
“咋了？”季清衡凑过来。
“……没什么。”叶林收回目光，抬脚往前走。
之前盲目进城的教训犹在眼前，使得叶林多观察了一阵子，才走出了塔。
沿著栈墙没走多久，眼前景象便如同初临瑞穗城时那般向两侧延伸开去，仿佛为这片土地让出了一条通道。
青石板路蜿蜒著探入村中。几个垂髫小儿追著一只黄狗跑过，笑声清亮，却不吵人。那狗跑几步便趴下舔爪子，孩子们也不催，蹲下来围著它，往它脑门上轻轻放一片落叶，嘻嘻哈哈笑作一团。
斜阳从老槐树的叶缝筛下来，落成满地碎金。老人靠坐在自家门槛边的竹椅上，眯著眼，手里握著的茶壶半晌才往嘴边送一次。鸡在脚边刨土，偶尔抖抖翅膀，並不飞远；两头水牛臥在对墙的阴凉处，慢悠悠地反芻，尾巴一甩一甩，有时甩到对方身上，也只是懒懒地挪一下。
空气里有股说不清的味道，像是灶膛里刚熄的草木灰，又像是谁家在晒的萝卜乾，还混著点牛栏边堆著的乾草气息。不香，但让人踏实。
二人也不由隨著这里的时光，一同放慢了脚步。
飞梭塔没有直通城区，而是建在城区之外。叶林一路走一路留意——没有巡防的官兵，没有盘查的岗哨，甚至没看到几个带兵器的。
他看了眼走在前面的季清衡。这廝难得安静，一路上一句话没有。换作往常，早该嘰嘰喳喳说个没完了。
叶林知道他在想什么。
一路走来，太多廝杀让神经绷得快要断掉。此刻这份安寧，像一盆温水，將那些紧绷的东西缓缓泡软了。
叶林慢慢走向那个晒太阳的老人，在离他三步远的地方站定，躬身行了一礼：“老人家，请问济川书院在哪？”
老头听到动静，眼皮抬了抬，眯眼看了看面前的后生，又看了看不远处站著的季清衡，这才笑起来。
“你问俺济川书院？”他说话慢悠悠的，每个字都像在嘴里含过一遍，“这里就是济川书院嘞。”
“这里就是？”叶林一愣，“请老人家明示。”
老人笑得更开心了，露出所剩不多的几颗牙齿：
“哎，还明示个啥嘞。”他抬起握著茶壶的手，往一个方向指了指，“这里就是济川书院。你要是找夫子们，沿著这条小路一直走，瞧见有个水塘的地方，就到嘞。”
“多谢。”叶林躬身再行一礼，转身朝季清衡招招手，示意跟上。
“嘖嘖嘖。”季清衡跟上来，拿肩膀撞他一下，“木头先生，肚子里多了二两墨水是不一样哈。”他学著叶林刚才的样子，夸张地躬了躬身，“老人家，请问济川书院在哪~跟你一比，我跟个大老粗似的。”
叶林没理他，只是拍了一下他的后脑勺，便快步向前，那步子里带著急切，又像是……紧张？
季清衡愣了愣，这木头，还真是……
沿著小路没走多久，便到了老人所指的地方。
与印象中书院的庄重模样不同，眼前的“书院”更像一个大了些的庄园。说是庄园又有些奢华了，这里没有高墙，连柵栏都没有。密密排布的房屋，多数是茅草顶，墙是土坯的，有些墙面上还留著雨水冲刷出的浅沟。
（这也算书院？）二人心里同时犯起嘀咕。
“鐺鐺鐺。”
三声锣响突兀地传来，打断了他的思绪。
叶林回头，见一位衣著朴素的中年人正敲著锣，而他对面站著个年轻人。
那年轻人身材高大，一身短打装束將他魁梧的身形衬得愈髮结实。此刻他肩上扛著三个大麻袋，摞得高高的，也不知里头装了什么。左手还提著一个大木桶，桶沿上搭著几根竹製的钓竿。他正与中年人说说笑笑，露出一口白牙。
叶林正要收回目光，忽然感应到什么，转身看去——
一群稚嫩的孩童正朝锣响的方向疯跑过来。
“哎呀，多有得罪。”
一个矮些的孩子撞在季清衡腿上。他抬起头，脸上带著焦急和歉意，匆匆行了一礼。可那边的事似乎太有吸引力，他话音未落便又慌慌张张跑开了。跑出几步还回头看了一眼，像是在確认季清衡没生气。
季清衡愣在原地，手还保持著下意识要去扶的动作。
“刘先生！”
孩子们跑到那年轻人面前，齐齐躬身行礼——礼行到一半，便忍不住了，一个个直起身围著他转。那行礼更像是某种仪式，仪式完了，才是真正的“见面”。
“刘先生！你可算来啦！”
“快快快，我们都等不及啦！”
“这么一大袋，全是饵料吗？哇，那得钓多少鱼啊！”
“还有钓竿！我看看我的钓竿！”
孩子们七嘴八舌地嚷著，小手到处乱伸。有精力旺盛的小子，甚至顺著年轻人的腿一路爬上去，脚蹬手攀，像只灵活的猴子。
被称做刘先生的年轻人脸上带著和煦的笑，顺手扶了一下爬上来的孩子。
“好啦好啦，都静一静。”年轻人等那孩子稳稳坐上自己肩头，这才开口，声音不高不低，却压住了所有的吵嚷，“我答应你们的事，一定会做到的。”
“噢——”
孩子们欢呼起来。
隨即他话锋一转：“但是——在去之前，昨天的课业，我是不是该考察一下呀？”
欢呼声戛然而止。
“啊？不嘛不嘛！”
“走啦先生，到塘边再考察也行嘛！”
“明天考察也行！”
“对呀对呀，嘿嘿嘿。”
“那可不行哦。”年轻人笑著，同时“不怀好意”地瞥了一眼旁边的中年人，“咱们可是约好了，课业过关，才能带你们去玩的嘛。如果就这样带你们去了，堂长大人肯定也会责罚我的呀。”
“你呀。”中年人笑著，用手中的锣锤轻敲了一下刘先生的后脑勺，“少把这些帽子扣到我头上。”
眼见孩子们情绪有些低落，刘先生又赶忙开口：“来来来，都坐下。这次课业如果大家完成得都不错，我还有特別的奖励给你们哦。”
“奖励”两个字像有魔力。低垂的脑袋瞬间抬起来，一双双眼睛亮晶晶地望著他。
“什么奖励？”
“先保密。”刘先生眨眨眼，“反正是你们喜欢的。”
孩子们欢呼一声，散坐在他周围的草地上，仰著小脸，眼巴巴地望著他。
刘先生放下木桶，將骑在脖子上的小孩轻轻提下来，又弯腰把三个麻袋码放整齐。
“昨天布置的第一篇课文，会背的举手。”他的声音不高，却清清楚楚落在每个人耳朵里。
孩子们的小手齐刷刷举了起来，像雨后冒出的笋尖。有个最小的举得最卖力，他嘴里还小声念叨著“我我我”，眼睛紧紧盯著刘先生，生怕被漏掉。
刘先生看他一眼，嘴角几不可察地弯了弯，却故意点了后排一个安静的女孩子。
那女孩子一愣，隨即站起来，声音不大，但每个字都清清楚楚：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏……”
季、叶二人將这一切看在眼里。两人对视一眼，不约而同地笑了起来。
“二位是远方来的客人吧？”
一个声音在旁边响起。两人转头，见那个敲锣的中年人已走到近前。他面带微笑，目光在二人脸上缓缓扫过，带著点审视，却不让人反感。
“有些面生呢。”
“是。”叶林收敛神色，躬身行了一礼，“不请自来，多有冒犯，还望堂长见谅。”
季清衡也跟著行了一礼。
中年人微微一怔，隨即笑著还礼。
“二位不必多礼。”他正要再说什么，目光却忽然定住了。
他盯著季清衡的脸，眉头微微皱起，凑近了些，打量著。季清衡被他看得有些不自在，下意识想往后缩，又忍住了。
“你是……”
中年人忽然睁大了眼睛。
“你是……小衡！哈哈哈哈哈哈！”
他猛地笑起来，那笑声又响又亮，惊起塘边几只野鸭子。他一把抓住季清衡的肩膀，上下打量著，眼里满是惊喜。
“小衡回来嘍！我第一次见你的时候，你还在襁褓里嘞！”他用手比划了一下，“这么小，小小一个。现在都长这么大啦！”
季清衡少见地有些侷促，嘴巴张了张，却不知道该说什么。
“你还记得我不？”中年人笑著问他，眼睛亮亮的。
“您……您是……”季清衡脸有些红。
“哎，不认识也没关係，你当时还小嘛。”中年人大手一挥，不以为意地拍了拍他的肩头，“我叫梁霄，你叫我梁叔叔就好啦。”
他拉起季清衡的手就要往里走：“走走走，我带你去见见你外公。他肯定想死你了。”
“你別看他平时拉著个臭脸。”梁霄边走边说，语气里带著笑意，“乐辞带著小云要来的消息传到书院的时候，老头看著信，嘴角都快裂到耳朵根了。我亲眼看见的，他还想藏著掖著，装出一副『嗯，知道了』的样子，结果转过头去，那嘴角又翘起来，压都压不下去。”
“现在看到你，他肯定更高兴。”梁霄回头看了季清衡一眼，眼里满是慈爱，“你外公啊，嘴上不说，心里头什么都装著。你来他肯定高兴。”
“梁……梁叔叔，不用了，我自己逛一逛就……”季清衡话还没说完，已经被拽走了。
他回头看了叶林一眼，眼神里满是求救，却见叶林已经笑眯眯地跟了上来，那表情分明是在看热闹。
“你！”季清衡瞪他。
叶林装作没看见，步子却跟得更紧了。