第7章 启程

    当晚，艾瑞克回到骑士营地，向自己的长官选择性地说明情况，至於艾琳和卡迪尔二人，他选择暂时不提，长官对於擅闯边界地的盗墓贼已经见怪不怪了，所以他没有多想，而是安排手下去收拾了盗墓贼的尸首，並安排艾瑞克將宝藏送往王城。
    第二天一早，艾瑞克从自己微薄的积蓄中取出银幣，前往附近的小镇，购置了两匹坚实的骏马。
    接著，艾瑞克和艾琳在镇上会合，准备向诺斯特利亚的都城奥利昂进发。出发前，艾瑞克打量著艾琳的装束，长耳朵和金色长髮在阳光下实在过於惹眼，稍有不慎就会引来不必要的关注，於是他找到了一顶带兜帽的斗篷递给艾琳。
    “艾琳，为了不引人注目，先戴上这个吧。”他笑著说道。
    艾琳微微一怔，心想这傻小子想的还挺周到，便顺从地將兜帽戴上。兜帽下，她的金髮在斗篷的阴影中若隱若现，虽掩去了大部分光芒，但依然隱约透出一丝奇异的柔和光彩。艾瑞克则穿上了简单而坚实的棕色风衣，使自己看起来更像一位普通的旅行者。
    一切准备妥当之后，他们踏上了前往奥利昂的旅程。
    路途中，艾瑞克时刻保持警觉，视线不时扫视四周，確保行程的安全，艾琳则静静地坐在马背上，专注於自己的思索，偶尔瞥一眼包中的古书，脑海中盘算著如何破解书中隱藏的魔法秘密。
    午后，阳光透过稀疏的云层洒下，马蹄声在泥泞的小径上有节奏地响起。两人一路沉默，直到艾琳终於忍不住开口打破了寧静。
    “艾瑞克，”她轻声说道，“我们为何不將那本书和宝剑的事情隱瞒？你真的打算將它们全都上交国王吗？”
    艾瑞克坚定地摇了摇头，眼神中透露出他的执著：“我所做的一切，是为了诺斯特利亚。无论是宝剑、吊坠，还是这本书，都是国家的珍宝，属於国王的財產。只有国王才能决定它们的命运。”
    艾琳忍不住在心中感嘆他的忠诚，语气带著几分嘲讽：“你的忠诚真是令人敬佩。”
    艾瑞克毫不在意她的语气，依然认真地说：“国王是我们的保护者，正义与秩序的象徵。我既然是骑士，就要守护他的信任和荣耀。”
    艾琳冷冷一笑，心中暗想：真是个一根筋的骑士。不过这样的人最好控制，也最为省心。她不再说话，只是心中暗自下定决心：一旦解开书中秘密，绝不会轻易交出去，这將是属於她自己的秘密。
    黄昏时分，他们的身影渐渐被夜色吞没，向著奥利昂的方向前行，在这片静謐的道路上，两个心怀不同打算的旅人，一同踏上了前路，却殊途同归，正一步步走向命运的交匯之地。
    夜幕缓缓降临，群星从云层间探出头来，微弱的星光点缀著深蓝色的天幕，马蹄声轻轻踏在湿软的泥土上，带起一阵轻微的泥泞声响。
    艾瑞克走在前面，目光警觉地扫视著周围，手不自觉地握紧了剑柄。艾琳则跟在他身后，长兜帽遮住了她的金色长髮，只露出一张被篝火映得模糊的脸庞。她时而低头望向鞍旁的布袋，脑海中盘算著如何破解那本古书上的秘密，不发一言。
    “看来今晚找不到旅馆了。”艾瑞克停下脚步，回头看向艾琳，“这里有片空地，生个火，过夜吧。”
    艾琳环顾四周，轻轻点头：“好吧，但我可不想和你挤在同一帐篷里。”她翻身下马，动作乾净利落，隨即甩了甩披风的边缘，开始清理地面。
    艾瑞克一边搭帐篷，一边笑著回道：“放心，就算你愿意，我也未必愿意。”他的语气轻鬆，却没有停下手里的动作。很快帐篷支了起来，他又在地上堆好柴火，准备点燃篝火。
    艾琳隨手一挥，掌心涌出一抹淡蓝色的光芒，火焰瞬间燃起，映得周围暖意十足。她懒得搭理艾瑞克的玩笑话，径直坐到火旁，从布袋里取出那本古书翻阅起来。跳动的火光映在她的脸上，显得专注而冷静。
    艾瑞克看著火焰，当他正准备拿背包里的乾粮时，却发现不远处的草丛里有一只兔子正警惕地探头探脑，他眼前一亮，轻轻地从地上捡起一块石头，迅速瞄准，猛地掷了出去，那只兔子应声倒地。
    “今晚我们有加餐了！”艾瑞克提著兔子走回来，脸上带著得意的笑容。他將兔子递给艾琳，“怎么样，厉害吧？”
    艾琳瞥了他一眼，嘴角微微扬起一丝弧度：“你的运气不错，不过別指望我帮你处理，我只负责煮熟它。”她將书放到一旁，轻轻抬手，几片干香草飘到她手中，显然已经为燉肉做了准备。
    艾瑞克撇了撇嘴，將兔子剥皮清理乾净，切成几块放进铁锅里，又加上溪水和香草。他把锅架在火上，坐回篝火旁，时不时用树枝搅动锅中的肉块，香气渐渐瀰漫开来，火焰跳跃著，將两人的身影拉长，映照在夜幕下的树林间。
    艾琳重新拿起书，低头继续研究那些神秘的文字。艾瑞克抬起头看了看她，想找些话题来打发无聊的时间，却又不忍心打扰她的专注。最终他拨了拨火堆，嘆了口气：“真是无趣啊，你整天就知道看书。”
    艾琳没有抬头，只是淡淡说道：“无趣比无知好，至少我能从书里学到对未来有用的东西。你呢？除了挥剑，还有什么长处？”
    “我还能抓兔子。”艾瑞克故作轻鬆地回道。他低头望著锅里咕嘟冒泡的肉汤，“好了，来尝尝我的手艺。”
    艾琳接过艾瑞克递来的木碗，尝了一口，微微点头：“味道比我想像的好，看来你並不只会傻乎乎地挥剑。”
    艾瑞克咧嘴一笑，隨手舀了一碗，咬下一块兔肉，火光映在他青涩的面庞上，显得格外满足。“艾琳，”他忽然认真起来，“我一直想知道，你为什么会一个人跑到这种地方冒险？”
    艾琳闻言，低头沉思了一会儿，语气平静地说道：“我来自伊瑟尔的一个小镇，家里很穷。我父母为了让我进魔法学校学习，几乎花光了所有积蓄。后来我毕业了，没办法回报他们，只能靠给探险队工作挣钱来养家。”
    艾瑞克听得一愣，隨即露出钦佩的神色：“那你真了不起。我父母是普通农民，他们供我当骑士，希望我能努力工作，让家里人过上好日子”
    艾琳的目光掠过一丝嘲讽，却没有表现出来。她心中暗想：他未免太天真了，这个国家的富贵之路早被贵族们堵死了，平民的努力只不过是让他们更富而已。
    但她只是淡淡地笑了笑，说道：“你和我一样，都是为了家人而奋斗，这很了不起。”
    艾瑞克点了点头，脸上浮现出欣慰的笑容：“艾琳，其实我很佩服你。靠自己的本事养活家人，还能学会那么强大的魔法，像你这样的人，真值得成为朋友。”
    艾琳抬起头，愣了一下，隨即微微一笑：“朋友？听起来不错。那我们就当朋友吧。”
    火光渐渐变得微弱，但夜晚的氛围却因他们的对话变得温暖，马匹安静地吃著草，两人坐在篝火旁，伴著兔肉的香味和微微的夜风。